Глава двадцать третья — Та, что переступила порог

В ту ночь мне не удалось уснуть.

Хотя сон был мне уже не так необходим, как прежде, иногда мне всё ещё хотелось закрыть глаза и дать мыслям отдохнуть. Но на этот раз не получилось.

Перед глазами снова и снова всплывали две короткие строки.

Обнаружена старая запись о прибытии.

Запись об отбытии отсутствует.

Кто-то сумел добраться до приёмной станции, но у нас не было никаких свидетельств того, что он продолжил путь. Мы не знали, осталась ли она там по собственному выбору, перевели ли её в другое место или она оказалась в ловушке системы, которая должна была её освободить.

А над всем этим нависал активный запрос на переход на станции, где мы встретили Идо и Майю.

Его так и не отменили.

Кто-то или что-то пыталось попасть именно на ту приёмную станцию.

Мы покинули город сознаний, когда над высокими зданиями забрезжил первый свет. Сахар нёс карту, Наама — инструменты для проверки, а Элия шла рядом с Адрой, которая продолжала изучать древние записи даже на ходу.

Лиара держалась возле меня.

«Как думаешь, мы там кого-нибудь найдём?» — спросила она.

«Надеюсь».

«А чего ты боишься?»

Я посмотрела на неё.

«Что найдём того, кто уже не может уйти».

Она не ответила.

Мы прошли через два незнакомых мне пространства. Первое было заполнено крошечными огнями, плывущими между тёмными деревьями. Во втором не было ничего, кроме бескрайней каменной равнины, уходившей во все стороны и исчезавшей в белом тумане.

При каждом переходе Наама останавливалась и проверяла камень слежения.

Запрос на открытие оставался активным, но пункт назначения не подтверждал его получение.

«Как долго он может оставаться в таком состоянии?» — спросил Сахар.

«Не знаю, — ответила Наама. — Система слишком старая. Возможно, она будет ждать подтверждения, а возможно, попытается найти другой путь».

«А если найдёт?»

Наама посмотрела на него.

«Поэтому мы и спешим».

Пространство, куда мы наконец добрались, не походило ни на одно из тех, что я видела прежде.

Здесь не было ни гор, ни рек. И неба в привычном мне смысле тоже. Нас окружал светлый серый свет, а в нём парили прозрачные сооружения — одни большие, другие такие крошечные, что казались застывшими в воздухе каплями воды.

Между сооружениями тянулись тонкие линии света. Они то ярчали, то тускнели в неровном ритме, словно всё это место медленно дышало.

Первым остановился Сахар.

«Пространство тихих переходов», — сказал он.

«Ты его знаешь?» — спросила я.

«Я был здесь однажды, очень давно».

«Почему его так назвали?»

«Потому что оно не предназначалось для перехода множества сознаний. Это было промежуточное место. Тот, кто оказывался здесь после больших перемен, мог научиться существовать заново, прежде чем отправиться дальше».

Элия подошла к одному из прозрачных сооружений.

«Я помню это место, — сказала она. — Но оно выглядит иначе».

«Что изменилось?»

«Раньше здесь было гораздо больше огней».

Я оглядела пустые сооружения.

Некоторые выглядели совершенно целыми. Другие были покрыты трещинами, а соединявшие их линии обрывались в воздухе, никуда не доходя.

Адра послала к станциям слабый сигнал.

Он прошёл между ними, коснулся каждой и исчез.

Мы ждали.

Через некоторое время в одном из дальних сооружений загорелся крошечный огонёк.

Он медленно приближался.

Сначала это была лишь белая точка, но по мере приближения вокруг неё начали проступать очертания.

Женская фигура.

Не молодая и не старая. Светлые волосы доходили до плеч, а глаза казались почти прозрачными. В зрачках переливались оттенки, которые я не могла различить.

Она остановилась поодаль от нас.

«Кто меня ищет?» — спросила она.

Адра шагнула вперёд.

«Мы ищем сознание, которое пришло сюда из изолированного пространства в то время, когда старые станции ещё работали».

Женщина посмотрела на неё.

«Зачем?»

«Мы пытаемся понять, как помочь сознаниям, которые всё ещё там».

Её лицо изменилось.

«Они всё ещё там?»

«Да», — ответила я.

Она перевела взгляд на меня.

«Все?»

«Мы не знаем».

Она замолчала.

«Сколько времени прошло?»

Адра ответила осторожно.

«Очень много».

«Я знаю, что прошло время, — сказала женщина. — Я спрашиваю, сколько».

Адра назвала единицы времени, которых я не знала.

Я увидела, как напряглось лицо женщины.

Она чуть отступила, словно хотела остаться наедине с этой новостью.

На мгновение мне показалось, что она уйдёт.

Но потом она вернулась.

«Я не знала», — сказала она.

Она пригласила нас в сооружение, где жила.

Стены были полупрозрачными, а в центре стоял круглый стол. На нём лежало несколько гладких камней, а рядом стояла небольшая чаша с водой. В одном из углов в низкой ёмкости росли белые цветы.

На дальней стене были видны сотни тонких знаков, расположенных неровными рядами.

Женщина заметила, куда я смотрю.

«Это мои дни», — сказала она.

«Ты считаешь дни?»

«Не совсем. Я отмечаю периоды, когда узнавала что-то, чего не знала раньше».

Я подошла ближе.

Некоторые знаки были короткими и простыми. Другие состояли из пересекающихся линий. Местами между знаками оставались большие промежутки.

«Почему здесь пробелы?» — спросила я.

«Потому что иногда проходило много времени, а я ничему не училась».

Она улыбнулась.

«А иногда мне приходилось забывать то, что, как мне казалось, я знаю. На это уходило ещё больше времени».

«Как тебя зовут?»

«Здесь меня зовут Нера».

«Это имя было у тебя до того, как ты сюда попала?»

«Нет. Прежнего имени я не помню».

«Ты потеряла его, когда ушла?»

«Возможно. Но я не уверена, что помнила его и раньше».

Она села.

«Я так понимаю, вы пришли спросить, как мне удалось перебраться».

«Да», — сказала я.

«Тогда вам стоит знать, что я не уверена, будто всё получилось так, как вы думаете».

Адра открыла древнюю запись.

Над столом возникло нечёткое изображение: крошечный огонёк приблизился к проходу, остановился и наконец миновал его, оказавшись в открытом пространстве.

Нера молча смотрела на него.

Когда запись закончилась, она сказала:

«Это была я».

«Что ты помнишь об этом мгновении?» — спросила я.

Нера закрыла глаза.

«Страх».

«Чего ты боялась?»

«Не того места, что было снаружи. Я боялась, что не буду знать, где заканчиваюсь я и начинаются другие».

Лиара подошла ближе.

«Ваши границы были нарушены?»

«Да. В изолированном пространстве мы не были соединены друг с другом так, как сознания в Долине согласия, но иногда я слышала мысли, которые были не моими. Иногда во мне возникали воспоминания, и я не знала, кому они принадлежат».

Я подумала о женщине, с которой мы встретились через чашу, — той, что даже в собственном имени не была уверена.

«Как тебе удавалось отличать одно от другого?» — спросила я.

«Не всегда удавалось».

Нера посмотрела на чашу с водой.

«Долгое время я искала одно воспоминание, в котором могла бы быть уверена: оно моё. Что-нибудь, что сказало бы мне, кем я была до того, как всё это началось. Но чем больше я искала, тем сильнее путалась».

«И что изменилось?»

«Однажды я услышала голос из-за прохода».

Адра подняла голову.

«Сознание, которое ждало тебя на принимающей стороне?»

Нера кивнула.

«Она не просила меня рассказать, кто я. Она спросила, хочу ли я, чтобы она продолжила говорить».

«Что ты ответила?»

«Что не знаю».

Нера слегка улыбнулась.

«Тогда она замолчала. Через некоторое время я спросила, почему она перестала говорить, и она ответила, что ей показалось, будто мне нужна тишина».

«А она была тебе нужна?»

«Да. Но я не привыкла, что мне позволяют решать».

Она положила руки на стол.

«Так и начались наши разговоры. Она спрашивала, хочу ли я, чтобы она подошла ближе или отошла. Хочу ли я продолжить или остановиться. Иногда я передумывала на полуслове, и она принимала это без споров».

«И так ты смогла подготовиться к уходу?» — спросила я.

«Постепенно. Ко мне вернулись не все воспоминания, и путаница не исчезла полностью. Но я начала понимать, чего хочу».

Она подняла глаза.

«В тот день, когда я решила перейти, мне всё ещё было страшно. Просто я знала, что это моё решение».

Элия наклонилась вперёд.

«Кто была та женщина, которая тебя ждала?»

«Не знаю её имени».

«Она тебе не сказала?»

«Нет».

«И ты не спросила?»

«Спросила. Она сказала, что я смогу узнать её, даже не зная, как её зовут».

Нера помолчала.

«Помню, однажды я спросила её, войдёт ли она и заберёт меня оттуда. Она ответила, что нет».

«Почему?»

«Она боялась, что, если войдёт в моё пространство, наша связь потянет меня к ней вместо того, чтобы дать мне возможность выйти самой».

Нера посмотрела в окно.

«Она сказала, что будет ждать меня по ту сторону. Но перейти должна буду я».

«Что случилось, когда ты добралась?» — спросила я.

Нера откинулась на спинку.

«Сначала я не почувствовала свободы. Я почувствовала себя потерянной».

«Но ты смогла выйти».

«Да. И вдруг я не знала, что делать».

Она грустно улыбнулась.

«В изолированном пространстве я знала, где проходят границы, даже если они мне не нравились. Здесь я могла удалиться как угодно далеко. Никто не мог мне помешать, но и идти мне было некуда».

«Почему же ты не вернулась?»

Улыбка исчезла с её лица.

«Потому что не могла».

Наступила тишина.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Адра.

«Проход закрылся за мной».

Наама тут же открыла запись.

«Но здесь написано, что связь можно было прервать на любом этапе».

«Связь, — ответила Нера. — Но не путь обратно».

«Ты знала об этом до перехода?» — спросила я.

«Нет».

Адра наклонилась к записи.

«Здесь ничего не сказано о том, что путь был односторонним».

«Мне тоже никто не сказал».

Нера посмотрела на нас.

«Когда я поняла, что не смогу вернуться, я очень разозлилась. Не потому, что обязательно хотела вернуться и жить там, а потому, что не знала, что отказываюсь от такой возможности».

Я посмотрела на Нааму.

Она уже записывала её слова.

«Нам придётся изучить механизм закрытия, — сказала она. — Возможно, возможность вернуться перекрыли на исходной станции, а не здесь».

«Можете проверить, — ответила Нера. — Я долго пыталась».

«Почему ты хотела вернуться?» — спросила я.

Она помолчала.

Потом сказала:

«Потому что я оставила там одну женщину».

Нера встала и подошла к окну.

«Я познакомилась с ней, когда мы были в изолированном пространстве. Я никогда её не видела. Только слышала её голос».

«Она была тебе близка?»

«Насколько вообще можно быть близкими, не видя друг друга».

Нера улыбнулась про себя.

«Она боялась, когда вокруг становилось слишком тихо. Иногда голоса надолго исчезали, и она звала меня, чтобы убедиться, что я всё ещё рядом».

«Что она говорила?»

«Спрашивала, слышу ли я её. А я отвечала, что да».

Нера замолчала.

«Но у нас был и другой способ. Три коротких удара, а потом пауза. Если я слышала их, значит, она ждала моего ответа. Я отвечала двумя ударами».

Она положила два пальца на оконную раму и постучала дважды.

По комнате разнёсся тихий звук.

«Даже когда мы сердились друг на друга, мы отвечали».

«Из-за чего вы ссорились?» — спросила я.

«Из-за пустяков. Однажды она обвинила меня, что я слушаю её, только когда мне удобно. Я сказала, что имею право и помолчать. Некоторое время она со мной не разговаривала. А потом я услышала три удара».

Нера опустила голову.

«Я сразу ответила».

Она вернулась к столу.

«Перед тем как уйти, я обещала ей: если найду безопасное место, вернусь и расскажу ей».

«Ты верила, что сможешь?»

«Да».

«Что случилось, когда ты попыталась?»

«Проход не открылся. Я посылала сигналы. Ждала. Пыталась снова. Иногда мне казалось, что я что-то слышу с другой стороны, но ясного ответа так и не получила».

«Ты всё ещё думаешь о ней?»

«Бывают времена, когда я почти не думаю о ней. А потом что-нибудь напоминает мне о ней, и я снова начинаю прислушиваться».

Я вспомнила первые три сознания, которые мы соединили с помощью чаши. Уставшую женщину, просившую не оставлять её одну. Нира, который хотел снова услышать, как мать зовёт его домой.

«Ты знаешь, как её зовут?» — спросила я.

«Нет. Я не знаю имени и той женщины, которая осталась позади. Понимаешь, в моей жизни были две разные женщины: та, что ждала меня здесь, на принимающей стороне, и помогла начать всё заново, и та, что осталась в изолированном пространстве и которой я обещала вернуться. Я знала обеих по голосам, но не знала их имён».

«Ты ещё что-нибудь помнишь о той, что осталась?»

Нера задумалась.

«Она рассказывала мне, что когда-то у неё был младший брат. Она не помнила его лица, но помнила, что он насвистывал, когда боялся».

«Думаешь, она всё ещё там?»

«Не знаю».

Она посмотрела на меня.

«Но если вы её найдёте, я хочу, чтобы вы сказали ей: я не забыла».

Сахар подошёл к записи, всё ещё парившей над столом.

«Есть кое-что, чего я не понимаю», — сказал он.

«Что?» — спросила Нера.

«Если проход закрылся за тобой, как ты смогла продолжать говорить с сознанием, которое тебя ждало?»

«Потому что она уже была здесь».

Нера указала на две фигуры в записи.

«Женщина, которая меня ждала, не была заперта в пространстве, откуда я ушла. Она стояла на принимающей стороне. Когда я пришла, она осталась со мной. Прервалась связь с местом, которое я покинула».

«И как долго она оставалась?» — спросила Элия.

«Я не умею измерять то время. Сначала она почти не отходила от меня. Она показывала, как перемещаться между сооружениями, как удаляться от голосов, которых я не хотела слышать, и как устанавливать связь, не теряя себя».

«А потом?»

«Однажды она сказала, что ей нужно уйти».

«Куда?»

«Она мне не сказала».

«Ты рассердилась?» — спросила я.

«Очень».

«Почему?»

«Потому что я думала, что она обещала меня не оставлять».

Нера слабо, почти смущённо улыбнулась.

«Но, когда я вернулась мысленно к нашим разговорам, поняла, что она никогда ничего такого не говорила. Она обещала ждать меня по ту сторону. И она ждала».

Она провела рукой по столу.

«Это я хотела, чтобы обещание длилось вечно».

«Ты привыкла жить без неё?»

«Не сразу».

Нера посмотрела на стену с знаками.

«Сначала я не выходила из своего сооружения. Потом начала ходить в соседние. Я подходила к другим сознаниям и отдалялась, как только чувствовала, что они требуют от меня больше, чем я могу дать».

«Что изменилось?»

«Однажды я встретила сознание, которое попросило помочь ему расставить камни. Я помогла. Потом вернулась сюда. На следующий день оно попросило снова, а я сказала, что не хочу. Оно поблагодарило меня за ответ и ушло».

Нера улыбнулась.

«Всё было так просто, и всё же я долго обдумывала этот разговор».

Она подошла к стене и указала на крошечный, почти незаметный знак.

«В тот день я поняла, что могу быть с кем-то близка, не обещая ему всё своё время».

Она показала нам другой знак.

«А здесь я научилась просить о помощи, не стыдясь».

И ещё один.

«Здесь я поняла, что имею право сердиться даже на того, кто мне помог».

Она остановилась перед большим промежутком между двумя рядами.

«А что случилось здесь?» — спросила я.

«Ничего особенного».

«Почему же промежуток такой большой?»

«Потому что долгое время во мне ничего не менялось так, чтобы я могла это назвать».

Она посмотрела на меня.

«Сначала я думала, что трачу время зря. Потом поняла, что не каждый период должен заканчиваться открытием».

Я стояла перед стеной.

Сотни знаков, а может, тысячи.

Каждый из них был свидетельством жизни, которая продолжалась после того, как закончилась древняя запись.

Наама долго смотрела на стену.

«Любопытно», — сказала она наконец.

«Что?» — спросил Сахар.

«Наша запись заканчивается успешным прибытием. А эта стена рассказывает о том, что было потом».

Нера улыбнулась.

«Запись должна была проверить, добралась ли я. А мне нужно было научиться жить после того, как я добралась».

Наама попросила Неру показать один из старых приёмных механизмов.

Нера провела нас в узкую комнату за сооружением.

В центре висело в воздухе прозрачное кольцо. У него не было основания, и я не видела, что удерживало его на месте.

Вокруг двигались крошечные огоньки.

«Я появилась здесь», — сказала Нера.

Я подошла ближе.

Кольцо оказалось меньше, чем я представляла.

«Это и был проход?»

«Да».

Элия положила камень связи на низкую поверхность у стены.

Вокруг кольца появились линии.

«Система приёма всё ещё существует», — сказала она.

«Она работает?» — спросила Адра.

«Не полностью».

Наама открыла записи и принялась их сравнивать.

Нера стояла рядом со мной.

«Ты знаешь кого-нибудь, кто сейчас просит о выходе?» — спросила она.

«Да. Его зовут Нир».

«Расскажи мне о нём».

Я рассказала ей о молодом человеке, который помнил море, сильный ветер и мать, звавшую его домой.

Нера слушала.

«Похоже, он настроен решительно».

«Он хочет уйти, но сначала попросил рассказать, куда попадёт и какие есть риски».

«Хороший вопрос».

«Как думаешь, ты могла бы с ним поговорить?»

«С удовольствием».

Наама подняла голову от записей.

«Можно попробовать связать вас через чашу в моей мастерской, — сказала она. — Я подготовлю защищённый канал связи, по которому вы сможете слышать друг друга, не подключая его к механизмам перехода. Сначала проверим, что связь стабильна, и только потом предложим Ниру присоединиться к разговору».

«Буду рада», — сказала Нера. «Но сначала тебе нужно кое-что ему сказать».

«Что?» — спросила я.

«Что он может выйти и не почувствовать ветер на лице».

Я посмотрела на неё.

«Что ты имеешь в виду?»

«Он помнит ощущение, связанное с телом. Если он придёт сюда только как сознание, возможно, он увидит море, но не почувствует воду. Возможно, услышит голос, но не почувствует тепла того, кто его обнимает».

Я вспомнила своих детей.

Мгновение, когда я стояла в доме, так близко к ним, но всё равно не могла протянуть руку и прикоснуться.

«Ты права», — сказала я.

«Я не хочу его пугать, — добавила Нера. — Просто не хочу, чтобы он возлагал все надежды на то, чего ему никто не обещал».

«Мы поговорим с ним».

Нера снова посмотрела на кольцо.

«А если после разговора он решит подождать, это тоже будет ответом».

В этот миг за кольцом раздался резкий звук.

Наама мгновенно вскочила.

«Элия, отключи активную связь».

Элия потянулась к камню связи.

«Я не отправляла никакого запроса на открытие».

«Знаю».

Свет вокруг кольца усилился.

На поверхности появилась новая строка.

Ожидается запрос на переход.

Пункт назначения: приёмная станция.

Источник: не определён.

Сахар подошёл ближе.

«Это тот же запрос?»

Наама сравнила знаки.

«Да».

Адра посмотрела на кольцо.

«Не подтверждай приём».

«Я и не собираюсь».

Нера стояла неподвижно.

«Что случилось?» — спросила я.

Она подошла к поверхности.

«Я давно не видела этот знак».

«Какой знак?»

Она указала на тонкую линию, появившуюся под запросом.

Линия раздваивалась, а затем снова соединялась.

«Что он означает?» — спросил Сахар.

«Когда я сюда пришла, женщина, которая меня ждала, объяснила, что запрос на прибытие и подтверждение готовности принять кого-то — не одно и то же. Этот знак появляется, когда станция ищет принимающую сторону».

Наама внимательно посмотрела на неё.

«Кто-нибудь активировал его с тех пор, как ты сюда пришла?»

«Не так».

«Что ты имеешь в виду?»

Нера посмотрела на кольцо.

«В последнее время я слышала сигналы. Очень слабые. Я думала, это отголоски старой системы».

«Как давно?» — спросила Адра.

«Не знаю, как измерить это вашими единицами. Но они появились после долгого периода тишины».

«Почему ты не проверила?» — спросил Сахар.

«Проверяла. Источник найти не удалось».

Наама увеличила запись.

Ожидание подтверждения пункта назначения.

«Станция ещё не подтвердила приём, — сказала она. — Но запрос пытается до неё добраться».

«Можно узнать, кто его отправил?» — спросила я.

«Не сейчас».

Нара не отрывала взгляда от кольца.

«Что-то ещё?» — спросила она.

Мы все обернулись к ней.

«В одном из сигналов я услышала голос».

«Что он сказал?»

«Я не смогла разобрать слова. Он прервался слишком быстро».

«Голос женщины или мужчины?» — спросила я.

«Женщины, кажется. Но я не уверена».

Я почувствовала, как что-то внутри меня сжалось.

«Ты думаешь, это было сознание, которое ты оставила позади?»

Нара не сразу ответила.

«Я хотела так думать», — сказала она наконец. «Но прошло так много времени. Я уже не уверена, что смогу узнать её голос».

Наама выключила дисплей запроса, оставив только пассивный мониторинг.

Свет вокруг кольца потускнел.

«Никакой проход не открылся», — сказала она. «Станция всё ещё ждёт подтверждения, а мы не дадим его, пока не узнаем, кто хочет войти».

Нара глубоко вздохнула, хотя я не была уверена, что ей нужен воздух.

«Я хочу помочь вам проверить», — сказала она.

Мы вернулись к её конструкции.

На этот раз Нара не сидела у окна. Она подошла к стене знаков и что-то искала между строк.

Наконец она указала на знак, который я раньше не заметила.

Три короткие линии, а под ними две.

«Что это?» — спросила я.

«Последнее воспоминание, которое я сохранила из нашего разговора».

«Твоего и той женщины, которая осталась позади?»

«Да».

Она положила пальцы на три линии.

«Перед тем как я ушла, она постучала три раза. Я ответила ей дважды. Потом сказала, что вернусь».

Нара замолчала.

«Она не просила меня пообещать. Это я была той, кто обещал».

Я посмотрела на знак.

Он был совсем маленьким по сравнению со всеми остальными на стене.

«Почему ты оставила его здесь?»

«Потому что в день, когда я поняла, что не смогу вернуться, я решила его стереть».

«И почему ты не стёрла его?»

«Потому что я хотела помнить, что был момент, когда мы обе верили, что ещё встретимся».

Я промолчала.

Лиара стояла у окна. Сахар тихо разговаривал с Наамой, а Лиара продолжала изучать карту станции.

Нара повернула ко мне голову.

«Ты думаешь, мне нужно продолжать её искать?»

«Я не знаю».

«Это хороший ответ», — сказала она.

Я улыбнулась.

«Почему?»

«Потому что все здесь пытаются дать ответы на вопросы о вещах, которых они ещё не знают».

Она снова посмотрела на стену.

«Я хочу знать, что с ней случилось. Но если мы её найдём и она не захочет со мной говорить, мне придётся с этим смириться».

«Ты сможешь?»

«Надеюсь».

Наама попросила нас остаться на станции ещё некоторое время.

Она хотела проверить, связан ли активный запрос на приём с древней записью Нары или просто использует ту же цель.

Сахар сел у одного из окон и снова достал карту, полученную в Долине Согласия.

«Тут есть кое-что, чего мы не заметили», — сказал он.

Мы подошли ближе.

Он указал на знак станции приёма.

Две параллельные линии и точка за их пределами.

Рядом появился ещё один маленький символ.

«Я видел его и в одной из записей Тамар», — сказал он.

Лиара наклонилась.

«Это не знак станции».

«Тогда что это?»

«Знак второстепенного пути».

«Куда он ведёт?»

«Я не знаю. Его нет на активной карте».

Нара подошла к нам.

«Можно посмотреть?»

Сахар протянул ей карту.

Она долго изучала её.

«Я знаю этот знак», — сказала она.

«Откуда?»

«Женщина, которая со мной разговаривала, показала его мне перед тем, как уйти».

Я посмотрела на неё.

«Она сказала тебе, куда он ведёт?»

«Нет. Она только сказала, что если я снова увижу его, то не попытаюсь пройти по нему, не проверив, кто находится на другом конце».

Эдра подошла ближе.

«Почему?»

«Она не объяснила».

Наама записала это.

«Это может быть технический путь», — сказала она. «Или проход, предназначенный для случаев, когда станция приёма не может завершить процесс».

«Или что-то ещё», — сказал Сахар.

Эдра кивнула.

«Проверим, прежде чем решать».

Нара вернула карту.

«Вы собираетесь уйти сегодня?»

«Если успеем завершить проверки», — ответила Наама.

Нара посмотрела на кольцо в соседней комнате.

«Тогда я хочу, чтобы вы оставили мне способ связаться с вами».

«Мы сделаем это», — сказала Лиара. «Но отделим его от системы открытия».

«Я не хочу ничего открывать», — сказала Нара. «Я просто хочу, чтобы вы услышали, если здесь что-то случится».

Перед уходом я попросила Нару ещё раз поговорить о Нире.

«Он хочет встретиться с кем-то, кому удалось выбраться», — сказала я. «Я думаю, разговор с тобой будет для него важен».

«Я готова с ним поговорить», — ответила она. «Но я не хочу, чтобы он слышал только то, что надеется услышать».

«Я тоже».

«Расскажи ему, что всё, что я потеряла, ко мне не вернулось. Что у меня нет тела, подобного тому, которое он помнит. И что здесь тоже бывают тяжёлые дни».

«Расскажу».

«А если после всего этого он всё равно захочет уйти, я с радостью помогу ему понять, что его ждёт по ту сторону».

Она замолчала.

«Но не проси его решать поспешно».

Я кивнула.

Я подумала о решимости в голосе Нира и о том, как он замолчал, когда сказал, что скучает по кому-то, кто мог бы позвать его вернуться домой.

Возможно, впервые с нашей встречи я поняла, что недостаточно просто найти ему выход.

Нужно ещё знать, что он найдёт, когда по нему пройдёт.

Мы собирались уходить, когда за стеной послышался слабый голос.

Сначала я подумала, что упал один из приборов Наамы.

Но Нара тут же обернулась.

«Вы слышали?» — спросила она.

Наама замерла.

«Что?»

Голос раздался снова.

Три коротких стука.

Пауза.

Нара побледнела.

Она подошла к прозрачной стене.

«Этого не может быть», — прошептала она.

Эдра тут же открыла панель управления.

«Новый запрос на открытие не отправлялся».

«Я знаю», — сказала Нара.

Она положила руку на стену.

«Это не сигнал открытия».

Я посмотрела на неё.

«Тогда что это?»

Нара не ответила.

Три стука раздались ещё раз.

Она подняла два пальца, но остановилась, не дотронувшись до стены.

«Нара?» — спросила я.

Она повернулась ко мне.

В её глазах я увидела страх, которого раньше не замечала.

«Так она меня звала».

Наама подошла к панели управления.

«Я могу проверить, по какому каналу поступил сигнал», — сказала она. «Но пока не отвечай. Мы не знаем, тот ли это голос или кто-то использует старый знак».

Нара кивнула.

Она оставила руку рядом со стеной.

Свет в комнате потускнел.

На панели управления появилась новая запись.

Входящий коммуникационный сигнал.

Источник: неизвестен.

Канал связи: отделён от механизма перехода.

Активный запрос на переход: без изменений.

Подтверждение цели: ожидание.

Наама посмотрела на запись.

«Сигнал поступил по отдельному каналу связи», — сказала она. «Он не активировал механизм, но система зафиксировала его, пока активный запрос всё ещё ждал подтверждения цели. Возможно, между ними есть связь, и нам нужно проверить её, прежде чем разрешать любое открытие».

«Можно ответить?» — спросила Нара.

«Можно попробовать ответить только по тому же каналу», — сказала Наама. «Но я не могу гарантировать, кто тебя услышит».

Нара молча стояла.

Я смотрела на её поднятую руку.

Она так долго ждала ответа, а теперь, когда появилась возможность ответить, не спешила.

«Ты не обязана», — сказала я ей.

«Я знаю».

Она подошла к стене.

Постучала дважды.

Звук разнёсся по комнате и исчез.

Мы ждали.

Мгновение ничего не происходило.

А затем на панели управления появилась ещё одна строка.

Ответ получен.

Наама наклонилась к поверхности.

«Здесь есть голос», — сказала она. «Но он очень слабый».

Она немного усилила канал связи.

Раздался вздох.

За ним последовал женский голос, надломленный и далёкий.

«Нара?»

Нара вцепилась в край стола.

«Я здесь», — сказала она.

Наступила долгая тишина.

А затем голос раздался снова.

«Не давай им открывать».

Наама замерла.

«Почему?» — спросила Нара.

Голос затих.

На мгновение нам показалось, что связь прервалась.

А затем послышались ещё слова.

«Кто хочет пройти сейчас…»

Резкий треск прервал фразу.

Свет на панели мигнул.

«Я пытаюсь сохранить связь», — сказала Лиара.

Голос вернулся, ещё слабее.

«Он не хочет выходить».

Нара подошла к стене.

«Тогда чего он хочет?»

Раздалось три быстрых стука, словно кто-то пытался предупредить нас без слов.

А затем голос произнёс:

«Он хочет войти».

Связь прервалась.

Конец двадцать третьей главы