Глава двадцать четвёртая — Что было до начала

Три стука всё ещё отдавались эхом во мне, когда мы вышли из комнаты Неры.

Я не знала, действительно ли голос, который мы услышали, принадлежал женщине, оставшейся позади. Нера тоже не была уверена. Но последние слова, прозвучавшие сквозь прозрачную стену, были ясны.

Он не просит выпустить его. Он просит впустить.

Мы стояли в коридоре приёмной станции, и никто из нас не спешил заговорить.

Наама изучала камень слежения. Элия стояла рядом с ней, а Адра пыталась восстановить последний сигнал. Сахар смотрел на комнату, из которой мы вышли, словно ждал, что голос снова позовёт нас.

«Войти куда?» — наконец спросил он.

«Вот в чём вопрос», — сказала Адра.

«На приёмную станцию?»

«Возможно. Но мы всё ещё не знаем, кто просит впустить его и относится ли предупреждение к нему или к чему-то, что ждёт его по ту сторону».

Наама увеличила запись.

«Запрос всё ещё активен. Целевой пункт не указан, сигнала о завершении перехода не поступало».

«Можно определить источник?» — спросила я.

«По данным, сохранённым здесь, — нет».

Нера стояла в дверях комнаты. Она выглядела усталее, чем раньше, хотя я знала, что в этом мире усталость не всегда связана с телом.

«Я хочу, чтобы вы проверили голос, — сказала она. — Даже если это не она».

«Проверим», — пообещала Наама.

«И не позволяйте им открывать, пока не узнаете, кто стоит по ту сторону».

Наама кивнула.

Она перенесла запись на отдельный камень и вложила его в руки Элии.

«Мне нужно вернуться в мастерскую и сравнить сигнал со старыми записями. Адра сможет проверить знаки активации».

«А мы?» — спросил Сахар.

«Хочу, чтобы вы оставались на связи. Возможно, нам придётся вернуться сюда».

Нера посмотрела на меня.

«Ты вернёшься?»

«Я хочу вернуться, — сказала я. — Но сначала нам нужно понять, что здесь происходит».

Она кивнула.

На миг я вспомнила обещание, которое она дала женщине, оставшейся позади. Так легко сказать, что мы вернёмся, и так мало мы порой знаем о пути, который позволит сдержать это обещание.

Мы вернулись в город сознаний тем же путём, которым пришли.

Прозрачные пространства проносились вокруг, но мои мысли оставались на станции.

Я не могла отделаться от ощущения, что услышанное нами предупреждение связано с чем-то большим, чем сам переход.

Кто-то просил впустить его.

Кто-то другой пытался этому помешать.

И древняя система продолжала работать, словно прошедшие годы ничего не изменили.

Когда мы вошли в город, огни на зданиях уже сменились, а на центральной площади сознания перемещались между открытыми переходами.

Наама направилась в свою мастерскую. Сахар пошёл за ней, а Элия и Адра отправились в библиотеку проверить записи станций.

Лиара осталась со мной.

«Хочешь пойти со мной?» — спросила она.

«Куда?»

«В сад».

Я посмотрела на неё.

«Именно сейчас?»

«Именно сейчас. Нааме понадобится время, чтобы сравнить записи, а ты не поможешь ей, если будешь просто стоять рядом и тревожиться».

«Там есть сознания, которым нужна помощь».

«Знаю. И если ты понадобишься, она тебя позовёт».

Я пошла с ней.

Сад за пределами города был почти пуст.

В его центре росло раскидистое дерево, на ветвях которого серебрились листья, отражавшие свет далёких зданий. Под ним стояла каменная скамья, рядом был небольшой пруд.

Я села.

Лиара осталась стоять.

«Что тревожит тебя больше всего?» — спросила она.

Я обдумала вопрос.

«То, что мы всё время узнаём о чём-то, чего раньше не знали».

«Это не ново».

«Нет. Но каждый раз, когда нам кажется, что мы что-то поняли, выясняется, что за этим скрывается нечто другое».

Я посмотрела на воду.

«Мы нашли пленённые сознания. Потом выяснили, что записи изменили. Нашли станцию, которой удалось принять одну женщину, но в ней не было записи о выходе. А теперь кто-то пытается войти, и мы даже не знаем куда».

Лиара села рядом.

«Ты хочешь добраться до начала».

«Да. Хочу понять, кто создал систему, какова была её первоначальная цель и как то, что должно было обеспечить переход, превратилось в место, где сознания остаются пленниками».

«А что, если её создатели опирались на ещё более древнюю систему?»

«Тогда придётся изучить и её».

«А что, если у неё тоже было другое начало?»

Я посмотрела на неё.

Она не улыбалась.

«Понимаешь, о чём я?»

«О том, что можно бесконечно возвращаться назад и так и не получить ответа».

«Возможно».

Я замолчала.

Я вспомнила, как Наама объясняла нам, что запись «отделение завершено» не обязательно означает, что сознание обрело свободу. Она свидетельствует лишь о том, что система выполнила требуемое от неё действие.

Я подумала обо всех системах, которые люди создавали при моей жизни. Устройства, компьютеры, города, учреждения. Почти всегда мы пытались улучшить то, что уже существовало, решить проблему, возникшую раньше, исправить чью-то ошибку.

Но откуда взялись первые принципы, на которых всё это было построено?

Чем дальше я пыталась вернуться к началу системы, тем дальше от меня отступало само начало.

И тогда в голове возник вопрос ещё древнее.

Что было до начала?

Не до строительства станций.

Не до рождения первого человека.

А до всего.

С детства мне было трудно понять, как что-то может существовать, не будучи прежде созданным.

В доме, где я росла, у всего была своя история.

Я знала, кто сделал стол, кто посадил дерево во дворе и кто сшил занавески на окнах. Даже старые вещи, происхождения которых я не знала, откуда-то появились.

Но когда я спрашивала, что было до сотворения мира, ответы становились менее ясными.

Одни говорили, что мир создал Творец.

А я спрашивала, кто создал Творца.

Другие говорили, что он существовал всегда.

Тогда я спрашивала, почему именно он может существовать вечно, а мир — нет.

Я спрашивала не для того, чтобы спорить. Я действительно хотела понять.

Даже повзрослев и узнав о звёздах, галактиках и расширении Вселенной, я не перестала задаваться этим вопросом.

Как мог наступить первый миг?

А если он был первым, что было до него?

Лиара слушала, пока я рассказывала.

«Есть место, которое я хочу тебе показать», — сказала она.

«Там знают ответ?»

«Нет. Там очень долго пытались его найти».

«Где оно?»

«Архив первых возможностей».

«Кто там находится?»

«Сознания, изучающие древнейшие структуры реальности. Они собирают наблюдения, сравнивают миры и рассматривают идеи, о которых другие уже перестали спрашивать».

Я посмотрела на неё.

«Можно туда попасть?»

«Да».

Я подумала о Нааме и остальных.

«Мы не можем надолго отлучаться».

«Оставим им способ нас вызвать».

Я согласилась.

Путь к архиву не был похож на переходы, которые мы изучали на старых станциях.

Лиара объяснила, что мы отправимся из открытых пространств к свободным сознаниям. Не нужно было переносить сознание из одной закрытой системы в другую, не требовалось ни запрашивать переход, ни получать разрешение на приём.

«Это больше похоже на прогулку по дороге, которую ты не видишь», — сказала она.

«А как узнать, куда идти?»

«Нужно знать дорогу».

Она попросила меня сосредоточиться на вопросе, ради которого я хотела туда попасть.

Я подумала о Вселенной.

О первом свете.

О возможности, что когда-то началось само время.

Пространство вокруг нас изменилось.

Огни города удалились, а затем исчезли. Я не чувствовала, что мы движемся, но, оглядываясь, каждый раз обнаруживала, что прежнего места уже нет.

Наконец перед нами возникло огромное сооружение.

Его стены состояли из прозрачных слоёв, внутри которых двигались неузнаваемые фигуры.

Некоторые напоминали далёкие галактики. Другие — живые клетки, которые делились и соединялись. Были и такие формы, которые не походили ни на что из того, что я видела.

У входа стояла высокая фигура в тёмной одежде.

Её лицо слегка менялось каждый раз, когда я на него смотрела, словно моим глазам было трудно удержать его очертания.

«Лиара», — произнесла фигура.

«Арна», — ответила Лиара.

Та повернулась ко мне.

«Добро пожаловать».

«Спасибо».

«Ты пришла искать начало творения?»

«Да».

Арна улыбнулась.

«Это один из древнейших вопросов, которые здесь задают».

«Вы нашли ответ?»

«Мы нашли множество возможных ответов. Но ни один не разрешил всех вопросов».

Она пригласила нас войти.

Первый зал был так велик, что я не могла разглядеть его конца.

В центре парила круглая форма, внутри которой мерцали миллионы огней.

Некоторые соединялись друг с другом. Другие удалялись, разделялись или исчезали. Время от времени возникало широкое движение, напоминавшее расширение Вселенной.

«Что я вижу?» — спросила я.

«Модели зарождения реальности, — ответила Арна. — Одни основаны на наблюдениях. Другие нужны, чтобы проверить, что возможно теоретически».

Я подошла ближе.

Я увидела, как маленькая точка быстро расширяется. Заключённый в ней свет распространялся, а вслед за ним возникали всё более сложные структуры.

«Это Большой взрыв?»

«Это модель, описывающая развитие известной тебе Вселенной из очень горячего и плотного раннего состояния».

«Значит, так всё началось?»

«Так мы можем описать часть её развития. Но это не обязательно отвечает на вопрос, почему реальность вообще существует».

Я смотрела на расширяющийся свет.

«А что было до этого?»

«Возможно, слово „до“ здесь не подходит».

«Почему?»

«Потому что время — часть реальности, которую ты пытаешься исследовать. Если само время изменилось или возникло на определённом этапе, не факт, что можно говорить о моменте, который ему предшествовал».

Я задумалась.

В своей человеческой жизни я всегда представляла время длинной линией, на которой выстроены все события.

Прошлое позади.

Будущее впереди.

Но если у этой линии было начало, где находилась её начальная точка?

А если раньше никакой линии не было, что значит спрашивать, что происходило до неё?

Арна подвела нас к трём небольшим конструкциям, парившим у стены зала.

В первой была изображена Вселенная, расширяющаяся из чрезвычайно плотного состояния.

Во второй огромное пространство сжималось, достигало крайнего состояния, а затем снова начинало расширяться.

В третьей возникали циклические процессы без единой различимой начальной точки.

«Какая из этих возможностей верна?» — спросила я.

«Мы не знаем, описывает ли какая-нибудь из них реальность целиком».

«Но вы существуете так давно».

«Долгое существование не означает, что мы побывали повсюду. И даже тот, кто видел событие, не обязательно знает, почему оно произошло».

Я смотрела на три конструкции.

Вдруг я вспомнила запись, которую мы нашли на старой переходной станции.

Она показывала, что отделение завершено, но ничего не говорила о том, что случилось потом.

Нера была тому доказательством.

Запись описывала реальное событие, но всё же упускала важную часть истории.

«Значит, и то, что мы видим здесь, может быть лишь частью общей картины», — сказала я.

«Именно».

Арна подвела меня к круглой платформе напротив моделей.

«Хочешь попробовать кое-что?» — спросила она.

«Что?»

«Сама исследовать связь между временем и причиной».

Она указала на три светящиеся точки, парившие над платформой.

«Выбери одну и передвинь её».

Я коснулась ближайшей к себе точки.

Она немного сместилась вправо.

Две другие конструкции тут же изменились. В одной появились десятки новых точек, а в другой исчезли некоторые линии, удерживавшие её форму.

«Что я сделала?» — спросила я.

«Ты изменила одно условие модели».

«Но я не трогала две другие конструкции».

«Они связаны между собой».

Арна указала на платформу.

«Теперь попробуй вернуть точку на место».

Я сделала, как она сказала.

Точка вернулась точно туда, где была прежде.

Но другие конструкции не восстановили прежнюю форму.

«Не получается», — сказала я.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я вернула точку. Всё должно было вернуться на свои места».

«Согласно твоему предположению — да».

«Тогда почему этого не произошло?»

«Потому что эта модель сохраняет и изменения, возникшие по пути».

Я посмотрела на платформу.

«Но если я вернула причину на место, почему последствия остались?»

«Потому что в некоторых системах, когда происходит изменение, нельзя считать новое состояние таким, будто пути к нему не было».

Я попробовала ещё раз.

На этот раз я передвинула точку в другую сторону.

Конструкции снова изменились.

А потом случилось то, чего я не ожидала.

Одна из светящихся точек в дальней конструкции начала двигаться прежде, чем я передвинула точку, которую держала.

Я замерла.

Она продолжала двигаться.

«Арна, — сказала я. — Посмотри».

Арна подошла ближе.

Она изучила платформу.

«Любопытно».

«Почему она двинулась до того, как я к ней прикоснулась?»

«Возможно, модель реагирует на состояние всей системы, а не только на совершённое тобой действие».

«Но выглядит так, словно следствие появилось раньше причины».

«Так это выглядит с твоей точки зрения».

Она открыла ещё один слой модели.

Рядом с точкой появились тонкие линии, которых я прежде не замечала. Они тянулись к отдалённым частям конструкции, а некоторые исчезали за её пределами.

«Видишь?» — спросила она.

«Да».

«Точка не изолирована. Она часть системы, в которой есть связи, не заметные на первый взгляд».

«Значит, я не обнаружила, что следствие предшествует причине».

«Не обязательно. Ты обнаружила, что модель сложнее, чем тебе показалось».

Она снова посмотрела на движение.

«Но то, как она отреагировала, любопытно. Я хочу проверить условия, которые к этому привели».

Лиара подошла ближе.

«Такое часто случается?»

«В такой конфигурации — нет».

Арна сохранила модель.

Я смотрела на маленькую светящуюся точку.

Ещё мгновение назад я была уверена, что понимаю, отчего она движется.

Теперь я не была уверена даже в том, что следует проверить в первую очередь.

Я подумала о приёмной станции.

О запросе на переход, появившемся неизвестно от кого.

О голосе, пришедшем по другому каналу и предупредившем нас, чтобы мы не открывали.

Возможно, и там мы пытались понять событие, видя слишком малую часть системы.

«Я хочу получить копию этой модели», — сказала я.

Арна посмотрела на меня.

«Зачем?»

«Мы исследуем древнюю систему, в которой происходят действия, пока нам непонятные. Возможно, Наама сможет кое-что узнать о том, как связи здесь влияют друг на друга».

«Я могу подготовить запись эксперимента, — сказала она. — Но не воспринимай её как объяснение того, что происходит на вашей станции».

«Понимаю».

Она улыбнулась.

«Хорошо».

Мы перешли в другой зал.

В его центре парила длинная цепочка светящихся точек. Каждая была связана с предыдущей.

«Здесь мы исследуем вопрос о первой причине», — сказала Арна.

Она коснулась одной из точек.

Сразу за ней появились другие точки, уходившие всё дальше, пока не исчезли.

«Люди привыкли спрашивать, что стало причиной события, — сказала она. — Они видят дерево, выросшее из семени, дождь, появившийся из облаков, и ребёнка, рождённого своими родителями».

«Поэтому мы спрашиваем, что стало причиной появления Вселенной».

«Да. Но тогда возникает следующий вопрос: если у всего должна быть причина, что стало причиной первой причины?»

«А если сказать, что есть Творец?»

«Можно спросить, кто создал его».

Я улыбнулась.

«Именно это я и спрашивала в детстве».

«Что тебе отвечали?»

«Что Творец существовал всегда».

«Это одна из философских возможностей, — сказала Арна. — Некоторые считают, что есть некая основополагающая реальность, не зависящая от внешней причины. Одни называют её Творцом, другие пытаются описать её с помощью законов природы или более глубокой структуры реальности».

«Но если что-то может существовать, не будучи созданным, почему это не может быть сама Вселенная?»

Арна кивнула.

«Это тоже достойный вопрос».

Я посмотрела на цепочку огней.

«Значит, мы не знаем, была ли первая причина».

«Верно. И мы не знаем, подходит ли сам вопрос для всех видов реальности».

Она положила руку на цепочку, и все точки исчезли.

На мгновение нас окружила пустота.

«Что ты видишь теперь?» — спросила она.

«Ничего».

«Ты уверена?»

Я огляделась.

Я не видела ни света, ни формы, ни движения.

Но я всё ещё стояла здесь.

Всё ещё думала.

«Я вижу пустое пространство», — поправилась я.

«А это не обязательно то же самое, что полное отсутствие реальности».

Я поняла разницу.

Даже когда я пыталась представить себе ничто, я представляла пустое место.

Но место — это уже что-то.

Если нет пространства, времени, материи и даже возможности для событий, как описать такое состояние?

«Я хочу знать, почему есть что-то, а не ничто», — сказала я.

Арна посмотрела на меня.

«Я тоже».

Я удивилась.

«Ты всё ещё ищешь ответ?»

«Да».

«Даже спустя столько времени?»

«Даже спустя столько времени».

Она улыбнулась.

«По пути я многое нашла. Но не ответ, который могла бы выдать за окончательную истину».

«Это не расстраивает?»

«Иногда».

«Тогда почему ты продолжаешь?»

«Потому что мне нравится понимать. Даже когда я узнаю, что ошибалась».

Я задумалась.

В том, что она не пыталась впечатлить меня мнимым знанием, было что-то успокаивающее.

Лиара подвела меня к широкому окну, откуда был виден главный зал.

Мы некоторое время стояли там.

«У меня есть ещё один вопрос», — сказала я.

«Я знаю».

Я улыбнулась.

«Как ты думаешь, есть ли Творец?»

Лиара не сразу ответила.

«Я думаю, в реальности гораздо больше, чем мы способны понять».

«Это не ответ».

«Это самый точный ответ, который я могу дать».

«Но что ты чувствуешь?»

Она посмотрела на далёкие огни.

«Благоговение».

«Благоговение — не доказательство существования Творца».

«Верно. Но мне не нужно превращать каждое чувство в доказательство».

Я посмотрела на неё.

«А если Творец есть, как ты думаешь, он добрый?»

Лиара прислонилась к раме окна.

«Не знаю».

«Мне трудно понять, как можно создать мир, в котором столько красоты и столько страданий».

Она повернулась ко мне.

«Мне тоже».

Я подумала о Земле.

О море.

О солнце, согревавшем моё лицо утром.

О тех мгновениях, когда мои дети засыпали у меня на руках.

И обо всём, что существовало рядом с этим.

Болезни.

Войны.

Дети, потерявшие родителей.

Хорошие люди, пострадавшие, хотя не сделали ничего, чтобы навлечь на себя боль.

«Если Творец добр, почему он позволяет всему этому происходить?» — спросила я.

Арна, тихо подошедшая к нам, услышала мой вопрос.

«Это один из самых трудных вопросов», — сказала она.

«У вас есть ответ?»

«Есть много попыток ответить. Но я с осторожностью отношусь к объяснениям, которые представляют любые страдания необходимыми ради какой-то великой цели».

Я посмотрела на неё.

«Почему?»

«Потому что человек, потерявший любимого, не обязан верить, что эта утрата была нужна, чтобы чему-то его научить».

Её слова задели во мне нечто, чего я не ожидала.

Я подумала о матери.

О брате.

О людях, которых любила и потеряла.

Я могла помнить прекрасные мгновения, проведённые с ними. Могла учиться на том, как они жили и что оставили во мне.

Но я не хотела, чтобы кто-нибудь говорил мне, будто они должны были умереть, чтобы я стала другой.

«После утраты можно найти смысл, — тихо сказала я, — не считая, что она должна была произойти».

Арна кивнула.

«Да».

Лиара положила руку рядом с моей.

«Ты скучаешь по ним?» — спросила она.

«Очень».

«Даже теперь?»

«Наверное, теперь ещё больше».

Я думала, что вечная жизнь поможет мне лучше понять смерть.

Но чем больше я узнавала о мирах и сознаниях, тем яснее становилось: никакое знание не заменит голос любимого человека.

По дороге в следующий зал я спросила Арну о сознании.

«Оно возникает из материи?»

«Мы знаем разные формы сознания», — ответила она. «Некоторые из них связаны с биологическими телами, а другие существуют такими способами, которые люди ещё не умеют описывать».

«Но сейчас я существую без своего человеческого тела».

«Верно».

«Значит, сознание может существовать отдельно от него».

«В твоём случае — да. Но и здесь ты существуешь внутри реальности, имеющей свою структуру и свои законы».

Я подумала о своём теле, которое оставила под Древом вечности.

О женщине, которая очнулась в нём.

О том, что она вернулась домой, к моим детям, в то время как я продолжила своё путешествие.

«А как быть с двумя сознаниями, у которых есть одни и те же воспоминания?» — спросила я.

Арна с интересом посмотрела на меня.

Я рассказала ей о женщине, которая очнулась в моём теле, о наших общих воспоминаниях и о решении не навязывать друг другу слияние.

Она слушала.

«Ты считаешь, что она — это ты?» — спросила она.

«Я считаю, что она настоящая, точно так же, как и я».

«Но это был не тот вопрос, который я задала».

Я посмотрела на неё.

«Я не знаю, как ответить иначе».

Арна слегка улыбнулась.

«Возможно, потому что слово «я» не так просто, как нам кажется».

«Но теперь мы разные».

«Безусловно. Вы переживаете разное, принимаете разные решения и создаёте новые воспоминания».

Она замолчала.

«Главное — не пытайся определить её существование только по воспоминаниям, которыми она с тобой делится».

Я подумала о своих детях.

Женщина, вернувшаяся к ним, могла бы обнять их.

Приготовить им еду.

Узнать, как прошёл их день.

Я не могла делать этого так же.

На мгновение я почувствовала острую боль тоски.

Но вместе с ней пришло и облегчение.

Они не остались без матери.

Последний отсек архива отличался от всего, что я видела.

В нём не было ни расширяющихся форм, ни световых цепочек.

Только большое окно.

За ним простиралось тёмное пространство, а вдалеке виднелась слабая точка света.

«Что там?» — спросила я.

«Граница нашего обзора», — сказала Арна.

«То есть?»

«Место, за которым у нас нет информации, которую мы могли бы подтвердить».

Я подошла к окну.

Дальний свет казался почти на расстоянии вытянутой руки.

«Можно пройти?»

«Пробовали».

«И что случилось?»

«Некоторые вернулись, не сумев ясно описать увиденное. Другие не вернулись».

Я почувствовала, как во мне просыпается любопытство.

То самое любопытство, которое привело меня к Древу, к плоду и к новой жизни, которую я выбрала.

Я хотела узнать, что находится за окном.

Я хотела обнаружить, есть ли там другой мир или место, где не действуют знакомые законы.

«Ты хочешь пройти», — сказала Лиара.

«Да».

«Сейчас?»

Я посмотрела на свет.

Он не изменился.

Он не звал меня.

Он ничего не обещал.

И всё же мне было трудно отвести от него взгляд.

А потом я вспомнила Нару.

Три стука.

Голос, предупредивший нас не открывать.

Нира, который всё ещё ждал ответов, прежде чем решить, выходить ли ему.

«Не сейчас», — сказала я.

Арна подошла ближе.

«Почему?»

«Потому что есть вещи, которые я хочу сначала закончить».

Она кивнула.

В её голосе не было ни одобрения, ни разочарования.

«Окно останется здесь».

Я ещё раз посмотрела на него.

Возможно, когда-нибудь я вернусь.

Мы собирались покинуть архив, когда коммуникационный камень Лиары засветился.

Из него донёсся голос Наэмы.

«Вы слышите меня?»

«Да», — ответила Лиара.

«Нам нужно, чтобы вы вернулись».

«Что-то случилось?» — спросила я.

«Мы проверили сигнал, полученный Нарой».

«Вы нашли источник?»

«Не совсем. Но мы обнаружили кое-что, чего раньше не понимали».

«Что?»

«Предупреждение было отправлено не по тому же каналу, по которому ожидает запрос на проход».

Я посмотрела на Лиару.

«Значит, это два разных источника?»

«По крайней мере, два разных канала», — ответила Наэма. «Мы всё ещё не можем определить, кто управляет каждым из них».

«А запрос был активирован?»

«Всё ещё ожидает».

«И что же вы обнаружили?»

За камнем послышалось движение, а затем к разговору присоединился голос Эйры.

«Мы нашли совпадение между меткой на карте Сахара и старой записью приёмного пункта. Второстепенный путь не ведёт наружу из пункта».

«Тогда куда он ведёт?»

«В часть, которая не фигурировала на более поздних картах».

«Ещё одна комната?»

«Возможно, целое пространство. Нам нужно вместе изучить запись».

Лиара разорвала связь.

Арна посмотрела на нас.

«Похоже, ваши поиски продолжились в другом месте».

«Да», — сказала я.

«Нашла ли ты здесь то, что искала?»

Я посмотрела на огромные залы.

«Я не нашла ответа на вопрос, что было до начала».

«И ты разочарована?»

«Немного».

Она улыбнулась.

«Это хороший повод вернуться и спросить в будущем».

Я поблагодарила её.

Перед уходом она передала мне запись проведённого нами эксперимента.

«Покажи её своей подруге», — сказала она. «Возможно, она найдёт в ней что-то интересное».

«Спасибо».

«И не забывай, что модель — это не сама реальность».

Я улыбнулась.

«Я постараюсь запомнить».

Вернувшись в город, мы нашли Наэму в её мастерской.

Сахар стоял перед раскрытой картой. Лиара держала в руках коммуникационный камень, а Эйра изучала запись, спроецированную над столом.

В центре были изображены две параллельные линии и точка за их пределами.

Рядом была видна дополнительная метка, которую Нара идентифицировала.

«Это второстепенный путь», — сказала Наэма.

«Что вы обнаружили?» — спросила я.

Эйра увеличила запись.

«Приёмный пункт был построен слоями. Часть, где мы встретили Нару, — это видимое пространство. Но есть и внутренняя зона, не вошедшая в более поздние записи».

«Почему её скрыли?» — спросил Сахар.

«Мы всё ещё не знаем, была ли она скрыта намеренно», — ответила она. «Возможно, её перестали использовать и просто стёрли с действующих карт».

Лиара указала на строку в нижней части записи.

«Здесь есть кое-что ещё».

Я прочитала появившиеся перед нами слова.

Внутренний канал связи.

Вход требует идентификации источника.

Выход требует подтверждения цели.

«Что это значит?» — спросила я.

Наэма посмотрела на меня.

«Возможно, предупреждение, которое мы слышали, относится не к входу в пространство, где находится Нара, а к входу во внутреннюю зону приёмного пункта».

Сахар подошёл к столу.

«А может быть, кто-то уже находится там».

«Возможно», — сказала Эйра.

Я вспомнила модель в архиве.

Точку света, которая начала двигаться, прежде чем я поняла, что её активирует.

Я достала запись, которую мне дала Арна, и положила её на стол.

«Есть кое-что, что я хочу вам показать».

Наэма изучила модель.

«Откуда она?»

«Из архива первоначальных вариантов. Арна дала её мне после того, как мы провели эксперимент».

Я объяснила ей о трёх точках света, об изменениях, которые я вызвала, и о движении, появившемся в другом месте системы.

Наэма внимательно посмотрела на запись.

«Это модель связей между состояниями», — сказала она.

«Да».

«Она не может сказать нам, кто управляет пунктом, но, возможно, можно использовать её принцип, чтобы проверить, связаны ли между собой два события, которые мы наблюдаем».

Она переложила запись на рабочую поверхность.

«Я хочу сравнить время сигналов и изменения в системе».

«Ты думаешь, это поможет?»

«Не знаю. Но мы этого ещё не проверяли».

Она открыла другую запись.

«А пока мы нашли способ попытаться установить связь между Нарой и Ниром, не активируя переход».

«Вы уже его проверили?»

«Только с помощью проверочных сигналов. Ещё не с живым сознанием».

«А Нир?»

«Он принял предложение. Попросил сначала послушать, как будет проходить разговор, и только потом решить, участвовать ли ему».

Я улыбнулась.

«Звучит в его духе».

Наэма тоже улыбнулась.

«Надеюсь, у нас получится».

Наэма развернула карту приёмного пункта на столе.

Две параллельные линии были изображены в центре, а маленькая точка оставалась за их пределами.

«Нам нужно вернуться туда», — сказала Эйра. «Но на этот раз мы сначала проверим внутренний путь».

«Я хочу быть там», — сказала я.

«И я тоже», — сказал Сахар.

Лиара подошла к нам.

«Тогда пойдём вместе».

Наэма начала закрывать записи, но вдруг остановилась.

«Минутку».

Свет на карте изменился.

Точка, находившаяся за пределами двух линий, начала медленно двигаться внутрь.

«Наэма», — сказала я. «Это должно происходить?»

Она подошла к карте.

На мгновение она ничего не сказала.

А затем быстро активировала камень отслеживания.

Активный запрос на проход.

Подтверждение цели: ожидание.

Внутренний путь: обнаружена активность.

«Кто-то вошёл?» — спросил Сахар.

«Нет», — ответила Наэма. «Нет записи о завершённом переходе».

«Тогда почему точка сдвинулась?»

Эйра уже изучала метку.

«Потому что что-то внутри пункта начало реагировать на запрос».

Свет на карте усилился.

Точка остановилась между двумя линиями.

Наэма открыла запись сигналов и сравнила её с новым движением.

«Время совпадает», — сказала она.

«Между чем и чем?» — спросила я.

«Между изменением на внутреннем пути и последним сигналом, полученным в приёмном пункте».

«Значит, голос вызвал движение?»

«Не обязательно. Но оба события произошли внутри одной системы, и, возможно, между ними есть связь, которую мы раньше не обнаружили».

Я посмотрела на точку, остановившуюся между линиями.

Я подумала о женщине, которая трижды постучала.

О Наре, которая ответила двумя стуками.

И о голосе, предупредившем нас о том, кто хочет войти.

А затем появилась ещё одна строка.

Получен ответ из внутренней зоны.

Личность ответившего: не зафиксирована.

Конец двадцать четвёртой главы