Глава десятая — город, где нет смерти

Женщина в синем одеянии шла на удивление быстро для своего возраста.

Я попыталась поспеть за ней, но каждый раз, когда почти её догоняла, что-то другое привлекало моё внимание.

Город совсем не походил ни на одно из мест, которые я видела прежде.

Улицы были извилистыми, но при этом не казались беспорядочными. Они петляли между высокими зданиями, висячими садами и просторными площадями, словно их создали с учётом желаний тех, кто здесь жил.

Над нами пролетела стая прозрачных птиц. Их крылья издавали нежные звуки, а когда птицы поворачивали все вместе, их цвет менялся с голубого на оранжевый.

На краю одной из площадей росло огромное дерево с листьями из тонкого стекла. Каждый лист отражал иную картину: бушующее море, пустыню, освещённую свечами комнату, лицо спящего ребёнка.

Я остановилась перед ним.

«Это дерево настоящее?» — спросила я.

Женщина обернулась.

«Разумеется».

«Но на его листьях видны другие места».

«Именно это и хотели показать те, кто его создал».

«Кто его создал?»

«Несколько сознаний вместе. Одно помнило дерево из детства, другое хотело увидеть далёкие места, а третье любило, как звучит стекло на ветру».

Порыв ветра прошёл по ветвям.

Листья тихо звякнули.

«И они согласились на такой результат?» — спросила я.

Женщина улыбнулась.

«Ничуть. Одно хотело зелёные листья, а другое настаивало, чтобы листьев не было вовсе».

«И как же они к этому пришли?»

«Они начали творить. В процессе работы они обнаружили нечто, о чём ни одно из них не подумало бы в одиночку».

Я снова посмотрела на дерево.

В мире, который я знала, люди часто спорили о том, как правильно поступить. Здесь же, похоже, разногласия можно было превратить в творение.

«Можно к нему прикоснуться?»

«Да. Только не срывай лист».

«Почему?»

«Потому что кому-то придётся решать, к какому месту он будет принадлежать после того, как ты его оторвёшь».

Я не была уверена, шутит ли она.

Я протянула руку и коснулась одного из листьев.

Он был прохладным и гладким. Внутри я увидела широкое пшеничное поле, колышущееся на ветру.

На мгновение я почувствовала солнце на лице.

Я убрала руку.

«Это место существует?»

«Существовало. Возможно, и сейчас существует».

Женщина пошла дальше.

Я поспешила за ней.

«Я не спросила, как тебя зовут», — сказала я.

«Лиара».

«Ты давно здесь живёшь?»

«Очень давно».

«Насколько?»

Она на мгновение задумалась.

«Я перестала считать после нескольких десятков тысяч лет».

Я посмотрела на неё.

«Десятков тысяч лет?»

«Примерно».

«И ты всё ещё спешишь?»

Она рассмеялась.

«У меня встреча, на которую я опаздываю ещё со вчерашнего дня».

«Что значит „вчера“ в таком месте?»

«То же, что и везде. Что-то уже случилось, и успеть туда вовремя теперь невозможно».

Мы продолжили путь.

Она мне понравилась чуть больше.

Мы вышли на просторную площадь. В её центре стояло невысокое здание со светлыми каменными арками. Под арками за круглыми столами сидели десятки сознаний, создавая на их поверхностях разноцветные фигуры.

У одного из столов стояла маленькая девочка и пыталась создать бабочку.

Каждый раз, когда бабочка расправляла крылья, одно из них становилось больше другого, и она начинала кружиться в воздухе.

Девочка смеялась и пробовала снова.

Рядом стояло высокое существо с тремя руками. Оно протянуло одну из них, и бабочка выровнялась.

«Вот так», — сказало оно.

Девочка посмотрела на него.

«Но теперь она летает, как все бабочки».

Она коснулась крыла и снова уменьшила его.

Бабочка закружилась.

«Мне она такая нравится».

Существо взглянуло сначала на бабочку, потом на девочку.

Наконец оно пожало плечами и засмеялось вместе с ней.

«Это настоящая девочка?» — спросила я Лиару.

«Это сознание, которое выбрало такой облик».

«Почему именно девочка?»

«Может быть, потому что сегодня оно чувствует себя именно так».

Я огляделась.

Впервые я заметила, что не все сознания сохраняли постоянный облик. У женщины за одним из столов цвет волос менялся каждый раз, когда она смеялась. Другая фигура напоминала белый дым, в котором мерцали маленькие звёзды.

«Здесь можно выглядеть как угодно?»

«Почти».

«Тогда почему ты выбрала выглядеть пожилой?»

Лиара приподняла бровь.

«Ты считаешь меня пожилой?»

«По внешности — да».

«Любопытно. А мне кажется, что я выгляжу прекрасно».

Я рассмеялась.

«Я не сказала, что это не так».

«Вот и хорошо».

Она повела меня за площадь.

«Но если ты хочешь всерьёз задать этот вопрос, есть человек, с которым тебе стоит познакомиться».

Мужчина сидел на каменной скамье напротив небольшого сада.

Его волосы были седыми, лицо покрывали мелкие морщины, а руки напоминали руки человека, который много лет проработал на земле.

В пальцах он держал белый цветок.

Когда мы подошли, он положил цветок на скамью и улыбнулся.

«Лиара. Наконец-то».

«Я же сказала, что приду».

«Ты сказала это три дня назад».

«Два с половиной».

«У нас тут принято быть точными».

Он повернулся ко мне.

«А кто у нас гостья?»

Лиара представила меня.

«Арен», — сказал он и протянул руку.

Я пожала её.

Она была тёплой.

«Ты выглядишь совсем как человек», — сказала я.

«Спасибо. Я работал над этим много лет».

«Я имею в виду, что даже рука на ощупь кажется настоящей».

«Она настоящая. По крайней мере, для меня».

Он пригласил нас сесть.

«Арен, — сказала Лиара, — она была в Доме семи кресел».

Он перестал улыбаться.

Он долго смотрел на меня.

«Внутри дома?»

Я кивнула.

«Я говорила с тем, кто там находится».

Арен положил руки на колени.

«Я давно не слышал, чтобы кто-нибудь туда входил».

«Он сказал, что не может выбраться».

«Я так и думал».

«Ты его знаешь?»

«Я знал тех, кто там сидел. Сам я к ним не относился».

Я посмотрела на него.

«Ты знаешь, что с ними случилось?»

«Отчасти».

Лиара села рядом с ним.

«Я подумала, что тебе стоит пойти с нами в Зал голосов».

Арен посмотрел на неё.

«Там всё ещё хранят записи?»

«То, что не стёрли».

Он промолчал.

Тем временем моё внимание привлекло что-то в его лице.

Морщины у его глаз становились глубже, когда он смотрел на цветок, который положил рядом.

«Можно задать тебе личный вопрос?» — сказала я.

«Задать можно. Не обещаю отвечать».

«Почему ты выбрал такой облик?»

«Какой такой?»

«Пожилого человека».

Он улыбнулся.

«Ты уже второй человек, который спрашивает меня об этом сегодня».

«А кто был первым?»

«Я сам, когда проснулся».

Я рассмеялась.

Арен поднял цветок и покрутил его в пальцах.

«Когда-то я пытался выглядеть молодым. Я мог вернуться к любому возрасту, какой захочу. Выбрал тело, которое было у меня в двадцать пять. Без боли, без морщин, ни одного седого волоса».

«И тебе не понравилось?»

«Очень понравилось. Какое-то время».

Он посмотрел на свои руки.

«Но каждый раз, когда я смотрел в зеркало, мне казалось, что чего-то не хватает».

«Чего?»

«Прожитых лет».

Он провёл пальцем по глубокой морщине у глаза.

«Эта появилась от смеха. Эта — от тревог. А здесь, когда я был ребёнком, у меня был небольшой порез, и он остался, даже когда я состарился».

Он показал мне тонкий шрам возле большого пальца.

«Когда я стёр всё это, я стал выглядеть моложе, но мне казалось, будто я смотрю не на себя».

Я взглянула на его лицо.

В нём была целая жизнь.

«И ты вернул морщины?»

«Одну за другой».

«Ты помнишь, откуда взялась каждая?»

«Нет. Но мне нравится думать, что помню».

Он улыбнулся.

«Здесь есть сознания, которые каждый день меняют облик. А мне больше нравится моё лицо. Оно много потрудилось, чтобы дойти до этого».

Лиара положила руку ему на плечо.

«А ты всё равно жалуешься на спину».

«Я скучаю по своим жалобам».

На этот раз мы засмеялись все трое.

Но, снова взглянув на него, я подумала о своём теле, оставшемся у дерева.

О руках, о лице, о годах, оставивших на мне следы.

С тех пор как я покинула его, я почти не думала о том, что в человеческом теле могли быть вещи, которые я не хотела бы забыть.

Арен поднялся со скамьи.

«Пойдёмте, — сказал он. — Если вы собираетесь поднять старую историю, лучше сделать это там, где её ещё можно услышать».

Мы последовали за ним.

Чем дальше мы уходили от площади, тем сильнее менялся город.

Улицы становились тише. Здания — ниже, а цвета — мягче.

По дороге мы прошли мимо небольшого дома с открытыми окнами.

Изнутри доносился запах кофе.

Я остановилась.

Запах был таким знакомым, что на мгновение я забыла, где нахожусь.

У окна стояла женщина с чашкой в руках.

Она нежно подула на кофе.

«Кофе горячий?» — спросила я.

Она улыбнулась.

«Как раз такой, как я люблю».

«Но тебе ведь не нужно пить, правда?»

«Нет».

«Тогда зачем варить кофе?»

Женщина посмотрела на чашку.

«Потому что когда-то я каждое утро сидела у такого окна. Держала чашку обеими руками и ждала, пока дом проснётся».

Она отпила.

«Мне удаётся воссоздать вкус. Даже тепло. Но есть в тех утрах что-то такое, чего я всё ещё не могу создать».

«Чего не хватает?»

Она на мгновение задумалась.

«Не знаю. Может быть, того, что я не знала, каким будет этот день».

Я пошла дальше, но запах ещё долго не выветривался из памяти.

В мире, где можно было создать почти всё, некоторые предпочитали воссоздавать самые простые вещи.

Окно.

Чашку.

Мгновение тишины перед началом дня.

Зал голосов стоял в конце улицы.

Снаружи он походил на простое каменное здание без окон, с широко распахнутыми дверями.

Внутри простирался огромный зал.

С потолка свисали тысячи тонких световых нитей, покачиваясь в воздухе, хотя я не чувствовала ветра.

Некоторые доходили до самого пола.

Другие обрывались на уровне глаз.

Каждая нить издавала собственный тихий звук.

Вместе они сливались в глубокий непрерывный гул, похожий на шум моря где-то далеко за стенами.

«Что это?» — прошептала я.

«Сохранённые голоса», — сказала Лиара.

«Чьи?»

«Тех, кто хотел, чтобы их помнили. А ещё тех, кого уже некому помнить».

Арен подошёл к одной из нитей.

Он не прикоснулся к ней.

«Здесь есть разговоры, песни, споры, смех. Даже молчание».

«Как можно сохранить молчание?» — спросила я.

«Иногда несказанное не менее важно, чем сказанное».

Я огляделась.

У дальней стены стояло высокое худое сознание в тёмной одежде. Лица было не разглядеть, но движения его были точными и бесшумными.

Оно переходило от одной нити к другой и время от времени касалось их.

«Это хранитель голосов?» — спросила я.

Лиара кивнула.

Фигура подошла к нам.

«Лиара. Арен».

Голос у неё был низкий и мягкий.

«Давно не виделись».

«Нам нужно послушать старую запись», — сказал Арен.

«Какую?»

«Дом семи кресел».

Хранитель голосов остановился.

Он посмотрел на меня.

«Почему?»

«Я там была», — сказала я.

На мгновение мне показалось, что гул в зале стих.

«Внутри дома?»

«Да».

«А седьмая стена?»

«Всё ещё закрыта».

Хранитель голосов повернулся к Лиаре.

«Ты понимаешь, о чём просишь?»

«Я прошу послушать то, что сохранилось. Ничего не менять».

Он на мгновение замолчал.

Затем развернулся.

«Идёмте».

Мы последовали за ним в дальнюю часть зала.

Там нитей было меньше.

Некоторые выглядели поблёкшими.

Другие были оборваны.

Хранитель голосов остановился перед семью нитями, свисавшими рядом друг с другом.

Шесть из них были светлыми.

Седьмая была почти совсем тёмной.

«Вот что осталось от записей», — сказал он.

«Что случилось с остальными?» — спросила я.

«Часть стёрли. Часть повредилась, когда дом закрыли».

«И кто их стёр?»

«Это один из вопросов, на которые так и не нашли ответа».

Он протянул руку к первой нити.

Пространство наполнил низкий звук.

А затем раздался голос.

«Так продолжаться не может».

Другой голос ответил:

«Вы боитесь способности, которую ещё не научились понимать».

«Мы боимся того, что с её помощью уже сделали».

Хранитель голосов коснулся второй нити.

На этот раз я услышала женщину.

«Если кто-то просит забыть боль, кто мы такие, чтобы ему запрещать?»

Другой голос ответил:

«Есть разница между тем, чтобы помочь кому-то вынести воспоминание, и тем, чтобы решать за него, что ему помнить».

Я слушала.

Спор звучал удивительно близко, словно его участники стояли вокруг нас.

«Кто они?» — спросила я.

«Семь основателей дома», — сказал Арен.

«Что они пытались сделать?»

«Сначала — просто делиться переживаниями. Одно сознание могло воспринимать мир через чувства другого. Как читать книгу, но при этом быть внутри неё».

Я вспомнила существо, жившее в морских глубинах.

«Я это делала, — сказала я. — В доме».

Арен посмотрел на меня.

«Значит, ты знаешь, насколько это может быть прекрасно».

«Да».

«В этом и была проблема. Способность была настолько замечательной, что не все хотели довольствоваться тем, чем другие соглашались поделиться».

Хранитель голосов коснулся третьей нити.

На этот раз раздался резкий голос.

«Ты не можешь забрать у меня воспоминание, а потом вернуть его изменённым!»

Наступившую тишину почти можно было потрогать.

Другой голос сказал:

«Я ничего у тебя не забирал. Просто убрал то, что заставляло тебя страдать».

«Ты не имел права это убирать».

Меня пробрала дрожь.

«Они и правда могли менять воспоминания?» — спросила я.

Лиара кивнула.

«Не создавать новое прошлое. Но менять то, как кто-то переживает своё прошлое. Иногда даже так, что он этого не замечал».

Я подумала обо всех воспоминаниях, которые носила с собой.

О моментах, которые хотела бы забыть.

И о других, которых не хотела терять, даже если они причиняли боль.

«Но если кто-то хочет забыть что-то ужасное, — сказала я, — возможно, это его право».

«Возможно», — ответила Лиара.

«А если его воспоминание связано ещё и с кем-то другим? — спросил Арен. — Если изменение его памяти меняет то, во что он верит и что, по его мнению, сделал этот человек?»

Я не сразу ответила.

Всё оказалось сложнее, чем я думала.

«Тогда кто решает?» — спросила я.

«Именно об этом они не смогли договориться», — сказала Лиара.

Хранитель голосов коснулся четвёртой нити.

Я услышала громкий шум.

Что-то разбилось.

Затем сразу несколько голосов заговорили одновременно.

«Закройте проход!»

«Там ещё кто-то остался!»

«Если не закроем сейчас, это распространится!»

Голоса смешались.

Хранитель голосов поднял руку.

Нити умолкли.

«Это последний момент, который сохранился непрерывно», — сказал он.

«Что распространилось?» — спросила я.

«Точно мы не знаем».

«Но кто-то остался внутри».

«Да».

«А остальные вышли?»

Хранитель голосов посмотрел на нити.

«Так сказано в записи».

«Что значит „сказано“?»

«Не всё произошедшее сохранилось в голосах. Есть ещё описание, написанное позднее».

«И кто его написал?»

«Те, кто был снаружи».

Я посмотрела на семь нитей.

Что-то не сходилось.

«Можно послушать их все вместе?» — спросила я.

Хранитель голосов заколебался.

«Зачем?»

«Потому что до сих пор ты включал нам фрагменты по отдельности. Я хочу услышать, что случилось тогда, не разделяя их».

Он посмотрел на Лиару.

Она кивнула.

Хранитель голосов протянул обе руки.

Семь нитей пришли в движение.

На мгновение послышался только гул.

Затем голоса вернулись.

Спор.

Удар.

Крик закрыть проход.

Я закрыла глаза и прислушалась.

Я не пыталась понять слова.

Я слушала сами голоса.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Семь.

Я пересчитала снова.

И тогда услышала то, чего раньше не замечала.

Один из голосов звучал дважды.

Сначала внутри комнаты.

А затем, почти в тот же миг, откуда-то издалека.

Я открыла глаза.

«Остановите».

Хранитель голосов опустил руки.

«Что случилось?»

«Я хочу ещё раз послушать последний фрагмент».

Он включил его.

На этот раз я сосредоточилась только на том голосе.

«Закройте проход!»

Мгновение спустя раздался тот же голос:

«Подождите!»

Но теперь он звучал приглушённо, словно доносился из-за толстой стены.

«Это один и тот же голос», — сказала я.

Арен посмотрел на меня.

«Какой?»

«Того, кто велел закрыть проход. Мгновение спустя его слышно уже из другого места».

Хранитель голосов коснулся тонкой нити и отделил её от остальных.

Обе фразы прозвучали снова.

Лиара подошла ближе.

«Ты права».

«Как он оказался по другую сторону?» — спросила я.

Хранитель голосов не ответил.

«Возможно, он не переходил», — сказал Арен.

Я посмотрела на него.

«Тогда почему его слышно из двух мест?»

«Возможно, что-то от него осталось по другую сторону».

Наступила тишина.

Я вспомнила седьмую стену.

Пульсацию.

Тёмное движение, которое видела за ней.

«Вы думаете, сознание можно разделить?» — спросила я.

Лиара посмотрела на хранителя голосов.

«Были попытки выяснить, можно ли сохранить переживание, не отделяя его полностью от того, кто его пережил».

«И получилось?»

«Иногда было трудно понять, что именно удалось сохранить».

Я посмотрела на тёмную нить.

«Тогда, может быть, тот, кто находится в доме, — не целое сознание?»

«Возможно», — сказал Арен.

«А может быть, за стеной находится кто-то другой».

Никто из них не ответил.

Я подошла к седьмой нити.

Она была темнее остальных, но не казалась мёртвой.

Внутри двигались крошечные огоньки.

«Можно послушать её отдельно?» — спросила я.

Хранитель голосов замялся.

«Она почти не откликается».

«Можно попробовать?»

Он протянул руку.

Нить задрожала.

Сначала не послышалось ничего.

А затем донёсся тихий звук.

Три коротких звука.

А за ними один долгий.

У меня будто сердце пропустило удар.

«Это оно», — прошептала я.

Лиара посмотрела на меня.

«Что?»

«Звуки, которые я слышала в лесу. И в доме».

Хранитель голосов снова коснулся нити.

Звуки повторились.

Но на этот раз за ними послышался голос.

Очень тихий.

«Не открывайте».

Он звучал глухо, почти неразборчиво.

«Что он сказал?» — спросил Арен.

Хранитель голосов повторил фрагмент.

«Не открывайте».

А затем прозвучали ещё слова.

«Пока не…»

Голос оборвался.

Нить потускнела.

Хранитель голосов убрал руку.

Я повернулась к нему.

«Можно восстановить продолжение?»

«Без оригинала — нет».

«Какого оригинала?»

«Места, где был записан голос».

«Круглого дома?»

«Да».

Я посмотрела на Лиару.

«Тогда нам нужно вернуться туда».

«Не так быстро», — сказала она.

«Почему?»

«Потому что теперь мы знаем, что кто-то предостерегал от открытия стены. Но мы всё ещё не знаем, от чего именно».

Я повернулась к седьмой нити.

Она слегка покачивалась, словно её трепал ветер.

«И кто сказал эти слова?»

Хранитель голосов долго смотрел на меня.

«Это самый важный вопрос».

«Ты не узнаешь этот голос?»

«Не уверен».

«Но у тебя есть подозрение».

Он замолчал.

Аран подошел ближе.

«Покажи ей письменные свидетельства».

Хранитель голосов посмотрел на меня.

«Ты уверен?»

«Она уже слышала голоса. Лучше, чтобы она знала и то, что о них написано».

Хранитель голосов привел нас в небольшую комнату за залом.

На стенах висели прозрачные доски, на которых были начертаны строки светящихся знаков.

Он достал одну из них и положил на стол.

Знаки сложились в слова, которые я смог прочитать.

Это было краткое описание закрытия Дома Семи Стульев.

В нем говорилось, что основатели прекратили деятельность Дома после того, как выяснилось, что можно влиять на воспоминания без согласия их владельцев.

Шесть участников ушли.

Седьмой остался внутри.

Дом закрыли, чтобы предотвратить дальнейшее использование этой способности.

Я прочитал это дважды.

«Кто был седьмым?» — спросил я.

Хранитель голосов указал на строку в нижней части доски.

Там было имя.

Но часть букв была стерта.

«Почему его невозможно прочитать?»

«Свидетельства были повреждены».

«А нет другой копии?»

«Мы не нашли».

Я снова посмотрел на доску.

«Подождите».

Что-то меня смутило.

«Здесь написано, что шестеро ушли, а седьмой остался. Но в записи я слышал голос, который призывал закрыть проход, а затем его снова услышал с другой стороны».

«Верно», — сказал Аран.

«Тогда как они узнали, кто на самом деле вышел, а кто остался?»

Лиара подошла к столу.

«Они полагались на тех, кто докладывал после закрытия».

«Но если можно было изменять воспоминания, как они могли знать, что их доклады точны?»

В комнате воцарилась тишина.

Хранитель голосов посмотрел на меня.

Впервые с тех пор, как я с ним познакомился, я увидел перемену в его лице.

«Это вопрос, который никто не задавал мне уже давно».

«И каков ответ?»

Он покачал головой.

«У меня нет ответа».

Я снова посмотрел на доску.

Я понял, что проблема гораздо серьезнее, чем я думал.

Не только мы не знали, что произошло в Доме.

Возможно, те, кто из него вышел, тоже не знали.

Когда мы вернулись в большой зал, световые нити тихо проплыли над нами.

Я на мгновение остановился и посмотрел на них.

Тысячи голосов.

Тысячи историй.

Каждая из них была сохранена потому, что кто-то считал ее важной.

Мне стало интересно, сколько из них точны.

И сколько раз они менялись каждый раз, когда их пересказывали.

«Что ты будешь делать теперь?» — спросил Аран.

«Я хочу понять, кто находится по разные стороны стены».

«А потом?»

«Я решу, открыть ее или нет».

Лиара слегка улыбнулась.

«Ты не спешишь с решениями».

«Напротив, иногда. Но не тогда, когда за них может заплатить кто-то другой».

Аран кивнул.

«Это хорошая причина не спешить».

Хранитель голосов подошел к нам.

В руке он держал небольшую доску.

«Есть еще кое-что, что может тебе помочь», — сказал он.

Он протянул мне доску.

На ней был изображен набросок круглого Дома.

Я увидел стол, семь стульев и стену.

Но на этот раз я заметил деталь, которую не видел, когда был там.

За стеной была еще одна комната.

Поменьше.

А в ней стоял один стул.

«Что это?» — спросил я.

«Оригинальный план постройки».

«Значит, там всегда была комната?»

«Да».

«Почему мне никто не рассказал?»

Лиара посмотрела на набросок.

«Потому что мы не знали, что она все еще существует».

«Что это значит?»

Хранитель голосов указал на стену.

«После закрытия эта комната исчезла со всех более поздних набросков».

«Кто-то ее стер?»

«Возможно».

Я посмотрел на единственный стул.

«Кто должен был там сидеть?»

Хранитель голосов спокойно ответил:

«Именно поэтому я сохранил этот план».

Мы вышли из зала в предзакатный свет города.

Улицы были полны движения.

Кто-то играл на инструменте, которого я никогда не видел, и его звуки плыли в воздухе цветными кольцами.

Дети бегали между прозрачными деревьями.

На соседней площади собрались сознания вокруг нового творения, которое росло и расцветало прямо из земли.

На мгновение мне захотелось присоединиться к ним.

Создать что-то.

Забыть о стене и вопросах.

Но доска в моей руке напомнила мне, зачем я пришел.

«Тебе не обязательно решать все сегодня», — сказал Аран, словно прочитав мои мысли.

«Я знаю».

«Тогда, может быть, ты останешься в городе еще ненадолго».

Я огляделся.

«Я хочу».

«Хорошо. Потому что здесь гораздо больше, чем старых домов и загадок».

Лиара улыбнулась.

«Даже Аран умеет иногда наслаждаться моментом».

«В исключительных случаях», — ответил он.

Они рассмеялись.

И я впервые с тех пор, как вошел в город, почувствовал, что я не просто случайный гость.

Здесь было место, где можно было учиться, знакомиться с другими, творить и, возможно, даже находить друзей.

А затем раздался звук.

Три коротких.

Один длинный.

Я замер.

На этот раз он донесся не из стены и не из нити памяти.

Он донесся с площади.

Я огляделся.

Среди множества сознаний стояла маленькая фигура, окутанная светлым плащом.

В руках она держала узкий длинный музыкальный инструмент.

Заметив меня, она перестала играть.

На мгновение мы замерли друг напротив друга.

А затем она развернулась и исчезла в толпе.

«Что случилось?» — спросила Лиара.

«Кто-то сыграл четыре звука».

«Где?»

Я указал в сторону площади.

Но фигуры там уже не было.

Аран посмотрел в ту сторону, куда я указал.

«Ты уверена?»

«Да».

Аран и Лиара переглянулись.

«Вы знаете эту мелодию?» — спросил я.

Аран на мгновение замолчал.

«Я слышал ее однажды», — сказал он.

«Где?»

Он посмотрел на улицу, где исчезла фигура.

«Много лет назад. Когда Дом Семи Стульев еще был открыт».

Я подошел к месту, где стояла фигура.

На мостовой лежал маленький предмет.

Я наклонился и поднял его.

Это был тонкий, почти прозрачный диск, на котором в центре были выгравированы четыре знака.

Три короткие линии.

И одна длинная.

Я перевернул его.

На другой стороне был изображен крошечный рисунок: семь стульев вокруг круглого стола.

Я почувствовал, как мои пальцы сжимают его.

«Аран», — позвал я.

Он подошел.

Я протянул ему диск.

Как только он увидел его, выражение его лица изменилось.

«Где ты это нашел?»

«Фигура, которая играла, стояла здесь. Он лежал на полу».

Аран долго смотрел на диск.

«Ты знаешь его?» — спросил я.

Он медленно кивнул.

«Это знак одного из основателей Дома».

«Чьего?»

Он поднял на меня взгляд.

«Не знаю, поможет ли тебе его имя. Но я знаю одно».

«Что?»

Аран сжал мои пальцы вокруг диска.

«Тот, кто держал этот знак, должен был стать последним, кто выйдет из Дома».

Я посмотрел на него.

«Значит, возможно, именно он остался внутри».

«Возможно», — сказал Аран.

«А возможно, он вышел», — добавила Лиара, «и кто-то другой остался на его месте».

Я посмотрел на улицу, где исчезла фигура.

Впервые с тех пор, как я вошел в круглый Дом, в моей руке было нечто, не опирающееся на чью-то чужую память.

Предмет.

Знак.

Свидетельство, которое можно изучить.

Я не знал, кто оставил его там и хотел ли этот человек, чтобы я его нашел.

Но я знал, с чего начать поиски.

Я сжал диск в кулаке.

«Я хочу узнать, кому он принадлежал», — сказал я.

Аран посмотрел на меня.

«Тогда нам лучше начать, пока кто-то другой не обнаружил, что он у тебя».

Конец десятой главы