¿Pueden los productos perfumados perjudicar nuestra salud? Qué es importante saber sobre las fragancias en cosméticos, velas y productos para el hogar

Nos encantan los aromas agradables.

Una crema corporal que deja una fragancia floral, un champú cuyo aroma permanece en el cabello, la ropa limpia con olor a frescura y una vela perfumada que llena el hogar con una sensación acogedora.

Un aroma agradable puede evocar recuerdos, influir en el estado de ánimo y convertir las acciones cotidianas en una experiencia agradable.

Pero, ¿alguna vez se ha detenido a pensar qué es lo que realmente crea estos aromas?

Cuando olemos un producto cosmético, una vela o un suavizante, solemos asociar el aroma con la calidad del producto.

Si huele bien, podemos percibirlo como más limpio, más reconfortante o de mayor calidad.

Pero desde el punto de vista químico, un aroma agradable no indica necesariamente que el producto sea seguro, del mismo modo que un aroma intenso no demuestra que sea perjudicial.

Para comprender este tema, conviene conocer los ingredientes que se esconden tras la palabra Fragancia, la diferencia entre fragancia natural y sintética, y los posibles efectos de la exposición a las sustancias aromáticas en la piel y las vías respiratorias.

¿Qué se esconde realmente tras las palabras Fragancia y Parfum?

Cuando observamos la lista de ingredientes de un producto cosmético, estamos acostumbrados a ver los nombres de diversas sustancias.

Agua, glicerina, aceites, conservantes e ingredientes activos.

Pero a veces solo aparece una palabra en la lista:

Fragancia o Parfum.

Estas palabras suelen referirse a una mezcla aromática y no necesariamente a un único ingrediente químico.

Dicha mezcla puede contener varias sustancias aromáticas y, en ocasiones, decenas de ingredientes diferentes.

En algunas fórmulas puede ser aún más compleja.

En Estados Unidos, según las normas de etiquetado de cosméticos, una mezcla aromática puede, en determinados casos, indicarse con el nombre genérico Fragancia sin detallar cada uno de sus componentes por separado.

Una de las razones es la protección de las fórmulas comerciales.

Sin embargo, es importante entender que las normas varían según el país.

En la Unión Europea, por ejemplo, existen requisitos para el etiquetado por separado de ciertos alérgenos aromáticos cuando superan las concentraciones establecidas en la normativa.

Por lo tanto, la palabra Fragancia no nos indica necesariamente la composición completa de la mezcla aromática.

Pero tampoco demuestra que el producto contenga sustancias peligrosas.

La seguridad depende de los ingredientes específicos, sus concentraciones, la forma de uso y el grado de exposición.

¿Por qué se añaden fragancias a los productos para el cuidado de la piel?

La fragancia tiene varias funciones.

La primera, por supuesto, es la experiencia de uso.

Un aroma agradable puede convertir la aplicación de una crema o el lavado del cabello en una actividad más placentera.

La segunda función es enmascarar los olores naturales de las materias primas.

Algunos ingredientes utilizados en los cosméticos no tienen un olor especialmente agradable, aunque sean de calidad y seguros para su uso.

La fragancia puede ayudar a crear un aroma uniforme y familiar para el producto.

Además, el aroma forma parte de la identidad de muchas marcas.

Pero, desde el punto de vista biológico, la piel no necesita fragancia para mantener la hidratación, reforzar su barrera protectora ni disfrutar de la acción de los demás ingredientes cosméticos.

La fragancia puede mejorar la experiencia de uso, pero no es un ingrediente esencial para la salud de la piel.

¿Puede la fragancia causar alergia en la piel?

Sí.

Este es uno de los temas mejor establecidos médicamente en el campo de las sustancias aromáticas.

Ciertos ingredientes aromáticos son conocidos como posibles causas de alergia de contacto, denominada dermatitis de contacto alérgica.

Se trata de una reacción del sistema inmunitario ante una sustancia a la que la piel ha desarrollado sensibilidad.

Los síntomas pueden incluir enrojecimiento, picazón, sequedad, descamación y, en ocasiones, erupción o ampollas.

Es importante distinguir entre dos afecciones.

Irritación cutánea — dermatitis de contacto irritativa

Una reacción que puede aparecer cuando una determinada sustancia daña o irrita la barrera cutánea, incluso sin alergia.

Alergia de contacto — dermatitis de contacto alérgica

Una reacción inmunológica que se desarrolla tras desarrollar sensibilidad a una determinada sustancia.

No todas las reacciones a una crema perfumada son alergias.

Pero cuando aparece una reacción recurrente a los productos perfumados, conviene considerar una evaluación por parte de un dermatólogo.

En determinados casos, se pueden realizar pruebas de parche para identificar alérgenos específicos.

¿Puede desarrollarse una alergia a un producto que hemos usado durante años?

Sí.

Este es un punto especialmente interesante.

A veces usamos el mismo producto durante mucho tiempo sin ningún problema y, de repente, empiezan a aparecer reacciones cutáneas.

La sensibilidad alérgica puede desarrollarse tras exposiciones repetidas, incluso si el producto se había tolerado en el pasado.

Pero es importante no concluir que toda nueva irritación se deba a la fragancia.

La fórmula puede haber cambiado, la barrera cutánea puede haberse dañado o puede existir otro factor.

Si aparece una reacción, conviene dejar de usar el producto sospechoso y buscar asesoramiento médico si los síntomas persisten.

¿Qué son los ftalatos y por qué se mencionan en el contexto de las fragancias?

Los ftalatos son un grupo de compuestos químicos utilizados en diversas industrias.

Algunos ftalatos se usaron o se usan en mezclas aromáticas como disolventes o sustancias que ayudan a estabilizar la fórmula.

Una sustancia que se menciona en el contexto de los perfumes y los cosméticos es el ftalato de dietilo, o DEP.

Es importante entender que no todos los ftalatos son idénticos.

Las distintas sustancias de esta familia tienen diferentes propiedades, usos y perfiles de riesgo.

Algunos ftalatos se vincularon en estudios con efectos en los sistemas reproductivo y hormonal, y se les impusieron restricciones normativas.

Pero no se puede concluir a partir de esto que todos los productos perfumados contienen ftalatos ni que todos los ftalatos provocan los mismos efectos.

Las pruebas sobre el riesgo derivado del uso habitual de productos que contienen DEP tampoco son idénticas a las pruebas sobre otros ftalatos.

Por lo tanto, es importante evitar generalizar sobre toda una familia química.

Si este tema le preocupa, puede elegir productos cuyo fabricante declare la ausencia de ftalatos, teniendo en cuenta que dicha declaración no constituye una evaluación exhaustiva de la seguridad del producto.

¿Pueden las sustancias aromáticas afectar al sistema hormonal?

Se investigan algunas sustancias químicas por su capacidad para afectar a la actividad hormonal.

A veces se denominan sustancias disruptoras endocrinas: sustancias con potencial para alterar la actividad del sistema endocrino.

Pero es muy importante distinguir entre los hallazgos de laboratorio, los estudios con animales y las pruebas de efectos sobre la salud en humanos a niveles de exposición aceptados.

El mero hecho de que una determinada sustancia haya mostrado actividad hormonal en condiciones experimentales no demuestra que un producto cosmético que la contenga provoque alteraciones hormonales en los usuarios.

El riesgo depende de la dosis, la vía de exposición, la duración de la exposición y las propiedades de la sustancia.

Por lo tanto, actualmente no existe base científica para determinar que todos los productos perfumados alteran las hormonas.

Por otro lado, existe una justificación clara para continuar investigando y supervisando las sustancias sobre las que surgen preocupaciones fundamentadas.

¿Qué son los almizcles sintéticos?

Almizcle es un nombre que designa a una familia de fragancias utilizadas en el mundo de la perfumería.

En el pasado también se utilizaban fuentes animales, pero hoy en día la industria de las fragancias utiliza principalmente sustancias aromáticas sintéticas.

Existen varios grupos diferentes de almizcles sintéticos.

Algunos se investigaron por su persistencia en el medio ambiente y la posibilidad de que se acumularan en los tejidos animales y los sistemas ecológicos.

Pero no todos los almizcles sintéticos se comportan de la misma manera.

Algunas de las sustancias más antiguas se restringieron o sustituyeron, y también se utilizan compuestos con propiedades diferentes.

Por lo tanto, es importante examinar cada sustancia por separado y no concluir que todos los aromas almizclados son necesariamente peligrosos.

¿Y qué ocurre cuando olemos aromas en casa?

Hasta ahora hemos hablado principalmente de productos que entran en contacto con la piel.

Pero también existe la exposición a través del aire que respiramos.

Las velas perfumadas, los difusores de aromas, los aerosoles para habitaciones, los productos de limpieza y los productos para la colada pueden liberar compuestos volátiles en el aire.

Algunos pertenecen a un grupo denominado compuestos orgánicos volátiles, o COV, para abreviar.

Se trata de un grupo muy amplio de sustancias que se evaporan a temperaturas normales.

Pero es importante saber que no todos los COV son sustancias peligrosas ni todos los compuestos volátiles provocan el mismo efecto sobre la salud.

El riesgo depende de la identidad de la sustancia, su concentración en el aire, la duración de la exposición y las condiciones de ventilación.

En algunos casos, los productos aromáticos también pueden participar en reacciones químicas con otros contaminantes del aire y crear compuestos adicionales.

Esta es una de las razones por las que los investigadores se interesan en el efecto de los productos aromáticos en la calidad del aire interior.

¿Pueden ser perjudiciales las velas perfumadas?

Las velas perfumadas crean un ambiente agradable, pero es importante recordar que combinan dos posibles fuentes de emisiones en el aire.

Una es la de las sustancias aromáticas.

La segunda es la del proceso de combustión.

La combustión de las velas puede liberar partículas y otras sustancias, según el tipo de vela, la mecha, la calidad de la combustión y las condiciones de ventilación.

Pero no hay justificación para determinar que todo uso de una vela perfumada es perjudicial para la salud.

El nivel de exposición varía enormemente según la situación.

Una vela en una habitación ventilada no es comparable al uso prolongado de muchas velas en un espacio pequeño y cerrado.

Si le encantan las velas, conviene usarlas con moderación, garantizar la ventilación y evitar que la combustión produzca humo visible.

¿Los difusores de aromas y ambientadores realmente purifican el aire?

A pesar de su nombre, muchos productos aromáticos no eliminan los contaminantes del aire.

Principalmente añaden fragancia y, en ocasiones, enmascaran los olores existentes.

También existen productos que contienen ingredientes neutralizadores de olores, pero el mero hecho de añadir perfume no hace que el aire esté más limpio.

Si hay un olor desagradable en casa, primero debe identificarse su origen.

La humedad, el moho, la basura, la cocina o un problema de ventilación no se solucionan necesariamente añadiendo un aroma intenso.

A veces, abrir las ventanas, utilizar una ventilación adecuada, limpiar la fuente del olor o emplear una filtración de aire eficaz son soluciones más útiles.

A mi juicio, un hogar limpio no tiene por qué oler a perfume.

A veces, precisamente la ausencia de un aroma intenso es lo más agradable.

¿Pueden los productos aromáticos causar dolores de cabeza o empeorar el asma?

En algunas personas, la exposición a aromas intensos puede desencadenar síntomas.

Por ejemplo, dolores de cabeza, náuseas, irritación en la nariz o la garganta y, en ocasiones, un empeoramiento de los síntomas respiratorios.

Las personas que sufren migrañas pueden señalar ciertos aromas como un factor que desencadena un ataque.

Las personas con asma o sensibilidad de las vías respiratorias también pueden verse afectadas por determinados productos aromáticos.

Pero es importante distinguir entre una reacción al aroma y una alergia química comprobada.

No todos los dolores de cabeza tras un aroma intenso se deben a una reacción alérgica.

Y el hecho de que un aroma determinado moleste a una persona no significa que sea igualmente peligroso para todos.

Si nota que ciertos aromas le provocan síntomas, conviene reducir la exposición y, si es necesario, evaluar el problema.

¿Pueden los ingredientes aromáticos absorberse a través de la piel?

Sí, algunas sustancias aromáticas pueden penetrar en las capas de la piel y algunas también pueden absorberse en el torrente sanguíneo.

Pero aquí es importante que destaque un punto científico relevante.

La absorción a través de la piel no es idéntica a la toxicidad.

La piel es una barrera biológica compleja.

El grado de penetración de una sustancia depende del tamaño de la molécula, su solubilidad, su concentración, la fórmula, la zona corporal y el estado de la barrera cutánea.

Las distintas sustancias se comportan de distintas maneras.

Incluso cuando una sustancia se absorbe, esto no significa necesariamente que cause daños.

El cuerpo es capaz de descomponer y excretar muchas sustancias.

Por lo tanto, la pregunta importante no es solo si una sustancia puede penetrar en la piel, sino cuál es el grado de exposición y qué se sabe sobre su seguridad a esos niveles.

¿Es más segura la fragancia natural que la sintética?

Esta es una de las percepciones más comunes en el mundo del cuidado de la piel.

Tendemos a pensar que si una sustancia procede de una flor, una fruta o una planta, es necesariamente más suave y saludable.

Pero desde el punto de vista químico, un origen natural no garantiza la seguridad.

Los aceites esenciales y los extractos vegetales pueden contener moléculas aromáticas muy activas.

Algunas son conocidas como posibles alérgenos.

Por ejemplo, el limoneno y el linalol son ingredientes aromáticos que se encuentran de forma natural en diversas plantas, pero también pueden aparecer en mezclas aromáticas.

Cuando algunos de estos compuestos se oxidan, sus productos de oxidación pueden presentar un mayor potencial alergénico.

Ciertos aceites esenciales también pueden causar irritación y, en determinados casos, reacciones fototóxicas cuando entran en contacto con la piel antes de la exposición al sol.

Por lo tanto, no recomendaría sustituir automáticamente la fragancia sintética por aceites esenciales bajo la premisa de que son más seguros.

Lo que determina no es solo si la sustancia es natural o sintética, sino qué sustancia es, en qué concentración se utiliza y qué tan adecuada es para nuestra piel y nuestro estado de salud.

¿Cuál es la diferencia entre Fragrance-Free y Unscented?

Esta es una diferencia que conviene conocer al elegir productos para el cuidado de la piel.

Fragrance-Free

Normalmente indica que el producto no se formuló con ingredientes aromáticos destinados a darle un aroma.

Sin embargo, el término no garantiza que el producto no tenga ningún olor natural procedente de las materias primas ni que no pueda causar alergia por otra razón.

Unscented

Dicho producto puede contener sustancias aromáticas cuyo propósito es enmascarar el olor de otros ingredientes.

Por lo tanto, un producto definido como Unscented no está necesariamente libre de ingredientes aromáticos.

Si tiene la piel sensible o una alergia conocida a las sustancias aromáticas, conviene preferir los productos marcados como Fragrance-Free y también comprobar la lista de ingredientes.

Es importante saber que estos términos tampoco están siempre definidos o se aplican de la misma manera en todos los mercados.

¿Quiénes deberían considerar especialmente los productos sin fragancia?

No todo el mundo debe evitar los productos perfumados.

Hay mujeres que los usan durante años sin experimentar ninguna irritación ni reacción.

Pero hay situaciones en las que elegir productos sin fragancia puede ser especialmente útil.

Por ejemplo, cuando la piel es muy sensible, cuando hay eccema, cuando la barrera cutánea está dañada o cuando existe una alergia conocida a los ingredientes aromáticos.

También después de ciertos tratamientos cutáneos, en los que la piel está más sensible, a veces es mejor usar productos suaves y sin fragancia.

En tales situaciones, la rutina de cuidado debe adaptarse a las indicaciones del dermatólogo.

¿Cómo se puede reducir la exposición innecesaria a las sustancias aromáticas?

No creo que el hogar deba convertirse en un ambiente libre de todo aroma.

Pero conviene ser consciente de la cantidad de productos aromáticos que utilizamos.

A veces no nos damos cuenta de cuántas fuentes de aromas nos rodean.

Champú, acondicionador, crema corporal, desodorante, perfume, detergente en polvo, suavizante, spray de limpieza, difusor de aromas y una vela perfumada.

Cada producto por separado puede parecer marginal, pero juntos crean un ambiente muy rico en aromas.

Si queremos reducir la exposición, podemos empezar con algunos hábitos sencillos.

Elija productos para el cuidado de la piel sin fragancia cuando no sea necesario

Especialmente en productos que permanecen en la piel durante horas, si existe tendencia a la sensibilidad.

Reduzca el uso de ambientadores

No todas las habitaciones necesitan estar perfumadas todo el día.

Ventile el hogar

Una ventilación adecuada puede ayudar a reducir la acumulación de ciertos contaminantes en el aire interior, según las condiciones ambientales.

Elija productos para la colada adecuados para la piel

Si aparece picazón o irritación después de usar ropa lavada, conviene considerar la transición a productos para la colada sin fragancia.

Preste atención a las reacciones del cuerpo

Si un determinado producto causa picazón, ardor, dolor de cabeza o síntomas respiratorios, conviene dejar de usarlo y evaluar la razón si es necesario.

¿Un producto con un aroma intenso es necesariamente menos saludable?

No necesariamente.

La intensidad del aroma no es una medida científica fiable de la toxicidad.

Hay sustancias que se pueden oler a concentraciones muy bajas y hay sustancias que pueden ser perjudiciales incluso sin un olor perceptible.

Además, la intensidad del aroma que percibimos depende de nuestro sentido del olfato personal y de la composición de la mezcla.

Por lo tanto, no se puede determinar que un producto con un aroma intenso sea necesariamente peligroso ni que un producto casi inodoro sea necesariamente seguro.

Pero cuando elegimos productos para el cuidado de la piel, conviene preguntarnos si realmente necesitamos la fragancia.

Si el objetivo es aportar hidratación, reforzar la barrera cutánea o tratar la sequedad, a veces también se puede lograr sin añadir una fragancia significativa.

Nuestro enfoque en OrOrgani

En OrOrgani creemos que un producto para el cuidado de la piel debe examinarse, en primer lugar, por su fórmula y su idoneidad para las necesidades de la piel.

Un aroma agradable puede formar parte de la experiencia de uso, pero no es el principal indicador de calidad.

Me encanta mirar la lista de ingredientes e intentar comprender qué hace cada uno.

¿Ayuda a mantener la hidratación?

¿Refuerza la barrera protectora de la piel?

¿Es adecuado para la piel sensible?

¿Y contiene ingredientes que no son esenciales para el propósito para el que se destinó el producto?

También creo que no hay necesidad de temer a la química.

Toda sustancia, natural o sintética, es una sustancia química.

La pregunta no es si un producto contiene químicos, sino qué sustancias contiene, qué se sabe sobre su seguridad y cómo se utilizan.

A mi juicio, el consumo consciente comienza con el conocimiento y no con el miedo.

En resumen: Un aroma agradable es una experiencia, no una prueba de seguridad

Los productos perfumados son parte de nuestras vidas.

Se encuentran en cosméticos, productos para el cabello, artículos de lavandería, velas y productos para el hogar.

Algunos ingredientes perfumados pueden causar alergias o irritación en la piel, y ciertos productos perfumados pueden afectar la calidad del aire o desencadenar síntomas en personas sensibles.

Pero es importante evitar las generalizaciones.

No todas las sustancias perfumadas son peligrosas, no todos los ingredientes sintéticos son perjudiciales y no todos los aceites esenciales naturales son más seguros.

La forma correcta es conocer los ingredientes, comprender las necesidades de la piel y elegir los productos conscientemente.

Creo que un buen producto no tiene que oler fuerte para ser de calidad. A veces, precisamente la fórmula, la textura y la sensación que el producto deja en la piel son mucho más importantes que su fragancia.

Se pueden disfrutar aromas agradables.

Y también se puede elegir menos fragancia de vez en cuando.

No por miedo, sino por comprender lo que aplicamos en la piel y lo que introducimos en nuestro entorno doméstico.

Con cariño,
Nurit
OrOrgani

Con cariño,
Nurit Rozenblat
OrOrgani

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