Глава одиннадцатая — то, что от нас остаётся

«Пока кто-нибудь другой не узнает, что он у тебя?» — повторила я слова Арена. «Кто именно ищет эту вещь?»

Арен не ответил сразу.

Он посмотрел у меня за плечо, на улицу, где исчезла фигура, сыгравшая четыре ноты. Люди продолжали ходить там, разговаривать, смеяться и останавливаться перед витринами. Никто из них, казалось, не встревожился от того, что только что произошло нечто странное.

«Не знаю, ищет ли её кто-нибудь, — наконец сказал он. — Но в этом городе давно исчезли вещи, возвращению которых обрадуются не все».

Я раскрыла ладонь.

На ней лежал прозрачный диск. На одной его стороне были выгравированы три короткие линии и одна длинная, а на другой изображены семь стульев вокруг круглого стола.

«Так что ты предлагаешь? Спрятать его?»

«Пока что».

«Не люблю прятать вещи, не понимая зачем».

«Я тоже, — сказал Арен. — Но я усвоил, что между тайной и тем, чему ещё не пришло время открыться, есть разница».

«А кто решает, когда время пришло?»

Он слегка улыбнулся.

«Именно этот вопрос и привёл нас к тому, что происходит сейчас».

Лиара подошла к нам.

«Я знаю место, где мы сможем изучить этот знак, не привлекая внимания».

«Ещё один зал, полный воспоминаний?» — спросила я.

«Нет. На этот раз кое-что попроще».

«Начинаю подозревать, что слово „простой“ здесь означает нечто иное».

Арен улыбнулся.

«Ты быстро учишься».

Мы покинули площадь и свернули на узкую улицу, спускавшуюся между двумя высокими зданиями.

Чем дальше мы шли, тем тише становился городской шум. Здания делались ниже, а между ними появлялись небольшие сады, каменные скамейки и мелкие водоёмы.

В одном месте я увидела женщину, сидевшую на ступеньках своего дома и расчёсывавшую девочке волосы. Каждый раз, когда расчёска проходила по волосам, оттуда вылетали крошечные бабочки и исчезали.

В другом месте мужчина сидел за столом и выкладывал на него маленькие камни. Он располагал их рядами, разбирал ряды и складывал заново.

«Что он делает?» — спросила я.

«Думает», — ответила Лиара.

«С помощью камней?»

«Некоторым лучше думается, когда руки заняты».

Я снова посмотрела на мужчину.

В человеческом мире я тоже знала таких людей.

Эта мысль меня позабавила. Чем больше я узнавала о новом мире, тем больше находила в нём поразительно знакомого.

«Лиара, — спросила я, — если вы можете создавать почти всё силой мысли, зачем вы всё ещё строите дома? Ходите по улицам? Пользуетесь столами и стульями?»

Она посмотрела на меня.

«То, что можно сделать что-то без усилий, не всегда повод отказываться от самого действия».

«Но зачем идти, если можно сразу оказаться на месте?»

«Потому что иногда по дороге встречаешь кого-то, кого и не знал, что хотел встретить».

Она указала на небольшой сад.

«А иногда замечаешь цветок, которого вчера здесь не было».

Я посмотрела на цветок.

Он был маленький, фиолетовый, с лепестками, сложенными внутрь.

«Кто его создал?»

«Понятия не имею».

«Я думала, ты здесь всё знаешь».

«Если бы я знала всё, мне незачем было бы выходить из дома».

Я улыбнулась.

Впервые я поняла, почему спустя десятки тысяч лет её всё ещё волнует новое.

Может быть, вечность не становится скучной оттого, что больше нечего открывать. Может быть, она становится скучной только тогда, когда перестаёшь искать.

Мы подошли к небольшому дому в конце улицы.

Его стены были сложены из светлого камня, а вокруг окон вились виноградные лозы. Во дворе стоял низкий фонтан, но вода в нём текла не вниз.

Она медленно поднималась из чаши, собиралась в круглые капли и зависала в воздухе, прежде чем вернуться на место.

Арен открыл калитку.

«Добро пожаловать ко мне домой».

Я удивлённо посмотрела на него.

«Это твой дом?»

«Один из них».

«Сколько у тебя домов?»

«Меньше, чем раньше».

«А что случилось с остальными?»

«Они мне больше не были нужны».

Он открыл дверь и пригласил нас войти.

Дом оказался совсем не таким, каким я ожидала увидеть жилище в городе сознаний.

Здесь не было меняющихся стен и парящей мебели.

Только большая комната, деревянный пол, массивный стол, старые кресла и полки, заставленные вещами.

На одной полке стояли маленькие глиняные сосуды. Рядом лежали книги, цветные камни, остановившиеся настенные часы и фотография в рамке.

Я подошла к ней.

На фотографии Арен стоял рядом с темноволосой женщиной. Оба выглядели моложе. Позади них раскинулся зелёный сад.

«Это твоя жена?» — спросила я.

Арен встал рядом.

«Да. Тамар».

«Где она сейчас?»

Он посмотрел на фотографию.

«Не знаю».

Я повернулась к нему.

«Не знаешь?»

«Не все, покинувшие человеческую жизнь, попадают в одно и то же место. И те, кто попал сюда, не обязаны здесь оставаться».

«Ты искал её?»

«Долго».

«И не нашёл?»

Он покачал головой.

«Я находил вещи, которые напоминали мне о ней. Это не одно и то же».

В его голосе было что-то, из-за чего я не стала сразу задавать следующий вопрос.

Лиара подошла к столу.

«Арен, может, сначала изучим диск?»

Он кивнул.

Я положила предмет на середину стола.

Арен достал из ящика узкую деревянную шкатулку.

Он открыл её и вынул тёмное металлическое кольцо с маленькими камнями.

«Что это?» — спросила я.

«Старое устройство для распознавания знаков происхождения».

«Происхождения чего?»

«Творений, предметов и воспоминаний, переданных добровольно. Иногда с его помощью можно распознать сознание, оставившее в них свой след».

«То есть можно узнать, кто создал диск?»

«Если знак сохранился».

Он поместил кольцо вокруг диска.

Сначала ничего не произошло.

Затем камни начали загораться один за другим.

Арен наклонился.

«Интересно».

«Что?»

«Здесь два отпечатка».

«Двух сознаний?»

«Да. Но оставлены они не одновременно».

Лиара подошла ближе.

«Можно узнать, когда?»

Арен повернул кольцо.

Над столом появились два световых кольца.

Одно — большое и яркое.

Другое — поменьше, почти незаметное.

Они двигались по кругу друг вокруг друга, не соприкасаясь.

«Первый отпечаток относится ко времени, когда дом ещё действовал, — сказал Арен.

«А второй?»

Он всмотрелся в него.

«Он совсем свежий. Появился сегодня».

Я посмотрела на Лиару.

«Значит, та, что играла на площади, прикоснулась к нему сегодня».

«Похоже на то», — сказала она.

«Можно её опознать?»

Арен попытался увеличить маленькое световое кольцо.

Оно задрожало и рассыпалось.

Он попробовал ещё раз.

На этот раз появилось несколько светящихся точек, но чёткая форма так и не сложилась.

«Кто-то замаскировал отпечаток», — сказал он.

«Намеренно?»

«Похоже на то».

Я подумала о фигуре в светлом плаще.

Она стояла на площади и играла четыре ноты как раз тогда, когда я оказалась там. Увидев меня, она исчезла, оставив диск.

«Думаю, она хотела, чтобы я его нашла», — сказала я.

«Я тоже так думаю», — ответила Лиара.

«Но почему просто не поговорить со мной?»

Арен посмотрел на распавшееся световое кольцо.

«Может быть, она не была уверена, что сможет поговорить с тобой, не дав услышать кому-то ещё».

«Кто-нибудь может подслушать наш разговор сейчас?» — спросила я.

«Не так-то просто, — сказала Лиара. — Этот дом защищён. Но тебе нужно научиться отличать собственные мысли от мыслей, пришедших извне».

«Как это сделать?»

Арен закрыл шкатулку и сел в кресло.

«Давай попробуем».

Я села напротив него.

«Подумай о месте, которое хорошо знаешь».

Я закрыла глаза.

Прежде чем я успела что-либо сделать, передо мной возник апельсиновый сад.

Я увидела деревья, землю и мягкий свет вечернего часа.

«Представила место?» — спросил он.

«Да».

«Теперь позволь мне его увидеть».

Я попыталась представить, будто открываю ему эту картину.

На миг я почувствовала лёгкое движение, словно что-то вышло из меня.

«Апельсиновые деревья», — сказал Арен.

Я открыла глаза.

«Ты увидел?»

«Да».

«А теперь?»

«Теперь подумай о том же месте, но оставь его при себе».

Я снова закрыла глаза.

Появился апельсиновый сад.

На этот раз я попыталась удержать образ при себе, будто это что-то маленькое и драгоценное, чем я не хочу делиться.

«Что ты видишь?» — спросил Арен.

Я не ответила.

«Деревья?»

Я продолжала молчать.

«Тропинку?»

Я почувствовала, как он пытается приблизиться к моей мысли.

Не силой, а как человек, стоящий у порога и ждущий приглашения войти.

Я не пригласила его.

Через мгновение я открыла глаза.

Арен улыбнулся.

«Очень хорошо».

«Ты не увидел?»

«Нет».

«Но ты знал, что я думаю об апельсиновом саде».

«Потому что я попросил тебя подумать о том же месте. Не потому, что увидел его».

Лиара села рядом с нами.

«А теперь попробуй распознать мысль, которая возникла не у тебя».

Арен попросил меня снова закрыть глаза.

«Я пошлю тебе образ. Не пытайся его остановить. Просто заметь, когда он появится».

Я сидела молча.

Какое-то время я ничего не чувствовала.

А потом у меня в голове появилась зелёная дверь.

Она была такой отчётливой, что мне показалось, будто я вижу её наяву.

«Зелёная дверь», — сказала я.

«Верно».

Образ исчез.

«А теперь ещё один».

Я подождала.

На этот раз образ не появился.

Вместо него я почувствовала тоску.

Глубокую, внезапную, почти болезненную.

Я не знала, по кому тоскую.

Чувство было настолько сильным, что я в испуге открыла глаза.

Арен сидел напротив меня.

Выражение его лица изменилось.

«Прости, — сразу сказал он.

Я посмотрела на него.

«Что это было?»

Он промолчал.

Лиара положила руку ему на плечо.

«Арен».

Он на мгновение закрыл глаза.

«Я не хотел этого посылать».

«Но послал».

«Да».

«По кому ты тосковал?»

Он посмотрел на фотографию на полке.

Я поняла.

«По Тамар».

Он кивнул.

Мы замолчали.

Потом я сказала:

«На мгновение мне показалось, что это моя тоска».

«В этом и заключается опасность», — тихо ответил он.

«Если бы я не знала, что ты посылаешь мне мысль, я могла бы решить, что тоскую по кому-то, кого не помню».

«Да».

«А если бы это повторялось снова и снова?»

«Возможно, ты начала бы искать этого человека».

Я вспомнила дом с семью стульями.

Спор о воспоминаниях.

Того, кто утверждал, будто я обещала вернуться.

Внезапно я поняла, что проблема заключалась не только в возможности изменить то, что кто-то помнит.

Можно было изменить и его чувства к тому, чего с ним никогда не происходило.

Арен встал и подошёл к окну.

«Когда я попал сюда, я искал Тамар, — сказал он.

Я не стала его перебивать.

«Я спрашивал повсюду. Встречал множество сознаний. Одни пытались мне помочь. Другие говорили, что видели женщину, похожую на неё».

Он посмотрел на сад.

«Однажды я встретил женщину, которая знала её имя. Она знала то, что могла знать только Тамар».

«Это была она?» — спросила я.

«Я думал, что да».

Он повернулся ко мне.

«Она помнила наш дом. Сад. Даже тот миг, когда мы впервые встретились».

«Так как ты понял, что это не она?»

Арен долго молчал.

«Сначала я не понял. Я так хотел верить, что не задавал вопросов».

Он вернулся в кресло.

«Потом я узнал, что она прикоснулась к воспоминаниям, которые я хранил в общественном месте. Она не хотела причинить мне вреда. Просто хотела почувствовать то, что чувствовал я».

«И она думала, что она Тамар?»

«Какое-то время — да».

Я посмотрела на него.

«Что с ней стало?»

«Когда она узнала, что воспоминания не её, она была раздавлена. Она потеряла то, что никогда ей не принадлежало, но боль была совершенно настоящей».

Я не знала, что сказать.

«Ты до сих пор на неё злишься?» — спросила я.

«Нет».

«А на того, кто хранил воспоминания?»

«Тоже нет. Это я решил оставить их открытыми. Тогда я ещё не знал, как легко перепутать то, что мы помним, с тем, во что нам хочется верить».

Он печально улыбнулся.

«С тех пор я осторожнее».

Я снова посмотрела на фотографию на полке.

«Ты всё ещё её ищешь?»

«Иногда».

«И веришь, что найдёшь?»

«Надеюсь. Это не совсем одно и то же».

Какое-то время мы молчали.

Снаружи капли фонтана продолжали подниматься в воздух и возвращаться в чашу.

Я думала о голосе в круглом доме.

Об обещании, которого не помню.

О женщине с моим лицом, которую я увидела в комнате за озером.

И о тени, оставшейся в апельсиновом саду даже после того, как та женщина ушла.

До сих пор я полагала, что все эти подсказки связаны со мной.

Но что, если некоторые из них относятся к кому-то другому?

Что, если я узнаю что-то лишь потому, что меня коснулась чужая мысль?

Эта мысль тревожила.

И всё же мне не хотелось бояться всего нового, что я встречу.

«Как узнать, что действительно принадлежит нам?» — спросила я.

Лиара посмотрела на меня.

«Не всегда удаётся понять сразу».

«Тогда как можно доверять себе?»

«Проверяешь, сравниваешь, спрашиваешь. Иногда ошибаешься и исправляешься».

«Но здесь кто-то может вложить мне мысль в голову».

«И в человеческом мире люди влияли на твои мысли, — сказал Арен. — С помощью слов, историй, страхов, любви. Здесь влияние может быть более непосредственным. Поэтому важно научиться его распознавать».

Я задумалась.

Не каждая мысль, возникавшая у меня в голове, рождалась во мне.

Многие появлялись благодаря разговорам, пережитому, книгам и людям, которых я встречала.

Но возможность выбирать, что с ними делать, имела огромное значение.

«Тогда я хочу научиться», — сказала я.

Лиара улыбнулась.

«Ты уже начала».

Мы вернулись к столу.

Диск всё ещё лежал внутри металлического кольца.

Арен поднял его и положил мне на ладонь.

«А теперь попробуй кое-что».

«Что?»

«Не смотри на него. Почувствуй его».

Я закрыла глаза.

Диск был прохладным.

Сначала я не чувствовала ничего больше.

Потом я заметила слабую вибрацию.

Три коротких удара.

Один длинный.

«Я чувствую мелодию», — сказала я.

«Хорошо. А теперь попробуй услышать, что скрывается за ней».

Я сосредоточилась.

Ноты повторились.

Но под ними было что-то ещё.

Ощущение движения.

Будто диск тянул меня в определённую сторону.

Я открыла глаза.

«Он указывает куда-то».

Арен подошёл ближе.

«Куда?»

Я слегка повернулась.

Вибрация ослабла.

Я повернулась в другую сторону.

Она усилилась.

Я встала.

И направилась к окну.

Вибрация стала отчётливее.

«Туда», — сказала я, указывая за сад.

Лиара посмотрела в ту сторону.

«Это ведёт в старую часть города».

«Что там?»

«Заброшенные дома, места, которыми больше не пользуются».

«А люди?»

«Немногие».

Арен взял металлическое кольцо и снова его осмотрел.

«Если диск реагирует на направление, возможно, он ищет свой первоначальный отпечаток».

«Того, кто его создал?»

«Или что-то, созданное вместе с ним».

Я посмотрела на диск.

Он больше не казался случайной вещью, забытой на мостовой площади.

У него была цель.

Или, по крайней мере, я на это надеялась.

Мы вышли из дома.

Солнце клонилось к крышам города, хотя я не знала, было ли это настоящим солнцем или светом, который сознания создавали для себя.

Улицы наполнились тёплыми красками.

Мы прошли мимо сада, где росли высокие цветы. Каждый из них издавал свой звук, когда его касался ветер.

Я на миг остановилась.

Их звуки напомнили мне мелодию, но не совпадали с ней.

Я протянула руку к одному из цветов.

Он наклонился ко мне.

«Можно его взять?» — спросила я.

«Если попросишь его», — сказала Лиара.

Я посмотрела на неё.

«Что?»

«Цветок создало сознание, предоставившее ему выбор — остаться в саду или уйти с тем, кто его попросит».

Я наклонилась.

«Хочешь пойти со мной?» — спросила я у цветка.

Он издал высокий звук и выпрямился.

Лиара улыбнулась.

«Похоже, нет».

Я улыбнулась и пошла дальше.

Мне нравилось, что даже в мире, где возможно почти всё, не каждое наше желание исполняется.

В старой части города было тише.

Здесь здания не менялись у меня на глазах. Стены были сложены из тёмного камня, а окна казались давно не открывавшимися.

На некоторых улицах из трещин между камнями росли деревья.

На других в воздухе парили старые фонари, свет которых то загорался, то гас.

Диск в моей руке становился всё теплее.

«Мы приближаемся», — сказала я.

Арен огляделся.

«Я не был здесь много лет».

«Почему?»

«Не было причин».

Лиара остановилась перед узким проходом между двумя зданиями.

«Сюда», — сказала она.

Мы пошли за ней.

Проход вывел во внутренний двор.

Посреди него стоял старый каменный колодец.

Воды в нём не было.

Вместо неё внутри колодца мерцал тусклый голубой свет.

Вокруг края было вырезано множество знаков.

Я подошла ближе.

Три короткие линии.

Одна длинная.

Я посмотрела на диск.

Он нагрелся ещё сильнее.

«Знак тот же».

Арен подошёл к колодцу.

«Я знаю это место».

«Чем оно было?»

«Перевалочным пунктом. Когда-то его использовали, чтобы переносить предметы и переживания между далёкими местами».

«Вроде портала?»

«Примерно».

«Почему им перестали пользоваться?»

«Не помню».

Лиара наклонилась и осмотрела камень.

«Здесь появилось что-то новое».

Она указала на маленькую гравировку у края колодца.

Она была светлее остальных.

Я подошла ближе.

На ней были изображены семь маленьких кругов вокруг одного большого.

Но одного круга не хватало.

«Шесть», — сказала я.

Арен кивнул.

«Кто-то изменил знак».

«Когда?»

Лиара провела пальцем по камню.

«Недавно».

Я заглянула в колодец.

Голубой свет медленно двигался.

«Что будет, если я опущу туда диск?» — спросила я.

«Мы не знаем», — сказал Арен.

«Тогда я не буду его опускать».

Он удивлённо посмотрел на меня.

«Я думал, ты захочешь попробовать».

«Хочу. Но после того, что я услышала в зале голосов, я предпочитаю сначала выяснить, что именно запускаю».

Лиара улыбнулась.

«Это хорошее решение».

Я снова наклонилась.

Я вгляделась в знаки вокруг колодца.

И заметила ещё кое-что.

Между старыми гравировками виднелась тонкая строка букв.

Они были такими мелкими, что я чуть их не пропустила.

Я прикоснулась к камню.

Буквы засветились.

Я прочитала вслух:

«Не каждый, кто остался позади, хотел остаться».

Арен подошёл ближе.

«Что ты сказала?»

Я повторила фразу.

Он посмотрел на буквы.

Его лицо стало серьёзным.

«Раньше здесь этого не было».

«Значит, кто-то оставил послание».

«Или предупреждение», — сказала Лиара.

Я посмотрела на новые гравировки.

«Кто может изменить знаки на пересадочной станции?»

«Тот, кто знает её устройство», — ответила Лиара. «Но эти знания уже не распространены».

«Ты знаешь кого-то, у кого они ещё сохранились?»

Она на мгновение задумалась.

«Да. Одна женщина. Она работала с создателями переходов до того, как эти станции перестали использовать».

«Как её зовут?»

«Наама».

Аран поднял голову.

«Наама всё ещё в городе?»

«Да».

«Я думал, она давно уехала».

«Она вернулась несколько лет назад».

Аран снова посмотрел на бар.

«Ей будет не радостно меня видеть».

«Почему?» — спросил я.

Он не сразу ответил.

«Между нами был спор».

«О чём?»

«О том, правильно ли хранить каждое воспоминание, даже если оно причиняет боль. Наама считала, что есть воспоминания, которые человек должен уметь оставить позади. Я верил, что и боль имеет своё место в нашей личности».

«Это связано с Тамаром?»

Он опустил глаза.

«Да. И из-за этого спора я принял решение, которое задело и Нааму».

«Какое решение?»

«Я предпочитаю, чтобы ты сначала выслушала её сторону, а потом я расскажу тебе свою».

Я не стал на него давить.

Лиара повернулась ко мне.

«Наама сможет сказать нам, подлинные ли эти гравировки, кто их изменил и, возможно, какова была роль седьмого знака».

Я посмотрел на диск в своей руке.

«Значит, я хочу с ней встретиться».

Мы вышли из двора на старую улицу.

Тишина вокруг была иной, чем та, к которой я привык в Пардасе.

Там тишина была наполнена жизнью: шелест листьев на ветру, птицы, насекомые и далёкие звуки.

Здесь же казалось, что дома ждут кого-то, кто вернётся.

Мы шли между тёмными стенами.

Аран немного отставал.

Я замедлил шаг, пока не оказался рядом с ним.

«Ты не обязан идти с нами», — сказал я.

Он посмотрел на меня.

«Я знаю».

«Но ты идёшь».

«Да».

«Из-за Наамы?»

Он слегка улыбнулся.

«Возможно, пришло время и её сторону выслушать».

Мы продолжили путь.

Лиара повела нас к более широкой улице, где снова начали появляться деревья и сады.

В конце улицы я увидел круглое строение с низкой крышей.

Над дверью были вырезаны знаки, которых я не знал.

Лиара остановилась.

«Это то самое место».

«Наама здесь жила?» — спросил я.

«Она здесь работает».

«Чем?»

«Она чинит вещи, от которых другие уже отказались».

Я посмотрел на строение.

Из окон струился золотистый свет.

Изнутри доносились тонкие металлические звуки, будто кто-то работал с маленькими инструментами.

Лиара подошла к двери.

Прежде чем она успела постучать, та открылась.

В дверях стояла женщина.

Темные волосы были собраны в пучок, а на лбу виднелись несколько глубоких морщин. На ней была простая серая одежда, а руки были испачканы серебристой пылью.

Она посмотрела на Лиару.

«Я давно тебя не видела».

«Это так», — ответила Лиара.

Взгляд женщины перешёл на меня.

А затем — на Арана.

Её лицо изменилось.

«Я не думала, что ты вернёшься сюда».

Аран слегка опустил голову.

«Я тоже».

Женщина снова посмотрела на меня.

«А ты кто?»

Я уже собирался назвать своё имя, но в этот момент диск в моей руке нагрелся.

Я разжал ладонь.

Золотистый свет, исходящий от предмета, отразился в её глазах.

Наама замерла на месте.

Она сделала шаг вперёд.

«Откуда он у тебя?»

«Я нашёл его на площади».

Она протянула руку, но остановилась, прежде чем коснуться его.

«Ты знаешь, что это?»

«Мы знаем, что он связан с Домом Семи Стульев».

Наама подняла на меня взгляд.

«Ты был в Доме?»

«Да».

«А стена?»

«Всё ещё закрыта».

Она на мгновение закрыла глаза.

Когда она их открыла, я увидел в них нечто, что не смог истолковать.

Облегчение, возможно.

А может, и страх.

«Заходите», — сказала она.

Она отошла в сторону, пропуская нас.

Я вошёл последним.

Прежде чем закрыть дверь, Наама снова посмотрела на диск.

«Надеюсь, ты не пытался его активировать».

«Нет», — ответил я.

«Хорошо».

«Почему?»

Она закрыла дверь.

«Потому что это не ключ к Дому Семи Стульев».

Я посмотрел на неё.

«Тогда что это?»

Наама протянула руку к диску.

На этот раз я позволил ей взять его.

Она перевернула его и осмотрела четыре вырезанные линии.

«Это ключ к старой сети переходов», — сказала она. «А этот знак указывает на одно из мест, к которым она была подключена».

«Какое место?»

Она подняла на меня взгляд.

«Место, где пытались сохранить то, что не предназначалось для сохранения».

«Воспоминания?» — спросил я.

Наама на мгновение замолчала.

«И воспоминания тоже».

Она положила диск на верстак.

«Если ты хочешь понять, что произошло в том Доме, нам придётся начать задолго до того, как его двери закрыли».

Я подошёл к верстаку.

«Тогда давай начнём».

Конец одиннадцатой главы