Глава восьмая — Что ещё я о себе не помню

Я стояла на холме и смотрела на следы, исчезающие в траве.

Они были такими чёткими, что я видела маленькие углубления, оставленные пальцами ног в мягкой земле. Но за тем местом, где они обрывались, ничего не было.

Я наклонилась и коснулась травы. Она всё ещё была примята.

Кто-то проходил здесь совсем недавно.

Я подняла взгляд на полосу деревьев. Четвёртый звук, который я услышала, доносился оттуда — долгий и чистый, словно кто-то проводит влажным пальцем по краю стеклянного бокала.

Я пошла в ту сторону.

Небо было синим и ясным. Белые облака плыли над далёкими горами, а ветер приносил запах влажной земли и цветов, которых я раньше не знала.

Несмотря на все странные места, которые я посетила с тех пор, как покинула сад, именно этот холм казался удивительно обычным.

Почти слишком обычным.

Идя, я заметила крошечную каплю воды, застывшую на кончике травинки. Она сверкала на солнце, и в ней отражалось небо.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть её.

В центре капли я увидела дерево.

Апельсиновое дерево.

Я подняла голову.

Вокруг меня не было ни одного апельсинового дерева.

Я снова посмотрела на каплю.

Дерево всё ещё было там, а за ним виднелась знакомая тропинка.

Та самая тропинка, по которой я шла в тот вечер, прежде чем встретила серебряную птицу.

Я коснулась капли кончиком пальца.

Она рассыпалась.

Позади послышался шорох листьев.

Я обернулась.

В нескольких шагах от меня стояло апельсиновое дерево.

Его ветви были усыпаны плодами, а под ними на земле лежали сухие листья.

Я подошла ближе и положила ладонь на ствол.

Шероховатая кора была мне знакома.

Даже запах был таким же.

Я на мгновение закрыла глаза.

Удивительно, сколько утешения можно найти в знакомом запахе.

С тех пор как я откусила плод вечности, я открыла для себя места, которые раньше не могла даже вообразить. И всё же именно сейчас, перед обычным апельсиновым деревом, я вдруг почувствовала тоску по мгновению определённости.

По знанию того, где я нахожусь.

По ощущению, что я знаю окружающий мир.

Я открыла глаза.

Холм всё ещё раскинулся позади меня.

Только апельсинового дерева там быть не должно.

И тут я услышала голос.

«Можешь перестать проверять. Он настоящий».

Я обернулась.

На одной из низких веток сидела маленькая фигура.

На мгновение мне показалось, что это девочка, но когда она спустилась с дерева, я увидела, что она выше, чем казалось. Её тело было тонким и гибким, а кожа отливала бледно-золотистым, почти прозрачным на солнце.

Волосы были короткими и серебристыми, а глаза — тёмными и живыми.

Она опустилась на землю без единого звука.

«Здравствуй», — сказала она.

«Здравствуй», — ответила я. «Это ты оставила следы?»

Она посмотрела на землю.

«Наверное».

«Наверное?»

«Я не всегда проверяю, что остаётся позади».

Я посмотрела на её босые ноги.

«Тогда почему следы исчезли?»

Она улыбнулась.

«Потому что оттуда я продолжила путь другим путём».

«Улетела?»

«Нет».

«Исчезла?»

«Тоже нет».

Она на мгновение посмотрела на меня.

«Ты задаёшь много вопросов».

«С тех пор как я здесь, у меня немало причин».

«Это даже хороший знак».

Она обошла дерево, взяла один апельсин и сорвала его с ветки.

«Хочешь?»

Я протянула руку.

Она бросила мне плод.

Я поймала его и немного очистила от кожуры. Запах, распространившийся в воздухе, был таким знакомым, что на мгновение я увидела воображением весь сад.

«Откуда здесь взялось это дерево?» — спросила я.

«Ты его нашла».

«Я?»

«Ты увидела его в капле, верно?»

Я кивнула.

«Оно было там ещё до того, как ты посмотрела. Но как только ты заметила его, ты нашла путь к нему».

«Значит, я могу найти здесь всё, что помню?»

«Возможно. Но я бы на это не полагалась».

Она взяла у меня дольку апельсина и попробовала её.

«Иногда можно найти и то, чего ты совсем не помнишь».

Я посмотрела на неё.

«Кто ты?»

«Меня зовут Эла».

«Это твоё имя?»

«Это имя, которым я здесь пользуюсь».

«И как долго ты здесь?»

Она рассмеялась.

«Ещё один вопрос, на который трудно ответить».

«Тогда ответь мне на простой вопрос. Ты слышала четвёртый звук?»

Улыбка исчезла с её лица.

«Какой звук?»

Я слышала внутри себя три коротких звука.

Я видела, как изменилось выражение её лица.

«Откуда ты это знаешь?» — спросила она.

«Я не учила. Я их слышала».

«И четвёртый?»

«Его издаёт кто-то другой. Я подумала, что это можешь быть ты».

Эла посмотрела на деревья.

«Нет, — сказала она наконец. — Это не мой звук».

«Но ты его знаешь?»

«Я слышала его раньше».

«От кого?»

Она на мгновение замолчала.

«Я не уверена».

Я посмотрела на неё.

«Я начинаю думать, что здесь никто ни в чём не уверен».

Она улыбнулась.

«Есть вещи, в которых я очень уверена».

«Например?»

Она подняла апельсин в руке.

«Что это превосходный апельсин».

Я рассмеялась.

Она бросила кожуру на землю.

«Пойдём. Мне нужно кое-что проверить».

«Что?»

«Что-то исчезнувшее».

Она пошла в сторону деревьев.

На этот раз она не ждала, пока я задам ещё один вопрос.

Мы прошли между высокими стволами, кора которых казалась сплетённой из тонких нитей.

Свет пробивался сквозь листья и рисовал на земле меняющиеся узоры.

Эла шла передо мной быстро и время от времени останавливалась у дерева, клала на него ладонь и шла дальше.

«Что ты ищешь?» — спросила я.

«След».

«Чей?»

«Кого-то, кто был здесь».

«Кого?»

«Если бы я знала».

Она остановилась у особенно широкого дерева.

Положила ладонь на ствол и закрыла глаза.

Я ждала.

Через мгновение она их открыла.

«Его снова нет».

«Кого нет?»

Эла посмотрела на меня.

«Некоторое время назад я нашла здесь кое-что. Не человека, но и не совсем. Скорее воспоминание, которое продолжало существовать и после того, как тот, кто его пережил, уже не был здесь».

«И что с ним стало?»

«Оно начало исчезать. Каждый раз, когда я возвращалась, чего-то не хватало».

Она убрала руку с дерева.

«Я подумала, что если приведу кого-то, кто раньше его не видел, возможно, она заметит то, чего я уже не могу разглядеть».

«И почему именно я?»

Эла слегка улыбнулась.

«Я не планировала встречать тебя. Но потом я услышала три звука».

Я посмотрела на деревья вокруг нас.

«Где это воспоминание?»

«Здесь. Или, по крайней мере, было здесь».

Она указала на открытое пространство между деревьями.

С первого взгляда я ничего не увидела.

Только землю, усыпанную листьями, несколько камней и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны.

А потом я заметила движение.

На краю поляны, у низкого дерева, стояли две фигуры.

Они были слегка прозрачными, словно видны сквозь тонкое стекло.

Одна из них была женщиной.

Вторая — серебряной птицей.

Я замерла.

«Я это знаю».

Эла быстро обернулась ко мне.

«Что ты сказала?»

«Это сад».

Я осторожно приблизилась.

По мере того как я двигалась вперёд, окружение вокруг двух фигур менялось.

Высокие деревья сливались, а на их месте появлялись апельсиновые деревья, усыпанные плодами.

Свет стал оранжевым.

Воздух наполнился ароматом цветов и земли.

На мгновение я снова оказалась в знакомом саду.

Но на этот раз я была лишь наблюдателем.

Я видела себя, идущую по тропинке.

Я узнала одежду, которую надела, и движение, которым я отбросила ветку с пути.

Это был вечер, когда всё началось.

Женщина остановилась у апельсинового дерева.

Я прекрасно помнила этот момент.

Тогда я подняла голову, услышав шорох в ветвях.

Но женщина передо мной остановилась по другой причине.

Кто-то позвал её.

Я не слышала слов, только видела, как она повернула голову в сторону голоса.

А потом появилась серебряная птица.

Она опустилась на низкую ветку.

Женщина улыбнулась ей.

Не улыбкой удивления.

А улыбкой того, кто встречает знакомого.

«Это не так было», — сказала я.

Эла приблизилась ко мне.

«Ты знаешь эту женщину?»

«Это я».

Она посмотрела на меня, а затем на прозрачную фигуру.

«Ты уверена?»

«Я помню этот вечер».

Я подошла к тропинке и попыталась приблизиться к женщине.

Она меня не заметила.

Я стояла прямо перед ней.

Я могла видеть её лицо, её глаза, даже прядь волос, прилипшую к щеке.

Я протянула руку.

Мои пальцы прошли сквозь неё.

Холодное ощущение пробежало по моей ладони.

Женщина продолжала говорить с птицей, но я ничего не слышала.

Я обошла её, чтобы рассмотреть лицо птицы.

А потом я заметила нечто странное.

Тень женщины.

Она тянулась по земле в направлении, не соответствующем положению солнца.

Я наклонилась.

Когда женщина подняла руку, тень осталась неподвижной.

Когда она повернулась к птице, тень повернулась в другую сторону.

«Эла, иди посмотри».

Она подошла ко мне.

«Что ты нашла?»

«Эта тень не соответствует её движениям».

Эла наклонилась ко мне.

На мгновение она ничего не сказала.

А потом выражение её лица изменилось.

«Его раньше здесь не было», — прошептала она.

«Ты видела эту сцену раньше?»

«Часть её. Но эта тень — новая».

Женщина, чьё тело я провела в своей жизни, пошла по тропинке.

Тень осталась у дерева.

На мгновение показалось, что она вот-вот исчезнет.

А потом она слегка приподнялась над землёй.

У неё не было чёткой формы. Она выглядела как тёмное пятно, сквозь которое свет не мог проникнуть.

Она повернулась к птице.

А птица повернулась к ней.

Я подошла ещё ближе.

На мгновение мне показалось, что птица склонила голову.

Не к женщине.

А к тени.

Я почувствовала лёгкую дрожь.

Я вспомнила книгу, которую нашла в комнате.

На рисунке с деревом вечности.

Дополнительную фигуру, стоявшую за стволом.

Была ли связь между этими вещами?

Я снова посмотрела на тень.

Она оставалась у дерева, даже когда женщина отошла.

А потом я заметила ещё одну деталь.

У тени не было человеческой формы.

У неё были длинные тонкие отростки, которые двигались по земле, словно ветви на ветру.

На мгновение они развернулись.

Почти как крылья.

«Ты это видишь?» — спросила я.

Эла не ответила.

Я посмотрела на неё.

Она стояла неподвижно, устремив взгляд на тень.

«Эла?»

«Я вижу», — прошептала она.

Тень ещё немного приподнялась.

А потом вдруг исчезла.

Весь сад растаял.

Мы снова стояли между высокими деревьями.

Эла подошла к широкому стволу и положила на него обе руки.

«Что случилось?» — спросила я.

Она не ответила сразу.

«Это не то, что я искала», — сказала она наконец.

«Тогда что ты искала?»

«Что-то, что оставалось здесь очень долго. Каждый раз, когда я возвращалась, его становилось всё меньше. Сегодня почти ничего не осталось».

«А что мы сейчас увидели?»

Она повернулась ко мне.

«Что-то, чего я никогда раньше здесь не видела».

Мы сели на большой камень на краю поляны.

Эла казалась погружённой в свои мысли.

Впервые с тех пор, как я её встретила, она не пыталась разрядить обстановку.

«Ты думаешь, это было моим воспоминанием?» — спросила я.

«Я не знаю».

«Но я увидела себя».

«Я увидела кого-то, кто выглядел как ты, в месте, которое ты помнишь».

Я подумала о женщине, которую встретила в комнате за озером.

Она тоже выглядела точно так же, как я.

«А что, если это действительно было?» — спросила я.

«Тогда, возможно, там было что-то, чего ты не заметила».

Я посмотрела между деревьями.

Я вспомнила свою жизнь.

Места, где я жила.

Людей, которых я любила.

Свои решения.

Я не хотела начинать сомневаться во всём этом.

Всё это было правдой.

Но теперь, во второй раз, я увидела изображение знакомого события, в котором была деталь, которую я не помнила.

В книге рядом с деревом вечности появилась ещё одна фигура.

Здесь появилась тень, которая не двигалась вместе со мной.

Два разных видения.

Оба связаны с моментами, когда я встречала серебряную птицу.

«Я хочу снова увидеть тень», — сказала я.

Я встала и подошла к месту, где стояла фигура.

Я попыталась вспомнить сад.

На мгновение передо мной появились апельсиновые ветви, но тут же растаяли.

Я попыталась снова.

На этот раз ничего не произошло.

Эла приблизилась ко мне.

«Иногда невозможно снова увидеть точно то же самое».

«Тогда как узнать, что произошло на самом деле?»

«Возможно, нужно найти другой путь».

Я посмотрела на неё.

«Такой путь есть?»

«Возможно».

Я улыбнулась.

«Может быть, ещё раз».

«Я могу придумать тебе ответ, если хочешь».

«Нет, спасибо».

Она рассмеялась.

И я тоже.

Несмотря на всё увиденное, с ней было приятно находиться рядом.

Она не пыталась впечатлить меня своими знаниями и не обращалась со мной так, словно я была ученицей, которой нужно преподавать урок.

Она искала ответы точно так же, как и я.

Возможно, на другие вопросы, но с той же долей любопытства.

«Ты вернёшься сюда?» — спросила я.

«Да».

«Чтобы найти то, что исчезло?»

Она улыбнулась.

«А теперь и чтобы понять, что мы увидели».

Я снова посмотрела на пустое поле.

Я хотела помочь ей.

Но мне было ясно, что сначала нужно сделать кое-что другое.

Найти источник четвёртого звука.

Когда мы начали выходить из леса, я снова услышала звук.

Внутри меня прозвучали три коротких звука.

А затем последовал долгий звук.

На этот раз он был таким чётким, что я замерла на полуслове.

Эла обернулась ко мне.

«Ты слышала?» — спросила я.

Она улыбнулась.

«Значит, ты тоже его слышишь сейчас?»

«Да».

Звук прозвучал снова.

Позади него я услышала слабый шёпот, почти похожий на человеческий голос.

Я прислушалась.

Слова были слишком далеко.

Я сделала несколько шагов.

Шёпот стал громче.

«Кто-то говорит», — сказала я.

Эла не ответила.

Я посмотрела на неё.

Она стояла неподвижно.

«Что случилось?»

«Я думаю, кто-то ждёт тебя».

«Кого?»

«Я не знаю».

Она выглядела растерянной.

«Но я думаю, тебе стоит пойти».

Я посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос.

За деревьями я увидела узкую тропинку, ведущую к освещённому месту.

«Ты не пойдёшь?»

Эла покачала головой.

«Не в этот раз».

«Почему?»

Она слегка улыбнулась.

«Мне нужно здесь ещё кое-что найти».

Я хотела спросить, сможем ли мы встретиться снова, но звук прозвучал ещё раз.

На этот раз я услышала и слова.

Тихий, глубокий голос, знакомый так, как я не могла объяснить.

«Тебе потребовалось много времени, чтобы добраться».

Я замерла.

Голос не звучал угрожающе.

Напротив.

В нём слышалось терпение, почти радость.

«Кто это?» — спросила я.

Ответа не последовало.

Я оглянулась.

Эла стояла у широкого дерева, хотя я была уверена, что ещё мгновение назад она стояла рядом со мной между деревьями.

Она помахала мне рукой.

Я ответила ей небольшим жестом и продолжила путь по тропинке.

Свет в конце становился ярче.

Через несколько шагов я снова услышала голос.

«Ты узнаёшь это место?»

Я огляделась.

Тропинка была узкой и усыпанной светлыми камнями. По обеим сторонам росли маленькие цветы с прозрачными лепестками.

«Нет», — ответила я.

На мгновение воцарилась тишина.

А потом голос произнёс:

«Странно. Я был уверен, что ты его узнаешь».

Я остановилась.

«Возможно, ты путаешь меня с кем-то другим».

На этот раз тишина затянулась.

А потом я услышала слабый смех.

Не издевательский смех.

Скорее смех того, кто услышал неожиданный ответ.

«Возможно», — произнёс голос.

Я посмотрела в конец тропинки.

«Тогда кто ты?»

«Пойдём и увидишь».

Я сделала ещё несколько шагов, а затем снова остановилась.

Что-то меня отвлекло.

С тех пор как я покинула сад, я шла по следам птицы, по звукам, по открывающимся дверям и в места, которые звали меня войти.

Мне нравилось это путешествие.

Но теперь я хотела знать не только, куда меня ведут, но и почему.

«Подожди», — сказала я.

Свет в конце тропинки не изменился.

«Что случилось?» — спросил голос.

«Прежде чем я пойду, я хочу кое-что спросить у тебя».

«Я слушаю».

«Ты знаешь меня?»

Наступила тишина.

«Думаю, да».

«А я должна тебя знать?»

«Возможно».

Я улыбнулась про себя.

Даже этот голос не смог избежать этого слова.

«Тогда у меня есть просьба», — сказала я.

«Какая просьба?»

«Если ты знаешь обо мне что-то, чего не знаю я, не рассказывай мне красивую историю только для того, чтобы я тебе поверила. Я хочу понять сама».

Тишина, последовавшая за этим, была иной.

Мне почти показалось, что кто-то смотрит на меня из света.

Наконец голос произнёс:

«Это именно то, чего я надеялся, что ты скажешь».

Я не знала, верить ли ему.

Но на этот раз я не собиралась довольствоваться намеками.

Я двинулась навстречу свету, полная решимости узнать, кто ждёт меня там — и что он знает о вечере, когда началось моё путешествие.

Конец восьмой главы