Глава двадцать шестая — Забытое имя

Впервые с тех пор, как мы начали исследовать старые станции, перед нами было нечто, созданное нами самими.

В центре мастерской Наамы парили три прозрачных круга. Между ними тянулись тонкие нити света, становившиеся ярче и тусклее в зависимости от работы системы.

Первый круг обозначал изолированное пространство.

Второй — виртуальное пространство наблюдения, где сознание могло бы увидеть образ другого места, не покидая своего.

А третий представлял возможную точку назначения в открытом мире.

Настоящего перехода между ними не было. Ни одна дверь не должна была открыться, ни одно сознание не должно было сменить место.

И всё же мне было трудно отвести от них взгляд.

Возможно, потому что до сих пор мы пытались понять системы, созданные так давно, что даже те, кто их исследовал, уже не могли объяснить все их действия.

На этот раз мы сами могли установить границы.

И нести ответственность за то, что произойдёт внутри них.

Наама стояла у панели управления. Адра проверяла устойчивость кругов, Сахар — механизм остановки, а Элия сопоставляла результаты с записями предыдущих экспериментов.

Лиара стояла рядом со мной.

«Думаешь, получится?» — спросила я.

«Надеюсь».

«А если нет?»

«Поймём почему».

Я посмотрела на круги.

«Хотелось бы нам учиться, никого не подвергая опасности».

«Именно поэтому мы начинаем с симуляции».

Наама подняла голову.

«Мы готовы к первой проверке».

Сначала мы послали в систему простой сигнал.

В первом круге появилась световая точка. Она прошла по каналу связи во второй круг, где расплылась в нечёткую фигуру.

Сахар запустил механизм остановки.

Фигура тут же исчезла.

«Отключение работает», — сказал он.

Наама кивнула.

Она повторила проверку несколько раз, каждый раз с другой интенсивностью сигнала.

Однажды в третьем круге возникло лёгкое колебание.

Адра остановила эксперимент.

«Есть реакция, которой мы не запрашивали», — сказала она.

«Откуда?» — спросила я.

«От виртуальной цели».

«Но она не должна влиять на второй круг».

«Верно».

Наама открыла запись эксперимента, которую я принесла из архива первых возможностей.

Она сравнила линии.

«Здесь есть косвенная связь, — сказала она. — Круги не передают сознание, но изменение структуры одного из них может повлиять на то, как другие отображают информацию».

«Как точка, которая двигалась в эксперименте Арны?»

«Похоже, но не то же самое».

Адра подошла к панели.

«Нужно разделить ещё и изображения, а не только каналы связи».

Они некоторое время работали.

Закончив, они снова послали тестовый сигнал.

На этот раз третий круг оставался устойчивым.

Сахар запустил механизм остановки.

Все огни погасли одновременно.

«Хорошо, — сказала Наама. — Теперь можно предложить первый эксперимент».

«Ниру?» — спросила я.

«Я думала начать с женщины, которая с ним разговаривала».

«Почему?»

«Потому что она попросила помочь ей разобраться в своих воспоминаниях, прежде чем решать, уходить ли. Возможно, симуляция позволит ей взглянуть на то, что она помнит, без необходимости погружаться в это».

Я подумала об окне, о котором она рассказывала.

О цветочных горшках.

О каплях воды, скользивших по листьям.

«А если она не захочет?»

«Выключим систему и продолжим работу».

Связь установили после того, как женщина получила объяснение эксперимента и согласилась участвовать.

Из чаши донёсся её голос.

«Вы меня слышите?»

«Да», — ответила я.

«Это то новое место, о котором вы мне рассказывали?»

«Это симуляция, — объяснила Наама. — Ты останешься на своём месте. Если захочешь, сможешь увидеть и описать то, что появится в пространстве наблюдения».

«А вы увидите мои воспоминания?»

«Нет. Мы увидим только те образы, которые ты решишь показать».

«Как я пойму, что именно показываю?»

«Будем пробовать постепенно. Если что-то покажется тебе неправильным, скажи нам».

Она замолчала.

«Я хочу, чтобы Нир меня услышал».

«Можно спросить, хочет ли он присоединиться к разговору», — сказала Наама.

Мы отправили ему запрос.

Вскоре послышался его голос.

«Я здесь».

«Ты меня слышишь?» — спросила женщина.

«Да».

«Я собираюсь кое-что попробовать».

«Знаю».

«Мне немного страшно».

«Мне тоже было страшно, когда я разговаривал с Нерой».

«Но ты ведь не был внутри этой системы».

«Верно».

Он помолчал.

«Если захочешь, чтобы я перестал говорить, скажи».

Она ответила не сразу.

«На самом деле я хочу, чтобы ты остался».

Наама включила второй круг.

Сначала в нём был только белый свет.

Женщина молчала.

«Ты что-нибудь видишь?» — спросила Лиара.

«Свет».

«Он тебе мешает?»

«Нет».

«Оставить его таким?»

«Подожди».

Свет начал меняться.

В нём проступила прямоугольная форма.

Сначала я не поняла, что вижу.

Потом появились две вертикальные линии, а между ними — светлая поверхность.

Окно.

Женщина коротко ахнула.

«Это окно», — сказала она.

Наама посмотрела на запись.

«Система отображает твоё описание. Она не извлекает воспоминание».

«Но оно похоже на моё окно».

«Ты можешь его изменить?»

Форма изменилась.

Подоконник расширился.

Сбоку появился небольшой предмет, а за ним — два цветочных горшка.

«Их было три», — сказала женщина.

Появился третий горшок.

«Один из них был выше».

Горшок чуть приподнялся.

«А листья у него были узкие».

Листья изменились.

Нир молча слушал.

«Ты помнишь дом?» — наконец спросил он.

«Не весь».

«Но окно помнишь».

«Да».

«Тогда, может, расскажешь мне, что было снаружи».

Женщина замолчала.

Свет в круге потускнел.

«Не знаю», — сказала она.

«Ничего страшного».

«Я пытаюсь увидеть, но всё смешивается».

Наама немного убавила яркость изображения.

«Мы можем остановиться».

«Нет. Я хочу остаться ещё ненадолго».

Мы ждали.

И вдруг на подоконнике появилась крошечная капля света.

Она покатилась по листу, замерла на его кончике и упала.

Женщина рассмеялась.

«Так бывало всегда».

«Что?» — спросила я.

«Вода стекала с листьев на пол. Кто-то из-за этого жаловался».

«Кто?»

Она попыталась вспомнить.

Капля исчезла.

«Не знаю».

«Необязательно знать сейчас», — сказал Нир.

Женщина помолчала.

«Ты всегда так говоришь», — сказала она.

«Как?»

«Что не нужно всё знать прямо сейчас».

«Потому что я сам многого не знаю».

Она снова рассмеялась.

Наама оставила симуляцию устойчивой.

«Если захочешь, — сказала она женщине, — можешь попробовать создать в комнате образ себя».

«Как?»

«Подумай о том, какой ты хочешь себя видеть».

«Но я не помню, как выглядела».

«Тебе не нужно воссоздавать своё прежнее тело».

Женщина замолчала.

Спустя некоторое время перед окном появилась маленькая световая точка.

Она медленно увеличивалась.

Сначала она напоминала облако.

Потом внутри проступили тонкие очертания.

Голова.

Плечи.

Две руки.

Не настоящее тело, а форма, созданная из информации, которую она решила показать.

«Я вижу руки», — сказала женщина.

В её голосе слышалось удивление.

Фигура подняла руки.

«Это мои руки?»

Лиара подошла к кругу.

«Это руки, которые ты сейчас представляешь».

Женщина смотрела на них.

«Я кое-что помню».

Никто не заговорил.

«У меня было кольцо».

На одном пальце появилась тонкая световая линия.

Она округлилась, расширилась и наконец обрела насыщенный синий оттенок.

«Оно было синее», — прошептала она.

Я подошла ближе.

Кольцо выглядело простым.

Небольшим.

Без украшений.

Просто тонкое синее кольцо.

«Ты помнишь, кто тебе его подарил?» — спросила я.

«Нет».

Она продолжала на него смотреть.

«Но помню, что крутила его на пальце, когда о чём-то думала».

Фигура в круге начала крутить кольцо.

Движение было таким естественным и непринуждённым, что на мгновение я забыла: мы смотрим на симуляцию.

Женщина долго молчала.

А потом сказала:

«Кажется, я помню своё имя».

Наама подняла голову.

«Хочешь его произнести?» — спросила я.

«Не уверена».

«Можешь подождать».

Фигура в круге перестала двигаться.

«Айла», — наконец сказала женщина.

Имя прозвучало почти как вопрос.

Она повторила его.

«Айла».

Мы молчали.

«Кажется, это моё имя».

«Что ты чувствуешь, когда его слышишь?» — спросила я.

«Оно знакомое».

Она тихо рассмеялась.

«Будто кто-то когда-то так меня позвал, а я обернулась».

Из чаши донёсся голос Нира.

«Тогда здравствуй, Айла».

Она снова рассмеялась.

«Здравствуй, Нир».

На мгновение мне показалось, что эксперимент прошёл именно так, как мы надеялись.

Женщине, которой было трудно отличить собственные воспоминания от чужих, удалось создать себе образ, узнать знакомое движение и, возможно, даже вспомнить своё имя.

Но тут Адра заметила изменение в записи.

«Наама, посмотри».

Наама подошла ближе.

«Что случилось?» — спросила я.

«Симуляция начинает показывать детали, которых не было в её описании».

Я посмотрела на круг.

За окном появилась дверь.

Она была закрыта.

Айла повернулась к ней.

«Я не просила показывать дверь».

Наама убавила яркость изображения.

Дверь осталась.

«Айла, ты её узнаёшь?» — спросила я.

«Нет».

В голосе Нира послышалось беспокойство.

«Что происходит?»

«Мы проверяем изменения в изображении», — ответила Наама.

Адра изучала данные.

«Система использует также информацию, оставшуюся в канале связи после прежних разговоров».

«Какую информацию?»

«Описания, звучавшие в чаше. Возможно, система объединяет их, не различая, кому они принадлежат».

Я посмотрела на дверь.

«Значит, она может показать Айле чужое воспоминание?»

«Она может показать образ, созданный на основе чужой информации, — уточнила Наама. — И в этом как раз проблема. Айла может решить, что вспоминает то, чего никогда не переживала».

Меня пробрала дрожь.

Ещё мгновение назад мы так радовались, когда она назвала своё имя.

А теперь я уже не знала, помогла ли симуляция ей вспомнить или лишь придала форму тому, что она хотела найти.

«Айла, — сказала я, — нам нужно остановить изображение».

«Почему?»

«Потому что мы не уверены, что всё, что в нём появляется, возникло из твоих воспоминаний».

Она посмотрела на синее кольцо.

«И кольцо тоже?»

«Мы не знаем».

«А моё имя?»

Я не хотела отвечать.

«Это тоже нужно будет проверить, и очень осторожно».

Свет вокруг фигуры потускнел.

«Но я его помню», — сказала она.

«Я верю, что оно кажется тебе знакомым».

«Тогда почему вы просто не можете порадоваться за меня?»

Этот вопрос причинил мне боль.

«Я рада за тебя, — сказала я. — Просто не хочу уверять тебя в том, что мы ещё не проверили».

Айла замолчала.

Затем сказала:

«Я хочу, чтобы вы убрали дверь. Но оставили мне руки».

Наама посмотрела на Адру.

«Можно попробовать изолировать изображение, — сказала Адра. — Но если система продолжит использовать общую информацию, придётся отключить её целиком».

«Попробуйте», — попросила Айла.

Наама удалила из системы старые информационные каналы.

Дверь исчезла.

Окно и цветочные горшки тоже начали тускнеть.

Айла огляделась.

«Подождите, — сказала она. — Комната исчезает».

«Мы отключаем информацию, на основе которой она была создана», — объяснила Наама.

«Но я не хочу потерять всё».

«Ты не лишишься воспоминаний из-за того, что изображение выключат, — сказала Лиара. — Мы лишь перестанем показывать их здесь».

Айла замолчала.

Она подняла руки.

Они всё ещё были хорошо видны.

Синее кольцо оставалось на её пальце.

«Почему оно не исчезло?» — спросила она.

Наама изучила запись.

«Потому что ты продолжаешь создавать его образ сама».

«Значит, оно и правда было моим?»

«Я не знаю, Айла. Мы знаем лишь, что образ сохранился и после того, как мы отключили информацию из других каналов».

Айла покрутила кольцо.

«Я помню это движение, — сказала она. — Лучше, чем само кольцо».

Я смотрела на её пальцы.

Иногда тело помнит движение, даже когда разум не может подобрать к нему историю. Но у Айлы теперь не было человеческого тела, и я не могла знать, было ли это движение воспоминанием или новым способом выразить старое чувство.

«Я хочу оставить его», — сказала она.

«Можешь», — ответила Наама. «Внутри симуляции».

Айла улыбнулась.

«Даже если окажется, что оно никогда не было моим?»

«Даже тогда».

Мы продолжили следить за симуляцией.

Айла училась двигать созданную ею фигуру. Иногда руки немного удлинялись, иногда становились прозрачными. Она пыталась создать волосы, но после нескольких попыток отказалась.

«Я не помню, какие у меня были волосы», — сказала она.

«Ты можешь выбрать, как они будут выглядеть в симуляции», — сказала Лиара.

«Но я хочу знать, как выглядела на самом деле».

«Тогда, наверное, не стоит гадать».

Айла кивнула.

Она оставила голову без чётких черт.

Спустя некоторое время она попросила показать ей открытый мир.

Наама открыла перед ней небольшое обзорное окно.

За ним виднелись прозрачные здания, далёкие огни и протянутые между ними линии.

Нера появилась в отдельном канале, из своей комнаты на станции приёма.

«Ты это видишь?» — спросила она.

«Да», — ответила Айла.

«Это часть места, где я живу».

«А там есть ещё?»

«Очень много».

«Ты можешь ходить между зданиями?»

«Да».

Айла смотрела в окно.

«Я хочу рассмотреть их поближе».

«Может быть, однажды сможешь», — сказала Нера.

Айла повернулась к нам.

«Я хочу попробовать приблизиться».

Наама проверила систему.

«Можно увеличить изображение. Мы не будем перемещать тебя».

«Пока этого достаточно».

Изображение приблизилось.

Айла долго смотрела на здания.

Она не просила перейти туда.

Только посмотреть.

Когда эксперимент закончился, Наама начала выключать круги.

Первым исчезло окно.

За ним — человеческая фигура.

Руки и синее кольцо медленно растворились.

«Я всё ещё здесь», — сказала Айла из чаши.

«Мы тебя слышим», — ответила я.

«Я думала, что почувствую себя так, будто у меня что-то отняли, когда изображение исчезнет».

«А что ты чувствуешь?»

«Странно. Но я всё ещё помню кольцо».

«А имя?»

Она на мгновение замолчала.

«Айла».

В её голосе слышалась улыбка.

«Да. Я хочу, чтобы вы и дальше называли меня Айлой».

«Так и будем».

«И я хочу снова поговорить с Ниром».

«Спросим и его».

«Я хочу», — сразу же отозвался его голос.

Айла рассмеялась.

«Тогда поговорим позже».

Связь завершилась.

Адра стояла перед записями.

«У нас проблема», — сказала она.

«Какая?» — спросила я.

«Система не передавала воспоминания, но использовала информацию из нескольких каналов, чтобы создать единое изображение».

«Эту неисправность можно исправить?»

«Вероятно. Но она учит нас кое-чему важному».

Наама подошла ближе.

«Нельзя считать, что изображение, которое выглядит точным, точно отражает его источник».

Я подумала об окне.

О кольце.

Об имени Айла.

«Значит, мы не знаем, действительно ли она что-то вспомнила».

«Мы знаем, что она узнала в чём-то знакомое, — сказала Наама. — И знаем, что этот опыт имел для неё значение. Но источник информации ещё не подтверждён».

Адра увеличила изображение кольца в записи.

«Здесь есть одна интересная деталь».

«Какая?»

«Синий цвет появился до того, как система получила его точное описание».

«Значит, он пришёл из её воспоминания?»

«Возможно. Но нужно проверить, не появлялась ли эта информация в одном из прежних каналов».

Я посмотрела на запись.

Кольцо выглядело таким простым.

И всё же я не могла перестать о нём думать.

Позже я нашла Лиару в саду.

Она стояла у пруда и смотрела на отражение серебристых листьев.

«Думаешь, Айла и правда вспомнила своё имя?» — спросила я.

«Не знаю».

«Она звучала уверенно».

«Иногда мы уверены и в том, что неверно».

«Но она искренне обрадовалась».

«Да».

Я присела.

«Так что важнее: чтобы воспоминание было точным или чтобы она могла что-то из него создать?»

Лиара задумалась.

«Не думаю, что нужно выбирать между одним и другим».

«Почему?»

«Потому что можно уважать её чувства, не выдавая их за доказанный факт».

Я посмотрела на воду.

«Но если однажды выяснится, что её звали не Айла?»

«Тогда она сможет решить, что делать с этим знанием».

«А если она не захочет знать?»

«Тогда и об этом нам придётся её спросить».

Я промолчала.

Я вспомнила женщину, которая пробудилась в моём теле.

Мы обе хранили одни и те же воспоминания, пока наши пути не разошлись.

С тех пор мы переживали разное.

Делали ли общие воспоминания одну из нас более настоящей, чем другую?

Я не могла так думать.

Но и говорить, что воспоминания не важны, тоже не хотела.

Они были частью моего пути к себе.

Вернувшись в мастерскую, я увидела Нааму перед картой станции приёма.

Между параллельными линиями по-прежнему виднелись две точки.

Одна обозначала активный запрос на вход.

Вторая — запрос на остановку.

«Они всё ещё там?» — спросила я.

«Да».

«Ничего не изменилось?»

«Есть небольшое изменение».

Наама увеличила запись.

«Запрос на остановку отправили повторно».

«А система?»

«Отклонила его по той же причине. У отправителя нет права отменить запрос на вход».

Я подошла ближе.

«Значит, кто-то продолжает пытаться».

«Похоже на то».

В комнату вошла Адра.

«Я кое-что нашла в архиве», — сказала она.

Наама обернулась.

«Что?»

«В старых записях станции приёма упоминается случай, когда запрос на вход продолжает действовать даже после того, как цель перестаёт отвечать».

«Что делают в таком случае?»

«Согласно инструкции, нужно найти источник активации и отменить запрос оттуда».

«Но мы не знаем, кто источник».

«Верно».

Адра положила запись на стол.

«И ещё кое-что».

Она открыла дополнительный слой.

Если запрос на вход поступил из неустановленного источника, не следует запускать альтернативный маршрут.

Необходимо сохранять режим ожидания до выяснения личности инициатора.

Наама посмотрела на неё.

«Инструкция ясна».

«Да. Но кто-то добавил более позднюю пометку».

Адра увеличила строку ниже.

Если внутреннее пространство отвечает на запрос, это не следует рассматривать как разрешение на вход.

Я посмотрела на слова.

«То есть, даже если кто-то отвечает из станции, это не означает, что он согласен принять того, кто просит войти».

«Именно», — сказала Эдра.

Я подумала о голосе, который мы слышали у Нары.

Не дайте им открыть.

«Возможно, тот, кто находится внутри, пытается нас предупредить».

«Это возможно», — ответила Наама.

«А может быть, запрос на остановку исходит от него».

«Это тоже возможно. Но у нас всё ещё нет идентификации».

Наама собиралась закрыть запись, когда мы услышали слабый звук из чаши.

«Кто-то просит поговорить», — сказала она.

«Кто?»

«Женщина, которая называет себя Эйла».

Мы открыли связь.

«Извините, что отвлекаю», — сказала она.

«Вы не отвлекаете», — ответила я.

«Я хотела кое-что спросить».

«Пожалуйста».

«Когда вы создавали изображение окна, вы сказали, что некоторые вещи могли поступить из других мест».

«Верно».

«Вы можете узнать, откуда пришло кольцо?»

Я посмотрела на Наама.

«Мы проверяем», — ответила она.

«Я хочу, чтобы вы проверили ещё кое-что».

«Что?»

«Когда я вращала кольцо в симуляции, я услышала голос».

Наама подошла к чаше.

«Какой голос?»

«Женщина, которая пела».

«Вы помните эту песню?» — спросила я.

«Нет. Только ощущение, что я её знаю».

«Вы слышали её во время симуляции?» — спросила Наама.

«Да».

«Почему вы не рассказали нам раньше?»

«Потому что я боялась, что вы всё отключите».

Я замолчала.

Эйла продолжила.

«Я знаю, что это был эксперимент. Но для меня это был первый раз, когда я увидела что-то, что казалось частью меня. Я не хотела, чтобы это закончилось».

«Я понимаю», — сказала я.

«Теперь я хочу узнать, был ли этот голос моим или чьим-то ещё».

Наама посмотрела на записи.

«Мы проверим».

«А если вы обнаружите, что он не был моим?»

«Мы расскажем вам, что обнаружили, если вы всё ещё захотите знать».

Эйла замолчала.

«Я хочу знать».

После того как связь была разорвана, Наама вернулась к записи эксперимента.

Она проверила все информационные каналы, подключённые к чаше.

Внезапно она остановилась.

«Я кое-что нашла».

«Что?» — спросила я.

«Описание кольца не появилось ни в одном из сохранённых нами разговоров».

«Значит, оно пришло от Эйлы?»

«Вероятно, из информации, которую она создала во время симуляции. Но всё равно нельзя сказать, является ли это точным воспоминанием или образом, созданным в тот же момент».

Эдра подошла ближе.

«А как насчёт песни?»

Наама проверила.

«Никаких голосовых записей пения не было зафиксировано в канале связи».

«Значит, она её вообразила?»

«Возможно, она услышала её в своём воспоминании. Возможно, этот опыт возник в ответ на симуляцию».

Она открыла ещё один слой.

«Но есть кое-что ещё».

«Что?»

«В момент, когда Эйла рассказала о кольце, в её канале связи с отчуждённым пространством возник небольшой всплеск».

«Связь с Ниром?» — спросила я.

«Нет. Её исходный канал».

Эдра посмотрела на запись.

«Может быть, другой разум слышал его?»

«Возможно».

«Можно узнать, кто?»

Наама продолжила проверку.

И тут появился новый сигнал.

Не запрос на проход.

Не запрос на открытие.

Просто попытка установить связь.

«Кто-то зовёт нас», — сказала она.

Она открыла канал.

Сначала послышался шум.

Затем слабый женский голос.

«Вы меня слышите?»

«Да», — ответила Наама.

«Я хочу поговорить с женщиной, которая была в симуляции».

«Вы её знаете?» — спросила я.

Голос замолчал.

«Думаю, да».

«Как?»

«Она иногда разговаривала со мной. До того, как вы начали отправлять новые голоса».

Я подумала об Эйле.

«Вы знаете, как её зовут?»

«Нет».

«А как вас зовут?»

Наступила долгая тишина.

«Я не помню имени, которое у меня было раньше».

«Тогда как вы хотите, чтобы мы вас называли?»

Голос запнулся.

«Вы можете называть меня Тама».

«Тама», — повторила я.

«Да».

«Что вы помните о женщине, с которой хотите поговорить?»

«Она рассказывала мне об окне».

Я посмотрела на Наама.

«И о растениях», — продолжила Тама. «Она говорила, что помнит кого-то, кто их поливал, но не знает, кто это».

«И ещё что?»

«Ей было страшно, когда воспоминания смешивались. Иногда она спрашивала меня, слышала ли я то же самое, что и она».

«И что вы отвечали?»

«Правду. Иногда да. Иногда нет».

Тама замолчала.

«Сегодня я услышала, как она произнесла это имя».

«Эйла?»

«Да».

«Это имя вам знакомо?»

«Я не знаю».

«Тогда почему вы хотели с ней поговорить?»

Голос дрогнул.

«Потому что она звучала радостно».

Я замолчала.

«Я давно не слышала её такой радостной», — сказала Тама. «Я хотела узнать, всё ли с ней в порядке».

Мы попросили разрешения у Эйлы, прежде чем соединить их.

Она согласилась.

Связь была установлена.

«Эйла?» — раздался голос Тамы.

«Да».

«Я не знаю, помнишь ли ты меня».

Эйла замолчала.

«Я узнаю твой голос», — сказала она наконец.

Тама не сразу ответила.

«Правда?»

«Я не знаю, откуда. Но он мне знаком».

«Мы иногда разговаривали».

«О чём?»

«Об окне. О растениях. О вещах, в которых мы не были уверены, что они наши».

Эйла задумалась.

«Ты пела?»

Наступила тишина.

«Иногда», — ответила Тама.

«Какую песню?»

«Я не помню её целиком».

«Можешь попробовать?»

Тама замолчала на некоторое время.

Затем послышалась слабая мелодия.

Не переходная мелодия станций.

Другая мелодия.

Простая, почти детская.

Она немного усилилась, затем затихла и оборвалась.

Эйла не ответила.

Я тоже замолчала.

«Это та песня?» — спросила Тама.

«Я не знаю», — ответила Эйла.

В её голосе слышалась грусть.

«Но когда я слышала, как ты поёшь, мне хотелось плакать».

Тама замолчала.

«Это плохо?» — спросила Эйла.

«Не думаю».

«Я не помню, что было между нами».

«Я знаю».

«Но я хочу, чтобы ты мне рассказала».

«Что ты хочешь узнать?»

Эйла задумалась.

«Что-то небольшое. Не всё сразу».

Тама на мгновение замолчала.

«Однажды ты попросила меня перестать петь».

«Почему?» — спросила Эйла.

«Ты сказала, что песня напоминает тебе о чём-то болезненном».

«И ты перестала?»

«Да».

«Ты расстроилась?»

«Немного. Мне нравилось петь».

Эйла тихо рассмеялась.

«Тогда почему ты перестала?»

«Потому что я не хотела, чтобы ты страдала из-за меня».

Наступила тишина.

Затем Тама добавила:

«Потом ты просила меня снова петь, но всегда говорила мне начинать с середины».

«Почему с середины?»

«Я не знаю. Ты никогда не объясняла».

Эйла долго молчала.

«Я это помню», — сказала она наконец.

«Песню?»

«Нет. Просьбу. Я помню, что не хотела слышать начало».

Наама посмотрела на Эдру, но обе не вмешались.

«Ты можешь спеть сейчас», — сказала Эйла.

«С начала?»

«Нет. С середины».

Тама начала петь.

Мелодия была слабой и простой. В ней не было звуков, которые мы знали по древним переходным механизмам.

Эйла слушала, не шевелясь.

Когда песня закончилась, она не сказала, что вспомнила всё, что было.

Она лишь попросила Таму спеть её ещё раз в другой день.

Когда мы разорвали связь, у меня не возникло ощущения, что великая тайна раскрыта.

Мы не знали, была ли Эйла первоначальным именем.

Мы не знали, кто дал ей синее кольцо.

Мы не знали, пробудила ли песня настоящее воспоминание или просто знакомое ощущение.

Но теперь у нас было ещё одно свидетельство.

Кто-то, кто её помнил.

Кто-то, кто мог рассказать о вещах, пережитых вместе, не вторгаясь в её мысли и не меняя их.

Эдра изучила запись.

«Нам нужно будет хранить эти свидетельства отдельно», — сказала она.

«Почему?» — спросила я.

«Чтобы не смешивать то, что Эйла помнит сама, с тем, что Тама рассказывает о ней».

Наама кивнула.

«И если однажды Эйла захочет сравнить их, мы сможем сделать это, не навязывая ей никаких воспоминаний».

Я подумала о людях, которых знала.

О фотоальбомах.

О рассказах, которые поведали члены семьи.

О моментах детства, которые мы сами не помнили, но узнавали через людей, которые любили нас.

Иногда история другого человека помогала нам понять что-то о себе.

А иногда мы обнаруживали, что он помнил тот же момент совершенно иначе.

Воспоминание не всегда было единой, сохранённой в целости картиной.

Но я и не хотела думать, что его можно заменить любой рассказанной нам историей.

Наама собиралась закрыть систему, когда пришло сообщение от системы отслеживания приёмной станции.

Она тут же открыла его.

Две параллельные линии появились над столом.

Две точки всё ещё были видны между ними.

Одна отмечала активный запрос на вход.

Вторая — не одобренный запрос на остановку.

«Что-то изменилось?» — спросил Сахр.

«Да».

Наама увеличила запись.

Запрос на остановку был обновлён.

Отмена невозможна без идентификации источника активации.

«Снова тот же ответ», — сказала Эдра.

«Не совсем», — ответила Наама.

Она указала на дополнительную строку.

Поступил запрос на прямую связь из внутреннего пространства.

Я посмотрела на неё.

«Можно её услышать?»

«Возможно. Но нам нужно проверить, что канал не подключён к механизму открытия».

«Сколько времени это займёт?» — спросил Сахр.

«Я не знаю».

Эдра подошла ближе.

«Не спеши. В прошлый раз мы уже видели, что происходит, когда система интерпретирует ответ так, будто это согласие».

Наама кивнула.

Она сохранила запрос, не отвечая на него.

Затем появилось ещё одно сообщение.

Повторный запрос на связь.

Приоритет: высокий.

«Кто-то настаивает на разговоре», — сказала я.

«Да», — ответила Наама.

«Но он не пытается открыть проход».

«По крайней мере, не через этот канал».

Я посмотрела на две точки.

Я подумала о Наре.

О женщине, которая предупредила нас.

И о том, кто снова и снова отправлял запрос на остановку, хотя система не позволяла ему отменить вход.

«Нам нужно добраться до этого места», — сказала я.

Наама посмотрела на меня.

«Я знаю».

Позже я вернулась в сад.

Мира сидела у пруда, но на этот раз я не подошла к ней.

Я хотела побыть одна какое-то время.

Я смотрела на деревья и далёкие огни.

Я подумала об Эйле.

О моменте, когда она увидела руки в симуляции.

О синем кольце.

О радости в её голосе, когда она произнесла своё имя.

Я также подумала о Таме.

О том, что она помнила разговор, в существовании которого Эйла уже не была уверена.

Они обе хранили разные части одной связи.

Я не знала, смогут ли они восстановить всё, что было между ними.

Возможно, нет.

Но у них была возможность продолжать говорить.

Они могли спрашивать.

Слушать.

Узнавать друг друга заново.

Я подумала о человеческой жизни.

О людях, которых я любила.

Об изменениях, которые я претерпела за эти годы.

Даже не потеряв память, я не оставалась той женщиной, которой была в юности.

Вещи, которые когда-то были для меня важны, утратили смысл.

Другие вещи стали ещё дороже.

Но были и воспоминания, которые я никогда не хотела терять.

Голоса.

Запахи.

Прикосновение руки.

Смех ребёнка.

Возможно, наша идентичность — это не одна вещь, на которую можно указать.

Возможно, она состоит из того, что мы помним, из выборов, которые мы делаем, и из связей, которые мы продолжаем создавать.

И всё же я не хотела использовать эту мысль, чтобы оправдать утрату, навязанную кому-то.

Эйла хотела понять себя.

Нир хотел выйти.

Тамара хотела остаться.

Не было одного ответа, который подошёл бы всем.

Лиара нашла меня у пруда.

«Наама просит нас вернуться в мастерскую», — сказала она.

«Что-то случилось?»

«Им удалось изолировать канал связи от внутреннего пространства».

Я тут же встала.

«Можно услышать, кто там находится?»

«Они всё ещё не открыли его».

Мы пошли вместе.

Когда мы вошли в мастерскую, Наама стояла у карты.

Эдра и Эйла изучали границы канала, а Сахр держал механизм отключения.

«Связь готова?» — спросила я.

«С точки зрения первых проверок — да», — ответила Наама. «Но мы начнём только с короткого сообщения».

«Что вы отправите?»

«Что мы слушаем и что не откроем никакого прохода».

Эдра кивнула.

«Это важно. Тот, кто находится там, должен знать, что мы не интерпретируем запрос на связь как разрешение на вход».

Наама активировала канал.

На мгновение ничего не произошло.

Затем в центре карты появился слабый свет.

Она отправила сообщение.

Канал связи открыт.

Проход не был открыт.

Есть ли кто-то, кто хочет передать информацию?

Мы ждали.

Свет замигал.

Затем появился ответ.

Да.

Сахр подошёл ближе.

«Можно идентифицировать отправителя?»

Наама проверила.

«Нет».

Она отправила ещё один вопрос.

Был ли запрос на остановку отправлен из внутреннего пространства?

На этот раз ответ задержался.

Свет потускнел.

Затем снова усилился.

Да.

Я посмотрела на Эдру.

«Значит, тот, кто находится там, пытается остановить вход».

«По крайней мере один из тех, кто может отправлять его из этого пространства», — ответила она.

Наама отправила третий вопрос.

Почему нужно остановить вход?

Мы ждали.

Долго не появлялось ответа.

Я подумала, что связь потеряна.

Затем появилась одна строка.

Запрос не идентифицирован станцией, поскольку он не был отправлен из места, где находится станция.

Наама замерла.

«Что это значит?» — спросила я.

Эдра подошла к записи.

«Если информация верна, старая переходная станция используется для передачи запроса, но не обязательно является местом, где он был создан».

«Значит, кто-то использует её удалённо?» — спросил Сахр.

«Возможно».

Наама отправила ещё один вопрос.

Вы знаете, кто активирует запрос?

Свет замигал.

На мгновение показалось, что ответа не будет.

Затем появились новые слова.

Не ищите только того, кто просит войти.

Проверьте, кто дал ему путь.

Свет погас.

Связь разорвана.

Наама посмотрела на Эдру.

Эдра уже открыла старую запись двух подписей.

Одна из них была древней.

Вторая была добавлена совсем недавно.

Конец двадцать шестой главы