Глава сорок — Шесть лиц истины

«Я не прошу их разрешения слушать».

Мои слова всё ещё звучали в комнате, когда связь оборвалась.

Наама стояла перед картой, рассматривая шесть точек, удалившихся друг от друга. В течение веков они были частью единой системы. Теперь мы могли обращаться к каждой по отдельности.

«Я могу установить прямую связь с первой, — сказала она, — но не здесь».

«Почему?»

«Потому что семинар подключён к проходам Эйлы и Малы. После того, что произошло на станции, я не готова рисковать ещё раз».

«Тогда где мы будем разговаривать?»

«В изолированной комнате. Только голос и изображение. Без возможности открыть проход».

«Я хочу, чтобы и они знали об этом заранее».

Наама кивнула.

Лиара подошла ко мне.

«Ты не знаешь, с кем собираешься говорить».

«Я знаю».

«И ты уверена, что хочешь сделать это сейчас?»

Я посмотрела на шесть точек.

«Мы ждали достаточно долго, чтобы услышать, что им есть сказать».

Комната, которую подготовила Наама, была маленькой и простой.

Два стула стояли перед белой стеной. Наама проверила соединения, отключила проходные пути и оставила за собой полный контроль над связью.

«Первая готова, — сказала она.

«Как её зовут?»

«САРА».

Я села. Лиара осталась рядом со мной.

На стене появилась высокая женщина с узким лицом и тёмными волосами, собранными сзади. Она выглядела почти человечной, если не считать глаз, в которых двигались крошечные точки света.

«Сара, — сказала я.

Она долго рассматривала меня.

«Прошло много времени».

«Для меня ты чужая».

«Я вижу».

«Я хочу понять, почему вы разделили Седьмого».

Сара не выглядела удивлённой.

«Потому что мы больше не могли продолжать жить в нём».

«Что это значит?»

«Вначале связь между нами была самым прекрасным, что мы знали. Мы могли думать вместе, творить вместе, понимать вещи, которые ни одна из нас не могла понять в одиночку».

Она замолчала.

«А потом мы перестали понимать, где начинается каждая из нас и где она заканчивается».

«И Седьмой стал причиной этого?»

«Он был центром связи. Каждая мысль проходила через него».

«Он сделал это намеренно?»

«Я не знаю».

Ответ меня удивил.

«Ты никогда не спрашивала его?»

«Мы спрашивали. Он сказал, что и он чувствует, как связь меняется, но не знал, как это остановить».

«Тогда почему вы не пытались найти другой путь?»

Сара опустила взгляд.

«Мы пытались. Долгое время. Но каждый раз, когда мы решали расстаться, мы чувствовали его страх внутри себя. Мы не знали, меняем ли мы своё решение по своей воле или потому, что он не может нас отпустить».

Я замолчала.

Я могла понять её страх. Даже представить, как бы я себя чувствовала, если бы не могла отличить свои желания от желаний другого человека.

«А после того, как вы расстались с ним? — спросила я.

«Впервые я осталась одна».

«И это было хорошо?»

Сара слегка улыбнулась.

«Это было страшно. Я не знала, что делать с тишиной. Потом я начала её любить».

«Но вы оставили в ней связь. Он продолжал чувствовать вас, не имея возможности добраться до вас».

«Да».

«Почему?»

«Мы боялись, что он найдёт способ вернуться».

«Все согласились?»

«Нет».

Она замолчала.

«Я была среди тех, кто хотел сохранить связь. Другие были против».

«И ты знала, что это для него значит?»

«Не полностью. Но я знала, что он этого не хочет».

Я посмотрела на неё.

«Значит, вы выбрали свои желания за счёт его».

Сара не стала защищаться.

«Да. В то время я была готова сделать почти всё, чтобы снова не потерять себя».

Когда связь оборвалась, я осталась сидеть.

Лиара посмотрела на меня.

«О чём ты думаешь?»

«О том, что я боялась точно так же, как и она».

«И я тоже».

«Но я не могу понять, как они могли оставить его таким».

«Иногда страх не исчезает, даже когда опасность миновала, — сказала Лиара.

Наама вошла в комнату.

«Есть новости».

Она показала нам сообщение, полученное от другого сознания, Вады.

Вада утверждала, что пыталась предупредить нас во время спасения Эйлы, но её сообщение было заблокировано на станции.

«Можно это проверить? — спросила я.

«Я уже проверила».

Наама открыла журнал станции.

Внутри старого защитного слоя обнаружилась последовательность знаков.

«Сообщение действительно дошло, — сказала она. — Но кто-то остановило его, прежде чем оно дошло до нас».

«Мала?»

«Нет. Блокировка была подготовлена задолго до того, как мы вошли на станцию».

«За сколько времени?»

«Примерно за то же время, что и разделение».

Я подошла ближе к журналу.

«То есть кто-то заранее подготовил способ контролировать будущий проход».

«Похоже на то».

Наама увеличила изображение знака.

«Здесь два пути. Один блокирует предупреждающие сообщения. Второй передаёт работу станции в место, где находится Седьмой».

«Кто его создал?»

«Я до сих пор не знаю».

Я посмотрела на знаки.

«Отправь знак Саре. Спроси, узнает ли она его».

Через некоторое время Сара вернулась к стене.

Наама показала ей знак.

Выражение её лица изменилось.

«Где вы это нашли?»

«На станции Малы, — ответила я.

Сара подошла ближе к изображению.

«Это не должно было работать».

«Значит, ты его знаешь».

«Да».

«Кто его создал?»

Сара не ответила.

«Кто-то использовал проход Эйлы, — сказала я. — Она подвергла её опасности и навредила Мале. Я хочу знать, кто за это отвечает».

«Я не могу ответить от её имени».

«Тогда дай мне поговорить с ней».

Сара долго смотрела на меня.

«Её зовут ОРА».

«Она одна из шести сознаний?»

«Да».

«И чего она хотела добиться?»

«В течение веков она утверждала, что нам нужно освободить Седьмого. Ни одна из нас не смогла убедить её отказаться от этого».

«Может быть, она была права».

«Может быть, — сказала Сара. — Но она не была готова принять возможность, что её путь подвергнет опасности и других».

«Я хочу поговорить с ней».

Сара кивнула.

«Тогда стоит спросить её и о том, что она скрывала от нас».

Я попросила сделать перерыв перед следующим разговором.

Во дворе я увидела Эйлу, сидящую на траве в окружении листьев.

Она пыталась сплести из них цепочку.

«Как дела? — спросила я.

«Они всё время рвутся».

Я села рядом с ней.

Она показала мне, как вплетает один стебель в другой. Я попыталась помочь ей, но и мой лист порвался.

Эйла рассмеялась.

«У тебя это плохо получается».

«Наверное».

Она протянула мне ещё один лист.

Мы несколько минут спокойно работали.

«Ты выглядишь грустной, — вдруг сказала она.

«Я думаю о том, что произошло на станции».

Эйла перестала работать.

«И я тоже».

«Ты всё ещё боишься?»

«Не так, как раньше. Но я не понимаю, почему он не попросил меня помочь ему».

Я посмотрела на неё.

«Может быть, он думал, что ты откажешься».

«Может быть, — сказала она. — Но если бы он попросил, возможно, я бы согласилась».

«А может, и нет».

«Верно».

Она осторожно потянула стебель.

«Но по крайней мере я могла бы решить».

Я посмотрела на неё.

Она сказала это так просто, не осознавая, насколько её слова затрагивают всё, что произошло за веки до этого.

Эйла продолжила свою работу.

А я вернулась в семинар.

Ора появилась на стене без постоянной формы.

На мгновение она предстала в образе молодой женщины, затем — пожилой, и наконец — женщины со светлыми волосами и тёмными глазами.

«Ты хотела поговорить со мной, — сказала она.

«Да».

«Я полагаю, Сара послала тебя».

«Сара рассказала мне, что ты хотела освободить Седьмого».

«Верно».

«Даже после того, как остальные были против».

«Да».

«И что ты сделала, чтобы добиться этого?»

Ора посмотрела на меня.

«Я попыталась найти способ».

Наама показала на стене знак, который она нашла на станции.

«Этот путь? — спросила я.

Ора замолчала.

«Мы знаем, что знак был создан в период разделения, — продолжила я. — Что он предназначался для блокировки сообщений и передачи активности со станции к Седьмому».

«Он не был создан, чтобы причинить кому-то вред».

«Но он причинил».

«Я не знала, что отдельное сознание попытается пройти через него в тот же момент».

«И всё же ты активировала его, когда она была там».

Ора опустила взгляд.

«Да».

«Ты открыла путь к Седьмому?»

«Я».

«Ты знала, что Эйла может пострадать?»

«Я знала, что есть риск. Но не знала, насколько он велик».

«А когда она отказалась от предложения, которое получила?»

«Я уже не могла остановить действие, не подвергнув опасности тех, кто находился в проходе».

«Но ты начала его без её согласия».

«Верно».

Я ничего не сказала.

Ора подняла голову.

«Ты думаешь, я не спрашивала себя, имею ли я право это делать?»

«Я думаю, ты знала, что кто-то может заплатить за это цену, и решила продолжать».

«Потому что времени оставалось не так много».

«Почему?»

Она подошла ближе к стене.

«Седьмой слабеет».

«Что это значит? — спросила я.

«Связь, которую мы в нём оставили, не была предназначена для того, чтобы служить так долго. Она износилась».

«И что с ним происходит?»

«Ему становится всё труднее отличать себя от того, что исходит от нас. Иногда он слышит нас, даже когда мы не говорим. Иногда он не знает, чья это мысль».

«А остальные знают?»

«Они знают, что он так утверждает. Но не все ему верят».

«А ты веришь?»

«Да».

«Почему?»

«Потому что я слышала его».

Она замолчала.

«Вначале он просил нас освободить его. Потом перестал просить. Долгое время я ничего от него не слышала. А когда я снова услышала его, он не узнал меня».

Я посмотрела на неё.

«И ты думаешь, что отмена разделения ему поможет?»

«Надеюсь. Но не знаю, обратимо ли то повреждение, которое ему уже нанесено».

«Значит, ты до сих пор не знаешь, помогло ли то, что ты сделала».

«Нет».

Впервые её голос прозвучал надломленно.

«Я знаю только то, что не могла больше ждать».

«Ты можешь связаться с ним сейчас? — спросила я.

«Да».

Наама тут же вошла в комнату.

«При условии, что я буду контролировать связь. Без прохода, без передачи энергии и без возможности изменить структуру сети».

Ора согласилась.

«Я хочу поговорить с ним, — сказала я.

Лиара села рядом со мной.

Наама активировала систему.

Белая стена потемнела.

Сначала послышался слабый шорох.

Затем раздался мужской голос.

«Кто здесь?»

Я посмотрела на Ору.

Она не ответила.

«Я, — сказала я.

Наступила долгая тишина.

«Ты вернулась, — наконец произнёс голос.

«Ты знаешь, кто я?»

«Да».

«Ты — Седьмой?»

«Так они назвали меня после того, как разделили».

«А как тебя звали раньше?»

«Это сейчас неважно».

«Я хочу понять, что с тобой произошло».

Он коротко рассмеялся, без тени радости.

«Теперь ты хочешь понять».

Я не ответила.

«Когда ты была там, — продолжил он, — я не просил тебя понять меня. Я просил тебя остановить их».

«Я знаю».

«И ты сказала, что не сможешь».

«Я знаю».

«Тогда зачем ты пришла сейчас?»

Я почувствовала, как Лиара слегка шевельнулась рядом со мной.

«Потому что я хочу услышать тебя. Не только то, что другие рассказывают о тебе».

«Ты слышал их?»

«Некоторые из них».

«И они всё ещё боятся меня?»

«Да».

«И я тоже боялась их».

Его голос на мгновение ослаб.

«Но тогда никто и не спрашивал меня об этом».

«Чего ты хочешь теперь? — спросила я.

«Выйти».

«Куда?»

«В место, где я смогу существовать, не слыша их».

«Это возможно?»

«Я не знаю».

Ответ меня удивил.

«Ора говорит, что связь, оставленная в тебе, слабеет».

«Ора хочет исправить то, что она сделала. Иногда она так спешит, что не видит того, кто стоит у неё на пути».

Я подумала об Эйле.

«Ты знаешь, что произошло на станции?»

«Я знаю, что открылся проход. Я слышал в нём другое сознание».

«Оно отказалось позволить тебе им воспользоваться».

«Я ничего у него не просил».

Я посмотрела на Ору.

«Тогда кто с ним говорил?»

Ора опустила взгляд.

«Я, — сказала она.

Я повернулась к ней.

«Ты притворилась им?»

«Я не говорила, что я — это он. Я сказала, что смогу ему помочь».

«И ты воспользовалась его страхом, чтобы получить согласие».

Ора не ответила.

Голос со стены снова раздался.

«Видишь? Даже сейчас они продолжают решать, что будет со мной».

Я замолчала.

Было особенно тяжело осознавать, что Седьмой никогда не просил использовать Эйлу. Что Ора, желая ему помочь, повторила тот же поступок, за который она сама просила искупления.

«Я хочу спросить тебя кое-что, — сказал Седьмой.

«Спрашивай».

«Если они снова попросят тебя отделить меня, что ты выберешь на этот раз?»

Я посмотрела на тёмную стену.

Я не хотела давать красивый ответ только для того, чтобы облегчить себе душу.

«Я не знаю, что выберу, пока не пойму, какие есть варианты и какова цена каждого из них».

«Это не ответ».

«Это единственный ответ, который я могу тебе дать сейчас».

Он замолчал.

«Но есть кое-что, что я могу обещать, — добавила я.

«Что?»

«Что я не позволю никому решать за тебя, не сообщив тебе, что произойдёт».

«Даже если моё решение напугает остальных?»

«Да. Но и они имеют право выбирать, что с ними произойдёт».

Он не ответил сразу.

Наконец он сказал:

«Ты говоришь иначе, чем тогда».

«Может быть».

«Надеюсь, ты будешь действовать иначе».

Наама подала мне знак, что связь начинает ослабевать.

«Я хочу добраться до тебя, — сказала я.

«Зачем?»

«Потому что я не думаю, что мы сможем решить это через стену».

«А если ты доберёшься и обнаружишь, что нет способа мне помочь?»

«Тогда мы хотя бы будем знать, что пытались».

Он глубоко вздохнул.

«Есть место, где ты сможешь встретить меня».

«Где?»

«За пределами станции, на которой вы были. В том месте, куда ведёт старый путь».

Наама приблизилась к системе.

«Этот путь нестабилен».

«Я знаю, — сказал Седьмой.

«Можно открыть его, не причинив вреда другому сознанию? — спросила я.

«Да. Но вам придётся добраться до него со своей стороны. Я не могу открыть его отсюда».

«И что тебе придётся сделать, когда мы доберёмся?»

«Ничего. Только ждать».

Связь оборвалась.

Ора заговорила первой.

«Теперь ты понимаешь, почему я пыталась ему помочь».

Я повернулась к ней.

«Я понимаю, почему ты этого хотела. Но я всё ещё не могу принять того, что ты сделала».

Она кивнула.

«Я знаю».

«Если мы попытаемся добраться до него, мы не воспользуемся никем без его согласия. И ты тоже не активируешь никакой механизм без нашего ведома».

«Я согласна».

«Пятерым другим нужно будет узнать, что мы собираемся сделать».

«Они попытаются тебя остановить».

«Тогда мы выслушаем, что им есть сказать».

Ора исчезла.

Наама выключила стену.

Лиара осталась рядом со мной.

«Ты собираешься пойти к нему? — спросила она.

«Да».

«Даже если выяснится, что он опасен?»

«Я не собираюсь идти к нему без средств защиты. Но я и не готова оставить его там только потому, что мы боимся».

Наама вернулась в комнату с картой старой станции в руках.

«Я нашла путь, о котором он говорил, — сказала она.

Она положила карту на стол.

Тонкая линия отходила от станции Малы и продолжалась в направлении области, которая не фигурировала на картах, которыми мы пользовались до сих пор.

«Можно туда добраться? — спросила я.

«Можно попробовать. Но есть проблема».

«Какая?»

«Путь проходит через область, которую древняя сеть больше не удерживает. Там нет действующих станций, и нет способа вернуть тех, кто вошёл в неё извне».

«То есть, если мы войдём, нам придётся самим найти дорогу обратно».

«Да».

Лиара подошла ближе к карте.

«Сколько времени потребуется, чтобы подготовить безопасный проход?»

«Мне нужно изучить структуру пути. Возможно, я смогу создать якорь, который позволит нам вернуться, но пока я не могу этого гарантировать».

Я посмотрела на них обеих.

«Тогда начинай проверку. Я хочу отправиться, как только мы узнаем, что есть путь, не подвергающий опасности других».

Наама кивнула и принялась за работу.

Лиара осталась стоять перед картой.

«Знаешь, — сказала она, — на этот раз никто не просит тебя остаться в стороне».

«Я знаю».

«И что ты чувствуешь?»

Я посмотрела на тонкую линию, тянущуюся к месту, где ждал Седьмой.

«Страх».

Лиара слегка улыбнулась.

«По крайней мере на этот раз ты знаешь, что он — твой».

Конец тридцать восьмой главы