Глава тринадцатая — Место, где рождаются миры

Когда мы вышли из мастерской Наамы, город показался мне другим.

Те же улицы, те же прозрачные мосты, протянувшиеся между зданиями, те же деревья с листьями незнакомых мне цветов. И всё же что-то изменилось.

Я думала о девочке, которая услышала мой голос за пределами изолированного пространства. О мужчине в саду и женщине, которая к ним присоединилась. Я не знала, могут ли они по-прежнему слышать друг друга и сохранилась ли созданная нами связь после нашего ухода.

«Мы к ним вернёмся?» — спросила я Лиару.

«Наама попытается воссоздать то, что ты сделала».

«Я не спрашивала, что сделает Наама».

Лиара посмотрела на меня.

«Да, — сказала она. — Вернёмся и проверим, как они».

Мы пошли дальше. Арэн молчал с тех пор, как мы вышли из мастерской. Казалось, встреча с Наамой пробудила в нём мысли, которыми он пока не хотел делиться, а я, недавно усвоившая, как важно уважать границы чужого сознания, не пыталась в них проникнуть.

На небольшой площади, возле дерева, чьи ветви склонялись до земли, он остановился.

«Я возвращаюсь домой», — сказал он.

«Ты не пойдёшь с нами?»

«Не в этот раз. Вы собираетесь встретиться с сознаниями, странствующими между мирами. Я уже знаком с некоторыми из них».

«А тебе не хочется увидеть новые миры?»

Он улыбнулся.

«Конечно, хочется. Но сначала мне нужно разобраться с одним старым делом».

Я посмотрела на него.

«Тамар?»

Он не сразу ответил.

«И с Тамар тоже».

Лиара положила руку ему на плечо. «Мы будем знать, где тебя найти».

Арэн кивнул и попрощался с нами.

Я смотрела, как он уходит. Хотя ему больше не было нужно знакомое ему человеческое тело, он всё равно предпочитал идти размеренным шагом, заложив руки за спину.

Мне нравился этот выбор.

Возможно, не всё, что мы оставляем позади, должно исчезнуть.

«Куда мы идём?» — спросила я Лиару.

«На край города. Там есть место, где собираются сознания, возвращающиеся из путешествий».

«Из каких путешествий?»

«В места, о существовании которых ты пока не знаешь».

«Кажется, здесь этот ответ начинает повторяться».

Лиара рассмеялась.

«Тогда пойдём и увидишь сама».

Улицы становились шире. Зданий становилось всё меньше, а на их месте появлялись открытые пространства. Вдалеке я увидела нечто похожее на море, но, подойдя ближе, поняла, что воды в нём нет.

По его поверхности двигались волны света, поднимались и разбивались беззвучно.

На берегу стояло несколько фигур.

Одна походила на высокую женщину с чёрными волосами до пояса. Другая была почти прозрачной, и лишь движение света внутри неё позволяло различить очертания. Рядом с ними стояло существо с четырьмя длинными руками и большими глазами, не похожее ни на одно знакомое мне животное.

Но моё внимание привлекла фигура, выглядевшая совершенно по-человечески.

Высокий мужчина с тёмными волосами и загорелой кожей стоял у края светящейся поверхности. На нём была простая одежда песочного цвета. Он был бос, и, когда он переступал, на земле оставались лёгкие следы.

Я остановилась.

«У него есть тело?» — спросила я.

«Да», — ответила Лиара.

«Настоящее тело?»

«Самое настоящее».

Мужчина услышал нас и обернулся.

«Обычно именно с этого вопроса начинаются мои самые долгие беседы», — сказал он с улыбкой.

Лиара подошла к нему.

«Сахар, познакомься. Это…»

Он с любопытством посмотрел на меня.

«Я Сахар».

«Ты живой?» — спросила я и тут же пожалела о том, как сформулировала вопрос.

Он рассмеялся.

«По крайней мере, надеюсь на это».

«Я имела в виду… У тебя есть сердце? Лёгкие? Тебе нужно есть?»

«Да, да и иногда даже слишком много».

«И ты можешь здесь находиться?»

«Как видишь».

«Но как?»

Сахар посмотрел на Лиару.

«Я же говорил. Долгие беседы».

Затем он повернулся ко мне.

«Моё тело находится здесь, потому что это место не совсем такое, каким оно тебе кажется. Ты видишь город сознаний, но это лишь часть куда более обширной системы. В ней есть области, где может существовать материя, и другие, где она существовать не может. Я научился переходить между ними, не теряя своей формы».

«Ты можешь и умереть?»

Его улыбка слегка померкла.

«Да».

Я не ожидала такого ответа.

После всего увиденного с тех пор, как я вкусила плод вечного дерева, передо мной вдруг оказалось существо, для которого смерть всё ещё была реальной возможностью.

«Тогда зачем ты рискуешь?»

«Потому что я люблю жить».

«Это звучит как раз наоборот».

«Возможно. Но для меня жизнь без открытий — это слишком урезанная жизнь».

Он наклонился, поднял небольшой камень и положил его мне на ладонь.

Я почувствовала его вес.

«Знаешь, что это?» — спросил он.

«Камень».

«Верно. Но для меня это ещё и память о мире, где небо зелёное, а дождь идёт лишь раз в семь лет».

Я рассмотрела камень. Серый, шершавый и на вид самый обычный.

«Почему ты выбрал именно его?»

«Потому что в том мире я встретил маленькое существо, которое держало его всю свою жизнь. Когда оно умерло, камень остался там, где оно обычно сидело. Я захотел сохранить о нём память».

«Ты хорошо его знал?»

«Нет. Мы провели вместе всего один день».

«Тогда почему оно тебе дорого?»

Сахар сомкнул пальцы вокруг камня.

«Потому что этот день — всё, что у нас было».

Я посмотрела на камень, исчезнувший в его ладони.

Я подумала обо всех людях, которые ненадолго появлялись в моей жизни, и о тех, кого, пока мы были вместе, я не представляла, насколько сильно запомню.

Из сияния за спиной Сахара к нам подошла женщина.

Она выглядела молодой: серые глаза, каштановые волосы, собранные на затылке. Её одежда состояла из тонких слоёв ткани, которые колыхались вокруг неё, словно от лёгкого ветерка.

«Ты опять опаздываешь, Лиара», — сказала она.

«Мы не назначали время».

«Вот именно поэтому ты всегда опаздываешь».

Лиара улыбнулась.

«Это Элия. Она знает проходы между мирами лучше большинства тех, кого ты здесь встретишь».

Элия внимательно посмотрела на меня.

«Я слышала, ты ищешь место, где были созданы первые переходы».

«Да. Наама сказала, что странствующие сознания, возможно, помогут мне туда попасть».

«Наама всё ещё занимается старой сетью?»

«Она пытается понять, что с ней произошло».

Элия быстро переглянулась с Сахаром.

«Эта сеть была хорошей попыткой, — сказала она. — Но не всё хорошее безопасно».

«Ты знаешь место, которое мы ищем?»

«Я знаю несколько мест, подходящих под описание. Но прежде чем мы отправимся в путь, хочу кое-что тебе показать».

Она указала за световое море.

«До сих пор ты видела главным образом мир, в который попала. Чтобы понять, зачем были созданы переходы, тебе нужно увидеть, что находится за его пределами».

«А почему мы не можем просто попасть туда, где они были созданы?»

Элия на мгновение задумалась.

«Потому что создатели первых переходов не оставили адреса. Они оставили путь. А чтобы найти его, нужно понять, куда он вёл».

Мы отправились вчетвером: Лиара, Элия, Сахар и я.

Мы не пользовались диском и не открывали проход из старой сети. Элия объяснила, что движение, которым мы воспользуемся, не передаёт воспоминания между сознаниями, а меняет точку, из которой мы смотрим на пространство.

«Тебе не нужно передавать мне свои мысли, — сказала она. — Нужно лишь решить, хочешь ли ты пойти».

«Хочу».

«Тогда держись рядом со мной. Если почувствуешь, что теряешь направление, не пытайся гнаться за тем, что видишь. Ищи мой голос».

Пространство вокруг нас начало меняться.

Город отдалился, но не так, как город виден из окна самолёта. Он уменьшался, а мы не становились выше. Здания сжались до светящихся точек, мосты — до тонких линий, а сады походили на зелёные пятна в огромной сети.

И тогда я увидела дерево.

Не маленькое дерево у дорожки в саду, а гигантскую структуру с серебряными ветвями, протянувшимися на расстояния, которые я не могла оценить.

Между ветвями простирались целые пространства. Одни были освещены, другие погружены во тьму, а внутри них двигались бесчисленные светящиеся точки.

«Это дерево вечности?» — спросила я.

«Таким оно выглядит отсюда», — ответила Элия.

«Но оно больше целого мира».

«То, что ты видишь, — образ связей между местами. Дерево, которое ты встретила, реально, но это не значит, что увидеть связанное с ним можно только в таком виде».

Я взглянула на ветви.

Возможно, и теперь моё сознание пыталось придать форму чему-то настолько огромному, что я не могла этого понять.

Внезапно между ветвями появилась серебристая птица.

Я не слышала, как она подлетела. Она просто возникла перед нами.

«Ты тоже идёшь?» — спросила я.

Мне нравится смотреть, что ты открываешь.

«А если ты уже знаешь, что мы откроем?»

Это не делает твоё открытие менее интересным.

Я хотела спросить ещё, но птица взмыла над нами и исчезла среди ветвей.

Элия жестом велела нам продолжать путь.

Первое пространство, в которое мы вошли, было залито светом.

Не ровным сиянием, а огромными облаками светящейся материи, тянувшимися во все стороны. Синие, красные и золотые оттенки смешивались, и в них виднелись тёмные области, где материя всё сильнее сгущалась.

В центре одного из облаков вращался огромный вихрь.

«Что мы видим?» — спросила я.

«Область, где рождается звезда», — ответила Элия.

Мы приблизились.

Я видела, как материя движется внутрь, как целые области сжимаются и как центр становится всё ярче.

«Сколько это длится?»

«Очень долго. Мы наблюдаем разные этапы процесса, а не одно мгновение, которое происходит так быстро».

На мгновение я увидела молодую звезду, ещё не начавшую светиться.

А потом вспыхнул свет.

Он вырвался из центра и распространился вокруг, и всё облако словно задышало.

Звука не было.

И всё же я чувствовала, что стала свидетельницей чего-то грандиозного.

«Родилась звезда», — прошептала я.

Сахар стоял рядом.

«Одно из зрелищ, которые мне никогда не надоедают».

«Ты видел много таких?»

«Сотни».

«И тебя это всё ещё волнует?»

«Ты когда-нибудь видела, как рождается ребёнок?»

«Да».

«А то, что до него родились миллионы детей, сделало его рождение менее особенным?»

Я улыбнулась.

«Нет».

«Так почему звезда должна быть другой?»

Я снова посмотрела на свет.

Я подумала о том, что все звёзды, которые я видела в ночном небе, когда-то только начинали свой путь. Некоторые уже перестали существовать, но их свет всё ещё продолжал свой путь.

Вселенная, которую я видела в детстве, была не только тем, что существовало в тот момент. Она была ещё и собранием далёкого прошлого, которое продолжало доходить до меня.

Мы пролетели между молодыми звёздами и звёздами, рухнувшими в конце своей жизни. Я видела облака материи, рассеявшиеся в космосе, и области, где их остатки собирались вновь.

Я подумала о своём теле. О костях, крови, коже. О всей материи, из которой оно годами складывалось, и о том, что всё это существовало в мире задолго до меня.

«Всю жизнь я думала о своём теле как о чём-то принадлежащем мне, — сказала я. — А теперь думаю, что, возможно, мне лишь одолжили эту материю на какое-то время».

Элия посмотрела на меня.

«Тело Сахара тоже состоит из материи, которая претерпела бесчисленные изменения, прежде чем стала его частью».

Сахар положил руку себе на грудь.

«И всё же я рад, что сейчас оно моё».

Он улыбнулся, а я продолжала думать.

Если материя не исчезает, а лишь меняет форму, что происходит со всем, что не является материей? С воспоминаниями, любовью, страхом — со всем, что делает нас теми, кто мы есть?

Могут ли они тоже продолжать существовать в иных формах?

Я не стала спрашивать вслух.

Я знала, что этот вопрос ещё вернётся ко мне.

Мы покинули область молодых звёзд и продолжили путь к далёкой системе.

В её центре горела оранжевая звезда, вокруг которой двигались несколько планет. Одна из них почти целиком была покрыта белыми облаками.

Элия остановилась.

«Здесь я хочу показать тебе кое-что другое».

Мы приблизились к планете.

Сквозь облака показались тёмные континенты и океаны глубокого зелёного цвета. Вдоль берегов простирались светлые области, похожие на леса, но их форма отличалась от любой знакомой мне растительности.

Когда мы спустились ниже, я заметила высокие, тонкие, полупрозрачные сооружения. Они росли из земли, словно гигантские стебли, а внутри них двигались светящиеся точки.

«Это деревья?» — спросила я.

«Некоторые из них», — сказал Сахар.

«А остальные?»

«Живые существа».

Я посмотрела ещё раз.

Одно из сооружений медленно двигалось. Оно наклонилось к другому, и оба сменили цвет с синего на фиолетовый.

«Они разговаривают?»

«По-своему».

Мы спустились в широкую долину.

Земля была мягкой и упругой, и, ступив на неё, я почувствовала лёгкое движение под ногами. Вокруг росли высокие стебли с прозрачными листьями. Проходящий сквозь них свет преломлялся в нежные оттенки.

В воздухе парили маленькие круглые существа, похожие на капли воды, внутри которых бился свет.

Одно из них приблизилось ко мне.

Оно остановилось перед моим лицом и стало золотистым.

Я протянула руку.

«Пока не трогай его», — сказала Элия.

Я остановилась.

«Почему?»

«Потому что ты не знаешь, хочет ли оно, чтобы ты его трогала».

Я опустила руку.

Маленькое существо продолжало парить передо мной.

Через мгновение оно само приблизилось и коснулось кончика моего пальца.

По ладони разлилось тепло.

Я не слышала голоса и не видела образа, но чувствовала любопытство.

Не только своё.

Как будто оно тоже пыталось понять, кто я.

Я улыбнулась.

Оно вспыхнуло синим светом и отлетело.

«Оно меня поняло?» — спросила я.

«Возможно, — сказала Элия. — Но не спеши решать, что именно оно почувствовало».

Мы пошли дальше.

Неподалёку от нас стояли три крупных существа с широкими телами и множеством ног. Они окружали один из прозрачных стеблей.

Стебель накренился, и его цвет становился всё темнее.

Одно из крупных существ издало низкую вибрацию.

Остальные ответили.

Сахар остановился.

«Что-то не так».

Мы осторожно приблизились.

Я увидела, что стебель зажат между двумя слоями земли, поднявшимися навстречу друг другу. Его нижняя часть была раздавлена, а внутри слабо мерцали светящиеся точки.

«Он умирает?» — спросила я.

«Возможно», — сказала Элия.

«Мы можем ему помочь?»

Сахар опустился на колени возле стебля и осмотрел землю.

«Его можно освободить».

Я уже собралась наклониться и помочь, но Элия преградила мне путь.

«Погоди».

«Почему?»

«Потому что мы не знаем, что здесь происходит».

Я нетерпеливо посмотрела на неё.

«Мы видим раздавленное существо».

«Мы видим существо, оказавшееся в ловушке. Это не обязательно одно и то же».

Она указала на трёх существ вокруг него.

«Посмотри на них».

Одно из них прижалось к земле, и та под ним начала светиться.

Повреждённый стебель ответил слабой вибрацией.

Второе существо подошло и прижало к нему один из своих отростков.

Между ними начали перемещаться светящиеся точки.

«Они что-то ему передают», — прошептала я.

«Да».

«Энергию?»

«Возможно. А может, информацию».

Я наблюдала за ними.

Стебель продолжал темнеть, но светящиеся точки внутри него выстроились ровнее. Они двигались в постоянном ритме, словно нашли новый путь.

Вскоре у его основания появилась трещина.

Из неё вырос маленький светлый стебель.

Он медленно поднялся, пока не достиг высоты моих коленей.

Большой стебель наклонился ещё ниже.

А затем замер.

Маленький продолжал расти.

Я поняла, что наблюдала не за спасением в том смысле, какой себе представляла.

Я видела, как нечто передавалось от старого существа новому.

«Он умер?» — спросила я.

«Его прежняя форма перестала существовать», — сказал Сахар.

«А новый?»

«Мы пока не знаем, что именно к нему перешло».

Я подошла чуть ближе.

Три крупных существа отошли от молодого стебля, позволив ему выпрямиться.

Он сменил цвет на фиолетовый.

Тот же цвет, что я раньше видела у сооружений, соприкасавшихся друг с другом.

«Если бы мы его освободили, — сказала я, — возможно, мы бы прервали происходящее».

«Возможно», — ответила Элия.

«А может, мы бы его спасли».

«И это возможно».

Я посмотрела на неё.

«Как же понять, когда нужно вмешаться?»

«Не всегда это понятно».

Она наклонилась и положила руку на землю.

«Но когда мы приходим в мир, которого не понимаем, прежде всего мы должны ему — внимание».

Я некоторое время стояла возле молодого стебля.

Я думала о девочке, которую встретила за пределами изолированного пространства. Там я тоже чуть было не стала силой устанавливать связь, пока не поняла, что нужно дождаться ответа.

Разница была в том, что здесь я своими глазами увидела, как легко ошибиться в понимании происходящего.

Мы покинули долину и поднялись на высокое плато, откуда открывался вид на зелёный океан.

Сахар сел на камень и достал из кармана серый камешек, который показывал мне раньше.

«Я хочу кое-что рассказать тебе об этом месте», — сказал он.

Я села рядом.

«Когда я впервые сюда попал, я пытался помочь существам, жившим у берега. Они строили сооружения из материала, который выносило из моря, но всякий раз, когда налетал шторм, постройки разрушались».

«И что ты сделал?»

«Показал им, как строить стены покрепче».

«И это помогло?»

«Очень. Несколько лет ни один шторм не смог разрушить их постройки».

«Так в чём была проблема?»

Он посмотрел на море.

«Штормы были частью их жизненного цикла. Каждый раз, когда постройки разрушались, они расходились вдоль побережья, встречались с другими группами и обменивались знаниями. Когда постройки перестали разрушаться, они перестали кочевать».

«И что случилось?»

«Они стали более замкнутыми. Со временем утратили прежние способы общаться с другими группами».

«Ты не мог это исправить?»

«Я пытался. Но уже не был уверен, как поступить правильно».

Он замолчал.

«Я понял, что можно помочь кому-то решить одну проблему и одновременно создать другую, о существовании которой мы не подозревали».

Я посмотрела на океан.

«Значит, теперь ты никому не помогаешь?»

«Конечно, помогаю. Просто стараюсь сначала побольше расспросить, прежде чем что-то менять».

Я посмотрела на него.

Впервые я увидела в нём не просто любопытного путешественника, собирающего воспоминания о далёких мирах.

Он был тем, кто уже ошибался и решил продолжать учиться на своих ошибках.

Перед уходом из этого мира Элия остановилась возле одного из высоких деревьев.

Она положила руку на прозрачный ствол.

На мгновение ничего не произошло.

А затем внутри дерева появились тонкие световые линии и разошлись от того места, которого она коснулась.

«Что ты делаешь?» — спросила я.

«Прощаюсь».

«С кем?»

«С той, кого я здесь знала».

Я подошла ближе.

«Она внутри дерева?»

«В нём сохранилась часть того, чем она была».

«Она умерла?»

Элия опустила взгляд.

«Да».

Я удивилась.

До сих пор она казалась такой уверенной в себе, будто ничто не могло её поколебать.

«Вы были близки?»

«Очень».

Дерево издалo тихий, почти неслышный звук.

Элия закрыла глаза.

Я не пыталась прислушаться к её мыслям.

Через мгновение она убрала руку.

«Она первой научила меня, что не все, кто разговаривает, делают это голосом», — сказала она.

«И ты до сих пор приходишь её навестить?»

«Когда могу».

«Но её уже здесь нет».

Элия посмотрела на меня.

«Не такой, какой она была. И всё же что-то от неё осталось».

Она слабо улыбнулась.

«Не всегда нужно решать, много осталось или мало. Иногда достаточно того, что это существует».

Мы продолжили путь.

Следующий мир, в который мы попали, был совершенно иным.

В нём не было ни лесов, ни океанов.

Он был покрыт тёмными равнинами, среди которых поднимались невысокие горы. Над ними раскинулось фиолетовое небо, по которому двигались три луны.

Но самым странным был свет.

Он исходил не с неба.

Он поднимался из земли.

Везде, где мы ступали, под ногами появлялись светящиеся точки, расходились кругами и исчезали.

«Здесь есть жизнь?» — спросила я.

«Да», — сказала Элия. — «Но не там, где ты их ищешь».

Я наклонился и положил руки на землю.

Она была тёплой.

Под поверхностью двигались тонкие линии света, похожие на прозрачные корни.

«Земля живая?»

«В значительной степени».

Я огляделся.

Здесь не было существ, которые ходили, летали или плавали. И всё же, чем дольше я смотрел, тем больше замечал мелких движений. Одни участки становились светлее, другие — темнее. Светящиеся линии соединялись и расходились.

«Они умеют думать?» — спросил я.

«Да», — ответил Сахар.

«Каждый по отдельности?»

«Интересный вопрос».

Элия опустилась на колени и положила ладонь на землю.

«Здесь есть сеть крошечных существ. Каждое из них реагирует на окружающую среду, но когда они соединяются, возникают более сложные узоры. Иногда эти узоры ведут себя как единое сознание».

Я вспомнил старую сеть переходов.

«Как сознания, соединившиеся в доме с семью стульями?»

«Есть определенное сходство», — сказала Элия. — «Но здесь связь развивалась как часть самой жизни. Её не создал кто-то другой для них».

Я посмотрел на светящиеся линии.

«А они могут разъединяться?»

«Частично».

«А что происходит, когда они разъединяются?»

«Иногда они продолжают существовать по отдельности. Иногда они теряют способности, которые были у них только вместе».

Внезапно свет под моей ладонью усилился.

Тонкая линия поднялась из земли и обвилась вокруг моих пальцев.

Я не почувствовал боли.

Но я почувствовал притяжение.

В мгновение ока в моей голове возник образ огромного пространства, заполненного светящимися линиями. Я видел его не извне, а словно был его частью.

Тысячи движений происходили одновременно.

Свет передавался из одного места в другое.

Информация текла между удалёнными участками.

А затем я почувствовал нечто ещё.

Желание остаться.

Это ощущение было приятным.

В нём не было страха, боли или одиночества.

Только такое глубокое чувство принадлежности, что на мгновение я забыл, почему хотел уйти.

Я услышал голос Элии.

«Ты всё ещё с нами?»

Я хотел ответить, но мысль о словах вдруг показалась мне лишней.

Всё было понятно без слов.

«Посмотри на свою руку», — сказала Элия.

Я опустил взгляд.

Я увидел свои пальцы.

Я вспомнил, кто я.

Я вспомнил Лиару, Сахара и Элию.

Я вспомнил оазис.

Я не отдернул руку силой.

Вместо этого я попытался передать сети простую мысль.

Я хочу уйти.

Свет вокруг моих пальцев мигнул.

На мгновение я почувствовал сопротивление.

Затем тонкая линия ослабла.

Она соскользнула с моей руки и исчезла в земле.

Я глубоко вздохнул.

Сахар подошёл ко мне.

«Ты в порядке?»

«Да. Но на мгновение… я не хотел выходить».

Элия улыбнулась.

«Такое иногда случается».

«Они пытались меня удержать?»

«Возможно. А может, они просто не поняли, что твоё желание отличается от их собственного».

Я посмотрел на землю.

«Это было так приятно. Я почувствовал, будто принадлежу к чему-то огромному».

«И ты тоже почувствовал себя?» — спросила Лиара.

Я подумал об этом.

«Сначала — да. Потом — уже не так».

Лиара присела рядом со мной.

«Связь может дать нам то, чего мы не сможем испытать в одиночку. Но есть разница между тем, чтобы делиться собой, и тем, чтобы перестать быть собой».

Я посмотрел на свою ладонь.

Она больше не светилась.

Внезапно я понял, почему раздор в доме с семью стульями был таким сильным.

Возможность объединиться с другими сознаниями была чудесной.

Но если кто-то может вовлечь нас в такую связь без нашего согласия или помешать нам выйти из неё, чудо может превратиться в ловушку.

Мы некоторое время посидели на одном из тёмных камней.

Три луны медленно плыли над нами.

«У меня есть вопрос», — сказал я.

Сахар улыбнулся.

«Только один?»

«Пока что».

Я посмотрел на всех троих.

«Вы видели так много миров. Вы видели, как рождаются звёзды, развиваются формы жизни, существа думают такими способами, которых я не знал. Нашли ли вы когда-нибудь ответ на вопрос, кто создал всё это?»

На этот раз никто из них не спешил с ответом.

Наконец Элия сказала:

«Мы видели множество процессов. Мы узнали, как одни вещи возникают из других. Но знание того, как что-то возникает, не означает знания о том, почему существует возможность его возникновения».

«Значит, вы не знаете, есть ли Творец?»

«Нет», — ответила она.

«И после всего, что вы видели, у вас нет даже предположения?»

Сахар откинулся назад.

«У нас много предположений. Некоторые из них очень красивы. Некоторые убедительны. Но я всё ещё не нашёл причины представить одно из них как истину».

Я посмотрел на живую землю под нашими ногами.

«Возможно, и мы — часть чего-то большего, как существа, живущие здесь. Возможно, мы думаем, что мы отдельны, но на самом деле все мы — часть единого сознания».

«Возможно», — сказала Лиара.

«А возможно, есть кто-то, кто создал все эти сознания».

«Это тоже возможно».

Я подумал об этом.

Годами я искал ответы на большие вопросы. Теперь, когда я оказался в местах, которые раньше не мог даже вообразить, я обнаружил, что вопросы не исчезают.

Они лишь становятся более точными.

Я не почувствовал разочарования.

Напротив.

У меня возникло странное чувство свободы.

Мне не нужно было выбирать ответ только потому, что мне было трудно жить без него.

Мы собирались вернуться к морю света, когда Элия внезапно остановилась.

Она опустилась на колени у узкой трещины в земле.

«Что ты нашла?» — спросил Сахар.

Элия не ответила.

Она провела пальцами по поверхности камня, и на нём появились тонкие линии.

Три короткие линии.

Одна длинная линия.

Я быстро подошёл.

«Это знак!»

Элия посмотрела на меня.

«Ты уверена?»

Я достал прозрачный диск.

Надрески на нём были идентичны.

На мгновение диск начал светиться.

Затем послышались три коротких звука.

Я ждал.

Четвёртого звука не последовало.

Элия положила руку на камень.

«Очень интересно».

«Что это значит?» — спросил я.

«Что когда-то здесь была точка связи со старой сетью».

«Но Нама сказала, что сеть была построена в городе сознаний».

«Части её были построены там. Другие — в более отдалённых местах».

Сахар наклонился к нам.

«Я помню этот знак».

Мы посмотрели на него.

«Где ты его видел?» — спросила Элия.

«В мире, который я посетил много лет назад. Там не было поселения, только небольшое каменное строение с двумя окнами, обращёнными в противоположных направлениях».

Я почувствовал, как диск в моей ладони нагрелся.

«Два окна?»

«Да. Одно было обращено к открытой равнине. Второе — к каменной стене. Я не понимал, зачем кто-то строил окно напротив стены».

«Ты помнишь, где это было?» — спросил я.

«Приблизительно».

Элия встала.

«Я думаю, мы приближаемся к нужному месту».

«Тогда пойдём туда».

Она посмотрела на трещину в земле.

«Сначала я хочу кое-что проверить».

Она протянула руку к диску.

Я передала его ей.

Элия положила его рядом с высеченным на камне знаком, не прижимая к нему.

Три звука прозвучали снова.

На этот раз они были громче.

Свет под землёй начал двигаться в нашу сторону.

Светящиеся линии собрались вокруг трещины, и на поверхности земли появился широкий круг.

В его центре было видно семь точек.

Шесть из них засветились.

Седьмая осталась тёмной.

Лиара опустилась на колени рядом со мной.

«Тот же знак, что был в колодце».

«И в доме», — сказал я.

Элия подняла диск.

Круг тут же исчез.

«Что случилось?» — спросил я.

«Сеть попыталась установить связь», — сказала она.

«С кем?»

«Вот в чём и заключается вопрос».

Сахар посмотрел на горизонт.

«Я думаю, я знаю, где находится то строение».

«Значит, мы сможем до него добраться?»

«Да. Но есть кое-что, что ты должна знать».

Я посмотрела на него.

«В прошлый раз, когда я был там, одно из окон было открыто».

«И что ты увидел через него?»

Он на мгновение замолчал.

«Не то, что было по другую сторону стены».

«А что же ты увидел?»

«Совсем другое место».

Когда мы покинули мир с тремя лунами, я оглянулась.

Земля под нами всё ещё светилась в тех местах, где мы ступали. Линии постепенно тускнели, пока не исчезли.

Я подумала о существах, живших там, об огромной сети, соединявшей их, и о том мгновении, когда я чуть не сдалась своему чувству обособленности.

В возможности полностью принадлежать чему-то было нечто очень заманчивое.

Но, возможно, именно способность быть отдельными позволяет нам выбирать, сближаться или нет.

Мы вернулись в пространство между мирами.

Серебристые ветви раскинулись вокруг нас, а вдалеке виднелись бесчисленные точки света.

На этот раз Сахар шёл впереди.

Он казался более сосредоточенным, чем в начале пути. Время от времени он останавливался, осматривал окрестности и продолжал движение в другом направлении.

Элия шла рядом с ним.

Лиара и я шли чуть позади.

«Как ты думаешь, там есть ответы?» — спросила я.

«Я думаю, там есть нечто», — ответила она.

«Это не совсем ответ».

«Нет», — признала она. — «Но это правда».

Я улыбнулась.

Внезапно перед нами появилась маленькая точка света.

Она парила в тёмном пространстве, не двигаясь.

Сахар остановился.

«Раньше этого здесь не было».

Элия осторожно приблизилась.

Свет немного расширился.

Внутри него возник тонкий серебристый силуэт.

Лист.

Он медленно повернулся, словно его несла не ощущаемая мною сила.

Я протянула руку, но не коснулась его.

Лист сам приблизился и опустился на мою ладонь.

Он был таким лёгким, что я почти не чувствовала его веса.

На его поверхности проявились тонкие линии.

Не слова.

Не рисунок.

Два маленьких окна.

Одно было освещено.

Второе — погружено во тьму.

Я посмотрела на Сахара.

«Это похоже на то строение».

Он медленно кивнул.

Элия внимательно осмотрела лист.

«Кто-то хочет, чтобы мы добрались туда».

«Кто?» — спросила я.

Она не ответила.

Серебряная птица появилась над нами.

Она на мгновение опустилась на одну из далёких ветвей и посмотрела на лист в моей руке.

«Ты знаешь, кто его прислал?» — спросила я.

Птица наклонила голову.

Не всё, что приходит к тебе, послано кем-то другим.

«Тогда как он здесь оказался?»

Иногда то, что долго остаётся на одном месте, находит способ попасть туда, где его наконец смогут увидеть.

Я хотела спросить, что она имела в виду, но она уже расправила крылья и исчезла.

Я снова посмотрела на лист.

Он не изменился.

И всё же я почувствовала, что у него есть значение, которое я ещё не понимаю.

Я осторожно убрала его в складку одежды, рядом с диском.

Сахар подал нам знак двигаться дальше.

«Мы близко».

Вскоре перед нами возникло тёмное пространство.

В нём парила маленькая вселенная, укрытая серыми облаками.

В ней не было океанов или лесов. Только высокие горные хребты и безжизненные равнины.

Мы приблизились.

Между двумя горными хребтами, на краю обрыва, стояло небольшое каменное строение.

Оно было поразительно простым.

Ровные стены.

Плоская крыша.

Одна дверь.

И два окна, обращённых в противоположных направлениях.

Сахар остановился.

«Это то самое место».

Я посмотрела на строение.

После всех миров, что я видела, после звёзд, которые рождались, и жизни, развивавшейся такими способами, которых я не знала, именно этот маленький дом вызвал во мне странное чувство тревоги.

В нём не было ничего впечатляющего.

И всё же я знала, что мы пришли сюда не случайно.

Мы подошли к двери.

На камне над ней были высечены три короткие линии и одна длинная.

Под ними виднелись семь кругов.

Шесть из них были соединены тонкой линией.

Седьмой стоял отдельно.

Элия провела рукой по надписи.

«Она очень древняя».

«Насколько древняя?» — спросила я.

«Старше большинства станций, которые знает Нама».

Сахар подошёл к первому окну.

Оно было закрыто.

Через стекло были видны серые горы, окружавшие нас.

Второе окно было обращено к каменной стене всего в нескольких шагах.

Я подошла к нему.

В нём не было стекла.

Только тёмная гладкая поверхность.

«Это то окно, которое ты видел открытым?» — спросила я.

«Да», — ответил Сахар.

Я положила руку на каменную раму.

Диск в моей одежде начал нагреваться.

Я достала его.

Прозвучали три коротких звука.

На этот раз за ними не последовала абсолютная тишина.

С другой стороны окна послышалась слабая вибрация.

Не долгий звук.

Что-то, пытавшееся стать звуком.

Элия приблизилась.

«Не вставляй диск в надпись», — сказала она.

«Я не собираюсь».

Она улыбнулась.

Я посмотрела на тёмную поверхность.

На мгновение мне показалось, что я вижу в ней движение.

Не моё отражение.

Что-то более глубокое.

Затем появилась маленькая точка света.

Она медленно расширилась, пока не образовала очертания комнаты.

Простой комнаты.

Стол.

Два стула.

И два окна.

Рядом с одним из них стояла фигура.

Я не смогла разглядеть её лица.

Она положила руку на окно изнутри.

Не раздумывая, я подняла руку навстречу.

Элия слегка коснулась моего предплечья.

«Подожди».

Я остановилась.

Фигура осталась на месте.

Затем, очень медленно, она убрала руку.

На поверхности появились тонкие буквы.

Я не знала этой письменности.

Но когда я посмотрела на них, я поняла их смысл.

«Сохраняемое не всегда является тем, что было».

Буквы исчезли.

Комната исчезла.

Окно снова стало тёмным.

Я долго стояла перед ним.

«Вы это видели?» — спросила я наконец.

«Да», — ответила Лиара.

«Кто это был?»

Никто не ответил.

Сахар подошёл к окну.

«В прошлый раз, когда я видел его открытым, там не было фигуры. Только пустая комната».

Элия посмотрела на меня.

«Я думаю, мы нашли место, где сможем начать понимать, что случилось с переходами».

Я посмотрела на диск в своей руке.

«А как войти?»

«Мы ещё не вошли», — сказала она. — «Сначала нужно выяснить, хочет ли тот, кто там находится, чтобы мы к нему пришли».

Я вспомнила девочку, ждавшую в темноте.

Я вспомнила живую сеть, пытавшуюся удержать меня в себе.

На этот раз я не спешила ничего открывать.

Я присела на камень перед окном и положила диск рядом.

«Тогда подождём», — сказала я.

Сахар присел в небольшом отдалении от меня. Лиара прислонилась к стене, а Элия осталась стоять у двери.

Вокруг нас царила глубокая тишина.

Над обрывом медленно плыли серые облака.

Спустя некоторое время из окна послышался короткий звук.

А затем ещё один.

И ещё один.

Три звука.

Я ждала четвёртого.

Его не последовало.

Вместо него я услышала голос.

Очень слабый.

Почти не более, чем мысль.

«Вы всё ещё там?»

Я посмотрела на окно.

«Да», — ответила я. — «Мы здесь».

Голос на мгновение замолчал.

А затем сказал:

«Хорошо. На этот раз не ходите».

Конец тринадцатой главы