Botox: ¿Qué les ocurre realmente a nuestros músculos faciales cuando dejamos de usarlos?

En los últimos años, las inyecciones de Botox se han convertido en un tratamiento estético muy común. Mujeres y hombres comienzan a usarlo a edades cada vez más tempranas, a veces incluso antes de que aparezcan arrugas significativas, pensando que de esta manera podrán prevenir su aparición en el futuro.

Pero hay una pregunta que me interesa especialmente.

¿Qué les pasa a nuestros músculos faciales cuando reducimos su actividad una y otra vez, durante años?

Para entender esto, primero debemos comprender qué es el Botox y cómo funciona.

¿Qué es Botox?

Botox es una marca comercial de una preparación que contiene toxina botulínica tipo A, una proteína originada en la bacteria Clostridium botulinum.

Existen otras preparaciones basadas en toxina botulínica, como Dysport, Xeomin, Jeuveau y Daxxify.

Aunque a veces se les denomina anestésicos, no son anestésicos en absoluto.

Un anestésico local actúa principalmente sobre la transmisión de las señales nerviosas relacionadas con la sensibilidad. En cambio, la toxina botulínica actúa sobre la comunicación entre el nervio y el músculo.

¿Cómo funciona?

En condiciones normales, cuando queremos activar un músculo, el nervio libera una sustancia llamada acetilcolina.

La acetilcolina transmite al músculo la señal de contraerse.

La toxina botulínica inhibe la liberación de acetilcolina en las terminaciones nerviosas a las que llega y, por lo tanto, reduce temporalmente la capacidad del músculo para contraerse.

En el rostro, este efecto se utiliza para reducir el movimiento que crea las líneas de expresión, principalmente en la frente, entre las cejas y en los laterales de los ojos.

La piel situada sobre el músculo se mueve menos y, por lo tanto, las arrugas dinámicas se vuelven menos pronunciadas.

Pero es importante entender que la sustancia no rellena las arrugas, no produce directamente colágeno ni devuelve a la piel la estructura que tenía en la juventud.

¿Cuáles son las ventajas del Botox?

1. Reducción de las líneas de expresión

El Botox es especialmente eficaz para reducir las arrugas creadas por los movimientos repetidos de los músculos faciales, como las líneas de ceño y las patas de gallo.

2. Un tratamiento relativamente rápido

La inyección suele realizarse en cuestión de minutos, sin cirugía, y en la mayoría de los casos se puede retomar la actividad habitual poco después.

3. Un efecto temporal

El efecto suele desaparecer gradualmente y, por lo tanto, no supone una parálisis permanente del músculo.

4. Usos médicos adicionales

La toxina botulínica también se utiliza en medicina para tratar afecciones como la migraña crónica, el sudor excesivo, ciertos espasmos musculares y otros trastornos neurológicos.

Estos son usos médicos establecidos, pero son diferentes de una inyección estética cuyo propósito es reducir las arrugas.

¿Y qué le pasa a un músculo que no se contrae?

Aquí llegamos a un punto interesante.

Los músculos son tejidos que responden a su nivel de actividad.

Cuando la actividad de un músculo se reduce con el tiempo, puede sufrir un proceso de disminución de volumen llamado atrofia.

Los estudios han demostrado que las inyecciones repetidas de toxina botulínica pueden provocar una disminución del grosor o volumen de ciertos músculos.

Esto no es necesariamente un resultado peligroso y, a veces, incluso forma parte del objetivo terapéutico, por ejemplo, para reducir el volumen del músculo masticador en determinados casos.

Pero es un recordatorio de que el tratamiento no afecta solo a la arruga que vemos en el espejo, sino también a la actividad del músculo que se encuentra debajo.

¿Los músculos se atrofian permanentemente?

No es correcto afirmar esto de forma general.

El efecto de la toxina botulínica suele ser temporal y, en la mayoría de los tratamientos estéticos, dura entre tres y cuatro meses, aunque la duración del efecto varía según la preparación, la dosis y la persona.

Con el tiempo, se crea una nueva comunicación nerviosa que permite al músculo volver a activarse.

Sin embargo, tras tratamientos repetidos y prolongados, pueden producirse cambios en el volumen del músculo y en sus patrones de movimiento.

Aún no hay suficientes estudios a largo plazo para determinar con precisión qué importancia tienen para todos los músculos de la expresión facial décadas de inyecciones repetidas.

¿El Botox realmente previene las arrugas?

El Botox puede reducir las arrugas creadas por los movimientos musculares repetidos y, por lo tanto, tiene lógica pensar que reducir el movimiento puede ralentizar el profundización de algunas líneas de expresión.

Pero hay una diferencia entre ralentizar la aparición de ciertas arrugas y prevenir el envejecimiento de la piel.

Nuestra piel sigue cambiando incluso cuando los músculos no se contraen.

Con los años, se producen cambios en el colágeno, la elastina, la grasa subcutánea y la estructura ósea.

La radiación solar, el tabaquismo y otros factores también afectan a la apariencia de la piel.

Por lo tanto, el Botox no detiene el envejecimiento facial y actualmente no hay pruebas sólidas de que comenzar las inyecciones a una edad muy temprana proporcione una ventaja a largo plazo para todas las personas.

¿Las inyecciones repetidas pueden cambiar la expresión facial?

Sí.

Los músculos faciales trabajan juntos para crear expresiones como la sonrisa, la ira, la sorpresa y la tristeza.

Cuando se reduce la actividad de algunos de los músculos, el movimiento del rostro puede cambiar.

Con dosis adecuadas y un tratamiento preciso, el cambio puede ser muy sutil.

Pero cuando se inyecta una cantidad demasiado grande, o cuando la sustancia afecta a músculos que no se pretendía debilitar, puede producirse una apariencia congelada o asimétrica.

A veces aparece una caída temporal de la ceja o del párpado.

Es importante recordar que la expresión facial no la crea un solo músculo, sino la cooperación entre grupos musculares.

¿Y qué ocurre con la conexión entre las expresiones faciales y las emociones?

Este es un tema que me interesa especialmente.

Estamos acostumbrados a pensar que nuestras emociones afectan a nuestras expresiones faciales, pero también hay estudios que examinan la dirección opuesta: ¿puede el movimiento de los músculos faciales afectar a nuestra experiencia emocional?

Este campo se denomina retroalimentación facial.

Algunos de los estudios han encontrado que limitar ciertos movimientos faciales puede afectar al procesamiento de las emociones o a la forma en que las experimentamos.

También hay estudios que han examinado el efecto de la toxina botulínica sobre los síntomas de la depresión.

Pero los hallazgos aún no son suficientes para determinar que las inyecciones estéticas dañen la capacidad de sentir emociones o, por el contrario, que se pueda demostrar que mejoran la salud mental.

Nuestro rostro forma parte de nuestra comunicación emocional con el mundo y, por lo tanto, desde mi punto de vista, este es un campo que resulta interesante seguir investigando.

¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios?

Como ocurre con cualquier tratamiento médico, las inyecciones de toxina botulínica también presentan riesgos.

Los posibles efectos secundarios incluyen dolor, hinchazón o un hematoma en la zona de la inyección, dolores de cabeza, asimetría y caída temporal de una ceja o un párpado.

En determinados casos, dependiendo de la zona de la inyección, pueden aparecer cambios en la sonrisa, debilidad muscular no deseada o alteraciones en la función de los músculos cercanos.

También existe una seria advertencia médica contra la propagación del efecto de la toxina más allá de la zona de inyección. En casos raros, pueden aparecer debilidad generalizada y dificultad para tragar, hablar o respirar.

Estos síntomas requieren atención médica urgente.

Es especialmente importante evitar las inyecciones realizadas por personas no cualificadas o con preparaciones de procedencia dudosa.

¿Puede el cuerpo desarrollar resistencia al Botox?

Sí, aunque esto no es común en los tratamientos estéticos habituales.

En determinados casos, el sistema inmunitario puede desarrollar anticuerpos que reducen el efecto de la sustancia.

El riesgo está influido, entre otros factores, por el tipo de preparación, las dosis y la frecuencia del tratamiento.

Por lo tanto, no se recomienda realizar inyecciones con mayor frecuencia de la necesaria sin justificación médica.

¿Qué ocurre cuando dejamos de inyectarnos?

En la mayoría de los casos, la actividad muscular se recupera gradualmente.

Las líneas de expresión pueden reaparecer a medida que se recupera el movimiento.

No hay pruebas de que dejar el Botox por sí solo haga que la piel envejezca a un ritmo más rápido de lo que habría ocurrido de forma natural.

Sin embargo, si tras tratamientos repetidos se produjeron cambios en el volumen muscular, su recuperación puede ser gradual.

¿Existen alternativas al Botox?

Aquí es importante distinguir entre tratar las arrugas y tratar la salud de la piel.

Los protectores solares, los retinoides adecuados, una buena hidratación y evitar fumar pueden ayudar a mantener la calidad de la piel y reducir algunas de las señales del envejecimiento.

Pero no actúan como la toxina botulínica ni paralizan los músculos.

Los ejercicios faciales y el masaje tampoco son un sustituto probado del Botox en cuanto a la reducción de las líneas de expresión.

Los ejercicios faciales pueden afectar a la actividad muscular, pero la investigación sobre su efecto estético aún es limitada.

¿Y qué ocurre con las inyecciones durante veinte o treinta años?

Esto, desde mi punto de vista, es una de las preguntas más importantes.

Sabemos bastante sobre el efecto de una sola inyección y sobre los tratamientos repetidos durante determinados períodos.

Pero el conocimiento sobre los efectos del uso estético habitual durante décadas aún es limitado.

¿Los músculos mantienen el mismo volumen? ¿Cambian los patrones de movimiento? ¿Hay algún efecto en la apariencia general del rostro cuando ciertos grupos musculares se debilitan durante años?

Hay hallazgos que apuntan a posibles cambios, pero no hay información suficiente para dar una respuesta que se adapte a todos.

También es importante decir que actualmente no hay base para determinar que todas las personas que usan Botox durante años se causen daños irreversibles.

Mi recomendación diaria

Me encanta la capacidad de nuestro cuerpo para moverse, cambiar y expresar emociones.

Me encanta el hecho de que nuestro rostro cuente una historia incluso sin palabras.

Y ciertamente entiendo el deseo de suavizar las arrugas y sentirse mejor frente al espejo.

Pero creo que antes de decidir debilitar un músculo determinado una y otra vez, vale la pena comprender cuál es su función y cuál puede ser la importancia de reducir su actividad con el tiempo.

No todas las arrugas son un problema médico, ni todos los movimientos faciales son algo que deba detenerse.

No estoy en contra de los tratamientos estéticos. Estoy a favor del conocimiento, la elección consciente y el uso cuidadoso.

A mi juicio, el verdadero cuidado de la piel no es solo el intento de mantener una apariencia joven, sino también preservar la función, la salud y el equilibrio de nuestro cuerpo.

Y a veces creo que deberíamos preguntarnos no solo cómo podemos lucir más jóvenes, sino también qué queremos preservar en nosotros mismos a medida que envejecemos.

Nurit Rozenblat

Con cariño,
Nurit Rozenblat
OrOrgani

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