Глава девятнадцатая — Место, где одиночество заканчивается

Я долго стояла в коридоре после того, как мальчик вернулся в свою постель.

Свет, пробивавшийся из его комнаты, померк, когда мать закрыла дверь. Я слышала, как удаляются её шаги, как скрипит знакомый пол и как на мгновение открылась вода в ванной.

Я прожила в этом доме столько лет, что знала, что в нём происходит, даже с закрытыми глазами. У каждой двери был свой звук, каждый из моих детей ходил по-своему, и даже по ночам я знала, кто встал попить, а кто ищет меня.

Теперь я стояла в самом центре всего, что знала, и никто из них не знал, что я здесь.

Я вошла в спальню.

Женщина уже вернулась в постель, но ещё не уснула. Она лежала на боку, повернувшись лицом к окну.

«Я слышала, как он звал тебя», — сказала я.

«Он боялся, что я снова исчезну».

Я подошла к кровати.

«Я знаю».

Она повернулась ко мне.

«Ты собираешься уйти?»

Я не ожидала, что она спросит об этом именно сейчас.

«Я думала остаться ещё ненадолго».

Она села, натянула одеяло на колени и устало посмотрела на меня.

«Я хочу, чтобы ты знала: ты можешь вернуться. Я не выгоняю тебя».

«Я знаю».

«Но мне нужно научиться жить здесь, не чувствуя, что ты следишь за каждым моим шагом».

Она сказала это не сердито. Именно спокойствие, с которым она говорила, делало её слова такими тяжёлыми для меня.

«Сегодня на кухне ты чуть не сказала мне отказаться идти к врачу», — добавила она.

«Ты заметила?»

«Я видела твоё лицо. Я хорошо его знаю».

Я невольно улыбнулась.

«Наверное, ты знаешь меня лучше большинства людей».

«Ещё недавно я была уверена, что знаю саму себя».

Она опустила взгляд на свои руки.

«Я до сих пор не понимаю, что с нами случилось. Но я знаю, что хочу растить детей, просыпаться по утрам, спорить с ними из-за мелочей, готовить, выходить из дома, не боясь, что не вернусь. Я даже хочу состариться».

Последнее слово повисло между нами.

Состариться.

То, от чего я отдалилась, вкусив плод дерева вечности, было частью той жизни, которую она хотела сохранить.

«А если ты состаришься? — спросила я. — Если однажды твоё тело начнёт тебя подводить?»

«Тогда я справлюсь с этим, когда придёт время».

Она посмотрела на меня.

«Я не хочу, чтобы всё, что будет со мной дальше, определялось твоим страхом перед тем, что может случиться в будущем».

Я почувствовала, как что-то сжимается во мне.

Не потому, что обиделась, а потому, что узнала в её словах то же упрямство, которое годами вело меня к поиску ответов, заставляло задавать вопросы и противиться тому, что другим казалось само собой разумеющимся.

Только на этот раз это упрямство стояло передо мной.

«Утром я уйду», — сказала я.

«Я не просила тебя уходить так скоро».

«Я знаю. Но кое-что я оставила незавершённым. И кое-кто ждёт ответов».

Она протянула мне руку.

Я взяла её.

Прикосновение всё ещё удивляло меня. Между двумя сознаниями, прежде делившими одно тело, существовала связь, которую я не могла объяснить даже здесь, в мире, где мне не удавалось коснуться никого, кроме неё.

«Ты ещё придёшь к нам?» — спросила она.

«Если захочешь».

«Я хочу. Только дай мне немного времени».

Я сидела рядом с ней, пока она не уснула.

Я вышла из дома до рассвета.

Лиара ждала в саду, у дерева, под которым я обычно сидела в те дни, когда хотела побыть одна.

«Она знает, что ты уходишь?» — спросила она.

«Да».

«И тебя это устраивает?»

Я посмотрела на тёмное окно спальни.

«Не совсем».

Лиара ничего не добавила.

Мы прошли через сад и спустились по тропинке, ведущей к фруктовому саду. За спиной начали раздаваться первые птичьи трели, а издалека потянуло хлебом, который пекли в одном из домов.

Я хотела запомнить этот запах.

Он был простым, почти незначительным, но в нём всё же было что-то, чего я не находила ни в одном другом мире.

Когда мы подошли к месту, где открывался переход, Лиара достала табличку, полученную от Наамы.

Знаки на ней медленно менялись.

«Наама оставила нам путь назад, — сказала она. — Он всё ещё стабилен».

«Куда мы вернёмся?»

«В город сознаний. Но Сахар прислал сообщение. Он кое-что обнаружил во время расследования с Ареном и просит встретиться с ним по пути».

«Что он нашёл?»

«Сведения о месте, где сознания делятся воспоминаниями, не пользуясь старыми станциями. Возможно, это место связано с голосами, доносившимися из изолированного пространства».

Я вспомнила девочку, которую мы услышали из чаши Наамы. Усталый голос женщины и мужчину, рассказывавшего о своём саде.

Я обещала, что не забуду их.

И всё же я ещё не вернулась узнать, что с ними стало.

«Пойдём», — сказала я.

Перед нами открылся переход.

Перед тем как войти, я ещё раз обернулась к фруктовому саду.

Отсюда дома уже не было видно.

Но я знала, что он там, за деревьями, и что в нём сейчас спят трое детей, чувствуя себя в большей безопасности, чем в последние ночи.

Я не знала, когда увижу их снова.

Я вошла вслед за Лиарой.

Сахар ждал нас на небольшой станции перехода, на границе незнакомой мне области.

Он сидел на каменной ступеньке, положив ладони на колени. Когда мы подошли, он встал, но не смог скрыть усталости.

«Как всё прошло дома?» — спросил он.

«Она вернулась к детям».

Он улыбнулся.

«Рад это слышать».

Я посмотрела на него.

«А как Арен?»

«Он всё ещё проверяет свидетельства, которые мы нашли о Тамар».

«Вы что-нибудь выяснили?»

«Ничего, что можно было бы утверждать наверняка. Но мы нашли свидетельство сознания, помнившего подробности жизни Тамар, хотя никогда с ней не встречалось. Оно утверждало, что получило их в месте под названием Долина согласия».

«Ещё одна передача воспоминаний?» — спросила Лиара.

«Не совсем. Согласно свидетельству, там память не передают от одного человека другому. Ею делятся одновременно со многими».

Сахар указал за ступени.

Вдалеке виднелась тёмная полоса между двумя высокими холмами. Там не было непроглядной тьмы изолированного пространства — только насыщенный цвет земли после дождя.

«Это место ещё существует?» — спросила я.

«Да. И люди продолжают туда приходить».

«Зачем?»

«Потому что им обещают там то, от чего очень трудно отказаться».

«Что именно?»

Сахар посмотрел на меня.

«Что им никогда не придётся чувствовать себя одинокими».

Переход открылся в широкой зелёной долине, почти земной.

Её со всех сторон окружали невысокие холмы. Между белыми камнями извивался прозрачный ручей, а на его берегах росли деревья с листьями, синими на кончиках и зелёными у ветвей. Дома были сложены из светлого камня, и у каждого был небольшой сад.

Свет исходил со всех сторон, хотя солнца, на которое можно было бы указать, не было.

Лёгкий ветер принёс запах незнакомых мне цветов.

После странных мест, где я побывала, этот вид вызвал во мне почти приятную тоску. Я могла представить, как сижу у ручья, читаю книгу или слушаю воду.

«Это Долина согласия?» — спросила я.

«Так её называли раньше, — ответил Сахар. — Название осталось».

Мы спустились по тропинке, проходившей между домами.

В первом саду, который мы увидели, женщина стояла возле цветущего куста. Она сорвала белый цветок, и в тот же миг другая женщина подняла голову в окне соседнего дома.

Обе улыбнулись.

Не прозвучало ни слова.

Дальше по тропинке мы увидели беседующих мужчин. Один начал фразу, а другой завершил её в том же ритме, словно они вместе думали над словами.

Заметив нас, они одновременно обернулись.

«Добро пожаловать», — сказали они.

Их голоса слились воедино.

«Здравствуйте», — ответила я.

Один из них с любопытством посмотрел на меня.

«Ты всё ещё отдельная».

«От кого?»

«От всех».

Он сказал это без осуждения, как человек мог бы заметить, что кто-то приехал издалека.

Мы продолжили путь.

«Они знают, о чём думает другой?» — спросила я Сахара.

«Не всегда. Их связь меняется. Некоторые делятся только чувствами, другие — ещё и воспоминаниями и мыслями».

«И они выбирают, чем делиться?»

«По крайней мере, они в это верят».

В одном из садов на деревянной скамье сидел пожилой мужчина.

Рядом росло невысокое дерево с изогнутым стволом и маленькими белыми цветами. Он долго смотрел на нас, а потом жестом подозвал меня.

«Ты ведь их не слышишь, правда?» — спросил он.

«Кого?»

Он указал на дома.

«Всех, кто здесь».

«Я слышу голоса. Но не мысли».

«Значит, у тебя ещё есть тишина».

Я села на камень напротив него.

«А у вас нет?»

Он провёл рукой по спинке скамьи.

«Иногда».

Он указал на дерево.

«Моя жена любила белые цветы. Когда мы были молоды, она сажала их везде, где мы жили. Даже там, где им было не место. Она говорила, что если хочешь чего-то прекрасного, иногда нужно за это побороться».

Он улыбнулся своим мыслям.

«Когда я потерял её, не осталось никого, кто помнил бы эти мелочи. Наших детей уже не было в живых, а люди, знавшие её, постепенно уходили».

Я посмотрела на цветы.

«Поэтому вы пришли сюда?»

«Сначала я пришёл просто в гости. Одна женщина предложила мне поделиться одним воспоминанием. Я показал ей, как жена сидит в саду и смеётся: наша собака вырыла яму как раз там, где она посадила новые ростки».

Его лицо смягчилось.

«Она увидела то же, что и я. Услышала смех. А потом заплакала вместе со мной. Впервые за долгие годы мне не нужно было объяснять кому-то, кем была женщина, которую я любил».

«Звучит чудесно», — сказала я.

«Так и было».

Он поднял скамьи опавший цветок и зажал его между пальцами.

«Но через какое-то время я стал слышать, как другие рассказывают мои воспоминания. Иногда они добавляли подробности, которых там не было. Иногда кто-нибудь скучал по ней так, словно знал её сам».

«И вас это беспокоило?»

«Сначала я радовался. Потом понял, что уже не уверен: я помню её такой, какой она была, или такой, какой мы все помним её теперь».

Он опустил глаза.

«Однажды мне захотелось остаться наедине с памятью о ней. Я запер дом, отключил все знаки связи и попросил, чтобы меня не беспокоили».

«И вам удалось?»

«Я был один в комнате. Но каждый раз, когда я вспоминал её, мне казалось, что кто-то другой вспоминает вместе со мной».

Ветер зашелестел цветами над нами.

«Почему вы остались здесь?» — спросила я.

«Потому что я люблю этих людей. Некоторые были рядом со мной в самые тяжёлые времена».

Он посмотрел в сторону домов.

«И ещё потому, что я не знаю, что от меня останется, если я попытаюсь уйти совсем».

Когда я поднялась, чтобы продолжить путь, он окликнул меня.

«Ты ищешь Одэ?»

Это имя было мне незнакомо.

«Кто это?»

«Женщина, благодаря которой долина стала такой, какая она сейчас».

«Она управляет этим местом?»

Он печально улыбнулся.

«Если спросишь её, она скажет, что здесь нет правителей».

«А что скажете вы?»

Он помедлил.

«Тебе стоит спросить её, что случилось с теми, кто хотел уйти».

В центре долины была круглая площадь с неглубоким бассейном.

Вокруг воды сидели десятки фигур. Одни закрыли глаза, другие держались за руки, а некоторые прислонились друг к другу, словно были родными.

Разговоров не было слышно, и всё же я чувствовала, что на площади кипит жизнь.

Сначала до меня донёсся смех.

Он начался у одного края бассейна и разлился среди сидевших вокруг. За ним пришла тихая, тёплая радость, словно кто-то распахнул окно в комнате, долго стоявшей запертой.

Я не видела, что вызвало её.

И всё же улыбнулась.

На мгновение мне показалось, что я вот-вот вспомню что-то очень радостное, хотя я понятия не имела, что именно.

Я подошла ещё на шаг.

Радость усилилась.

В воображении я увидела длинный стол, людей вокруг него, протянутые руки, передающие друг другу миски, пожилую женщину, которая смеялась так, что по её щекам текли слёзы.

Я не знала никого из них.

Но чувствовала, будто меня пригласили присоединиться.

«Это общее переживание», — сказала за моей спиной Лиара.

«Я с ними не связана».

«Нет. Но ты достаточно близко, чтобы ощутить его частичку».

Я постояла там ещё немного.

В возможности радоваться, не зная почему, чувствовать близость с незнакомцами, на миг принимать то, что другие носили в себе, было что-то заманчивое.

После ночи дома, после того как я увидела, как мои дети обнимают другую женщину, мне захотелось остаться в этом чувстве.

И тут один из сидевших открыл глаза.

Он выглядел испуганным.

Он попытался встать, но тут же снова сел, словно что-то потянуло его обратно.

Женщина рядом схватила его за руку.

«Всё хорошо», — сказала она.

Он кивнул, но глаза так и не закрыл.

Радость, которую я чувствовала, померкла.

Сахар повёл нас к небольшому дому на краю площади.

Внутри сидела женщина с короткими белыми волосами и серыми глазами. Она чинила тонкую ткань, цвета которой менялись под её пальцами.

«Сахар, — сказала она, не поднимая головы. — Я думала, ты сюда больше не вернёшься».

«Я тоже так думал».

Она отложила ткань.

«Что привело тебя?»

«Тамар».

Её лицо изменилось.

«Жена Арена?»

«Да. Мы пытаемся понять, как воспоминания о ней попали к сознаниям, которые никогда её не знали».

Женщина откинулась назад.

«Здесь такое случалось не раз».

«Вы знаете как?» — спросила я.

Она внимательно посмотрела на меня.

«Я Тамира. А ты?»

Я назвала своё имя.

«Ты не подключена», — заметила она.

«Нет».

«Хорошо. Так ты сможешь услышать всё, не смешивая это с тем, о чём уже думаешь».

Она пригласила нас сесть.

«Связь в долине началась с добрых намерений, — рассказала она. — Люди хотели делиться пережитым. Не просто рассказывать о том, что с ними случилось, а давать другим возможность почувствовать это. Со временем мы научились хранить воспоминания в общем пространстве, чтобы даже те, кто не присутствовал в какой-то момент, могли его пережить».

«Но воспоминания меняются», — сказала я.

«Иногда. Каждый, кто касается воспоминания, привносит в него что-то своё. Если к нему возвращаются многие, трудно понять, какие подробности были там изначально».

«Значит, кто-то может получить воспоминание и решить, что оно его?»

«Да. Особенно если он долго остаётся в связи».

Я подумала о Тамар, Арене и женщине, верившей, что воспоминания о том, чего она не пережила, принадлежат ей.

«Можно найти источник такого воспоминания?» — спросил Сахар.

«Иногда. Если свидетельство сохранилось до того, как воспоминание передали другим. Но некоторые старые свидетельства были стёрты или изменены».

«А кто их хранит?»

«Одэ хранит древнюю карту связей. Она знает пути, по которым воспоминания переходили между общинами».

«Можно с ней поговорить?»

Тамира отложила ткань.

«Можно попросить».

Перед тем как мы ушли, Тамира провела нас в заднюю комнату.

В центре стоял один стул, а напротив была стена, по которой двигались маленькие световые точки.

«Это комната слушания, — объяснила она. — Отсюда мы иногда слышим сознания, которые не могут самостоятельно добраться до долины».

Я подошла к стене.

Одна из точек замигала.

Раздался слабый голос.

«Там кто-нибудь есть?»

Мне показалось, будто сжалось сердце, которого у меня не было.

«Я знаю этот голос».

Тамира обернулась ко мне.

«Откуда?»

«Я слышала его, когда Наама открыла связь с изолированным пространством».

Я подошла к стене.

«Ты меня слышишь?» — спросила я.

Точка снова замигала.

«Да».

Я подождала.

«Ты меня помнишь?»

«Ты та, кто нам ответил».

Я почувствовала облегчение.

«Как ты?»

«Теперь здесь больше голосов».

Загорелись другие точки.

«Я тоже здесь», — раздался другой голос.

«Мы можем разговаривать», — добавил третий.

На мгновение мне захотелось позвать Лиару и рассказать ей, что у нас получилось. Что связь, которую мы открыли, не исчезла.

Но тут снова раздался первый голос.

«Мы хотим прийти к вам».

Я посмотрела на Тамиру.

«Они просят перевести их в долину?»

«Некоторые из них. Они слышат общую связь и чувствуют, какая в ней близость».

«Можно их перевести?»

«Одэ думает, что да».

Я подошла к стене.

«Ты знаешь, что здесь?» — спросила я голос.

«Мы слышим людей вместе».

«Но ты знаешь, что значит присоединиться к ним?»

Наступила тишина.

Потом прозвучал ответ.

«Не быть одному».

Это были такие простые слова.

Мне захотелось немедленно открыть путь.

Я вспомнила одиночество голосов, огромное расстояние между ними и страх, что больше никто их не услышит.

Но я вспомнила и мужчину, сидевшего у дерева и уже не способного остаться наедине с воспоминаниями о жене.

«Я хочу, чтобы у вас была возможность говорить с другими, — сказала я. — Но прежде чем мы поможем вам перейти, нам нужно узнать, что происходит с теми, кто хочет снова стать отдельным».

«Мы не боимся», — сказал другой голос.

«Я вам верю».

Точки продолжали мигать.

«Только не закрывайте связь снова», — попросил первый голос.

«Я не закрою связь, не предупредив вас», — пообещала я.

Тамира посмотрела на меня.

«Ты понимаешь, что это обещание будет трудно сдержать».

«Тогда нам придётся найти способ его сдержать».

Когда мы вернулись на площадь, вокруг бассейна собралось ещё больше фигур.

Тамира подошла к краю воды и положила ладонь на утопленный в ней камень.

Вода слегка дрогнула.

Вскоре раздался женский голос.

«Тамира».

«Здесь гости, которые хотят с тобой поговорить».

«Я знаю».

Голос доносился со всех сторон, словно проходил через людей, стоявших вокруг нас.

«Кто ты?» — спросила я.

«Меня зовут Одэ».

Я огляделась, пытаясь найти говорившую.

«Где ты?»

«Во многих местах долины. Но если хочешь, я могу поговорить с тобой из одного места».

Отражение в воде изменилось.

В ней появилась женщина с тёмными волосами, карими глазами и самым обычным лицом. Вокруг глаз пролегали тонкие морщинки, а выражение было почти таким же усталым, как у человека после долгого дня.

Я удивилась.

«Я думала, ты будешь выглядеть иначе».

Она улыбнулась.

«Это облик, который я помню».

«Когда-то у тебя было тело?»

«Да. В другом мире. Я знала голод, боль, любовь и то, что остаётся после них».

Я посмотрела на отражение.

«Мы пытаемся понять, что случилось с воспоминаниями, прошедшими через долину».

«Я знаю. Сахар ищет воспоминания о Тамар».

Сахар подошёл ближе.

«Ты можешь помочь?»

«Возможно. Но старая карта связей неполная. Есть места, куда воспоминания попали ещё до того, как мы начали отслеживать их путь».

«А что насчёт сознаний в изолированном пространстве?» — спросила я.

Её лицо стало серьёзным.

«Я слышала, что вам удалось установить с ними связь».

«Только с некоторыми».

«Это больше, чем нам удавалось долгое время».

«Тамира сказала, ты хочешь дать им возможность присоединиться к вашей связи».

«Я хочу, чтобы у них был выбор».

«А если потом они захотят уйти?»

Одэ некоторое время смотрела на меня.

«Ты думаешь, они захотят?»

«Не знаю. Поэтому и спрашиваю».

«Тот, кто приходит сюда, не обязан делиться всем. Он может сам решить, какую часть себя открыть другим».

«Но он может полностью разорвать связь?»

Она помедлила.

«Это сложнее».

«Почему?»

«Потому что глубокая связь меняет тех, кто в ней участвует. Воспоминания больше не остаются на своих местах. Чувства переходят от одного к другому, мысли рождаются вместе. Для некоторых сознаний связь становится частью самого их существования».

«А что происходит, если они хотят отключиться?»

«Мы стараемся помочь им постепенно отдалиться».

«Я спросила не об этом».

Её голос стал тише.

«Я знаю».

Несколько фигур вокруг бассейна начали переглядываться.

«Здесь есть люди, которые боятся уйти, — сказала я. — Я встретила одного из них».

«Я его знаю».

«Он рассказал мне, что уже не знает, какие из его воспоминаний остались его собственными».

«Он потерял жену, — ответила Одэ. — Когда он пришёл сюда, почти ни с кем не разговаривал. Связь дала ему возможность разделить свою боль».

«И он благодарен за это. Но теперь иногда хочет остаться наедине с воспоминаниями о ней».

Она не сразу ответила.

«В этой связи есть опасность», — наконец сказала она.

«Я увидела здесь и великую красоту».

Она подняла глаза.

«Правда?»

«На площади я почувствовала радость незнакомых мне людей. На мгновение захотелось стать её частью».

На её лице появилась слабая улыбка.

«Именно поэтому мы создали это место».

«Но я также видела человека, который пытался встать и не смог».

Улыбка исчезла.

«Есть сознания, которым нужна помощь, чтобы отдалиться от общего опыта».

«Так что, возможно, стоит помочь им, прежде чем приглашать других присоединиться».

Она долго смотрела на меня.

«Ты просишь остановить то, что приносит утешение многим, потому что мы ещё не знаем, как защитить всех».

«Я прошу не обещать свободы выбора, пока мы не узнаем, что происходит, когда выбор меняется».

Молодая женщина вышла из толпы.

Её чёрные волосы были собраны за головой, а глаза были очень светлыми.

«Я хочу сказать кое-что», — попросила она.

Она замолчала.

Женщина подошла к бассейну.

«Я живу здесь уже много времени. Прежде чем я прибыла в долину, я была одна. У меня не было места, и никто не знал о моём существовании».

Она посмотрела на меня.

«Когда я присоединилась, я впервые почувствовала, что кто-то понимает меня без необходимости объясняться. Эта связь спасла меня».

«Я тебе верю», — сказала я.

«Тогда почему ты хочешь мешать другим приходить?»

«Я не хочу им мешать».

«Но ты просишь подождать».

«Да».

«А что будет с теми, кто не сможет больше выносить одиночества, пока мы ждём?»

У меня не было простого ответа.

Она продолжила:

«Люди много говорят о праве быть отдельными. Иногда они забывают, что есть и те, кому эта отдельность причиняет боль».

Я посмотрела на неё.

«Ты права».

Она выглядела удивлённой.

«Значит, ты согласна со мной?»

«Я согласна, что связь может спасти. Я просто хочу знать, позволяет ли она тебе также выбирать иначе».

Женщина опустила взгляд.

«Я могу отдалиться».

«А потом?»

«Иногда я всё ещё слышу их».

«Даже когда ты просишь их остановиться?»

Она не ответила.

Она посмотрела на неё из воды.

Впервые мне показалось, что и она ждёт ответа.

Пожилой мужчина, с которым я встретилась в саду, подошёл к площади.

Он некоторое время стоял на краю толпы, словно раздумывая, подойти ли, а затем шагнул к бассейну.

«Есть кое-что, чего ты им не рассказал, друг».

Несколько фигур обернулись к нему.

Она посмотрела на него.

«Я знаю, о чём ты говоришь».

«Тогда расскажи им».

Он повернулся ко мне.

«Давным-давно здесь были сознания, которые просили разорвать связь. Не отдалиться на несколько часов или сохранить для себя одну мысль. Они хотели уйти совсем».

«И что случилось?» — спросила я.

Он заколебался.

«Некоторым удалось. Другие пострадали».

Тамира подошла к нему.

«Не всё, что произошло тогда, нам ясно».

«Я знаю, что видел», — ответил мужчина.

Он посмотрел на меня.

«Одна из них была моей соседкой. Она просила больше не делиться её воспоминаниями. Ей помогли постепенно отдалиться, но каждый раз, когда она пыталась остаться одной, в ней начинали появляться мысли, которые она не узнавала. Позже она перестала узнавать часть собственных воспоминаний».

«Что с ней стало?»

«Её перевели туда, где могли бы позаботиться о ней. С тех пор я её не видел».

«Куда?»

Он посмотрел на друга.

«На старую приёмную станцию за пределами долины».

Я тут же вспомнила информацию, которую мы нашли на посту охраны у Древа Вечности.

Отдельная приёмная станция.

Место, где, возможно, хранились сигналы, поступившие после закрытия древних связей.

«Ты знаешь эту станцию?» — спросила я друга.

«Да».

«Она всё ещё функционирует?»

«Частично. Но добраться до неё непросто».

«Находятся ли повреждённые сознания в отсоединённом пространстве?»

Она покачала головой.

«Я не могу этого утверждать. Есть свидетельства, что некоторые из них были переведены на другие станции, но записи неполные».

«Значит, мы не знаем, что с ними стало».

«Не со всеми».

Пожилой мужчина прислонился к краю бассейна.

«Годами я просил проверить. Мне всегда говорили, что нет безопасного способа добраться туда».

Она посмотрела на него.

«Мы пытались».

«Я знаю, что вы пытались. Но потом вы перестали об этом говорить».

Она не стала спорить.

Площадь наполнилась голосами.

На этот раз это был не тот общий ритм, который я слышала, когда мы вошли в долину.

Одна женщина спросила, можно ли сохранить воспоминания вне связи. Мужчина, стоявший рядом с ней, сказал, что не хочет отдалиться, но хотел бы спать, не слыша мыслей других.

Кто-то другой сказал, что боится, что любое изменение разрушит общину.

Были и те, кто сердился на пожилого мужчину.

«Зачем ты рассказываешь это сейчас?» — крикнула одна из них.

«Потому что спросили», — ответил он.

«Ты заставляешь людей бояться».

«И я тоже боюсь», — сказал он. «Уже давно».

Я стояла между ними и слушала.

Не все хотели одного и того же.

Некоторые просили большей близости, другие — дистанции. Были те, кто не мог представить себе жизни без связи, и те, кто боялся, что уже потерял способность жить без неё.

Я посмотрела на друга.

Она выглядела более уставшей, чем в начале разговора.

«Почему ты не рассказала о неудачных попытках отсоединения?» — спросила я.

«Я не скрывала, что отсоединение опасно».

«Но люди здесь не знают, что стало с теми, кто пытался».

Она опустила взгляд.

«Некоторые знают».

«А остальные?»

Поверхность воды слегка дрогнула.

«Я боялась, что если расскажу всё, люди откажутся и от связи, которая могла бы им помочь».

«Возможно, некоторые откажутся».

«Да».

«А другие, возможно, выберут остаться именно потому, что знают правду».

Она посмотрела на людей вокруг бассейна.

«Я хочу, чтобы они остались, потому что здесь им хорошо».

Пожилой мужчина подошёл ближе.

«Тогда дай им узнать и о том, что может случиться».

На мгновение мне показалось, что она исчезнет из воды.

Вместо этого она откинулась назад, словно обычная женщина, сидящая на стуле.

«Я открою оставшиеся записи о попытках отсоединения», — сказала она. «Но не смогу гарантировать, что они полные».

Тамира подошла к краю бассейна.

«А кто их проверит?»

Она посмотрела на неё.

«Не только я».

Позже, когда большинство сознаний рассеялись, она попросила остаться.

Сахр стоял рядом с Лиарой, а Тамира сидела на краю бассейна. Пожилой мужчина вернулся в свой сад, но перед уходом попросил сообщить ему, есть ли информация о его соседке.

Я пообещала попробовать.

Она снова появилась в воде.

«Есть ещё кое-что, что вам нужно знать», — сказала она.

Она повела рукой, и на поверхности бассейна появилась старая карта.

Тонкие линии соединяли множество станций. Некоторые казались целыми, другие — разорванными. На одном краю карты рядом друг с другом были изображены два узких прямоугольника.

Я подошла ближе.

«Два окна», — сказала я.

Сахр посмотрел на карту.

«Как та станция, которую мы нашли на Серой планете».

Лиара наклонилась над водой.

«Это не обязательно то же самое место».

«Нет», — ответила она. «Но эти станции были построены по схожей модели. Некоторые предназначались для передачи сознаний, а другие — только для получения сигналов из мест, куда невозможно было добраться».

«Приёмные станции», — сказала я.

«Да».

«У тебя есть их список?»

«Частичный».

На поверхности воды появились дополнительные знаки.

Она указала на область, где пересекались три линии.

«Много лет назад отсюда поступил необычный сигнал. Нам не удалось установить, кто его отправил».

«Какой сигнал?»

«Запрос на открытие прохода».

Я посмотрела на карту.

«И проход открыли?»

«В записях нет подтверждения».

«Кто-то ответил на запрос?»

Она на мгновение замолчала.

«Это тоже неясно. Часть документации отсутствует».

Я подумала о трёх коротких звуках, которые мы научились распознавать как запрос на проход.

И о четвёртом, длинном звуке, который не звучал на станциях, где мы пытались получить ответ.

«Был ли сохранён сам сигнал?» — спросила я.

«Возможно. Если приёмная станция всё ещё хранит оригинальные записи».

Сахр подошёл ко мне.

«Наэма сможет сравнить эту карту с информацией, которую мы нашли на посту охраны».

«А может, и она узнает станцию», — добавила Лиара.

Я посмотрела на друга.

«Зачем ты показываешь нам это сейчас?»

Она не сразу ответила.

«Потому что сегодня я поняла, что мне нужна помощь тех, кто не является частью связи. Людей, которые смогут проверить вещи, не позволяя нашим общим воспоминаниям влиять на то, что они видят».

«И ты готова, что мы найдём вещи, которые ты не захочешь слышать?»

Она посмотрела на меня.

«Надеюсь, что да».

Мы вышли из долины, когда свет начал смягчаться над холмами.

Сахр нёс с собой копию карты, а Тамира обещала передать нам записи, которые ей удастся найти. Она не просила нас присоединиться к связи и не пыталась убедить вернуться.

Проходя мимо сада пожилого мужчины, я увидела, что он снова сидит на скамье.

На этот раз он был не один.

Рядом с ним сидела Тамира, которая прибыла сюда раньше нас другим путём. Она молча слушала его, пока он указывал на цветущее дерево и рассказывал ей что-то.

Она не завершала его фразы.

Мы продолжили путь.

«Что ты думаешь о друге?» — спросила Лиара.

Я подумала о женщине, появившейся в бассейне, о её усталости и о желании облегчить одиночество других.

«Я думаю, она верит в то, что делает».

«Это не значит, что она права».

«Нет. Но она согласилась открыть записи. Теперь посмотрим, сдержит ли она слово».

Сахр шёл впереди нас, время от времени останавливаясь, чтобы проверить знаки на карте.

Мы добрались до тропы, ведущей из долины.

Позади послышались далёкие голоса разговаривающих людей. Теперь они уже не казались мне единым голосом.

Перед тем как войти в проход, Сахр остановился.

«Есть кое-что, чего я вам не рассказал», — сказал он.

Я посмотрела на него.

«Что?»

Он развернул карту на плоском камне.

«Когда я искал вместе с Араном свидетельства о Тамире, мы нашли старую запись о попытке отсоединения. Одно из затронутых сознаний хранило воспоминания, которые ему не принадлежали».

«Тамирины?» — спросила я.

«Возможно. Но это не самая странная часть».

Он указал на маленький знак на краю карты.

«Рядом с записью была ссылка на приёмную станцию. Тот же знак изображён здесь».

Я наклонилась.

Знак состоял из двух параллельных линий, между которыми была крошечная точка.

«Что это значит?»

«Я пока не знаю. Но Аран нашёл его и в одном из старых свидетельств, которые мы получили в библиотеке».

Лиара подошла ближе.

«Значит, возможно, записи о Тамире, о попытках отсоединения и о старой станции связаны между собой».

«Или кто-то использовал ту же систему для нескольких различных целей», — сказал Сахр. «Нам нельзя делать выводы, пока мы не проверим».

Я снова посмотрела на карту.

«И что мы будем делать теперь?»

«Вернёмся к Наэме. Попросим её сравнить знаки. После этого попытаемся найти приёмную станцию».

Лиара подняла голову.

«А если она всё ещё функционирует?»

Сахр сложил карту.

«Тогда, возможно, мы узнаем, кто просил открыть проход и почему не был сохранён ответ».

Я на мгновение замолчала.

Я подумала о голосах, которые мы слышали в комнате прослушивания. О тех, кто всё ещё ждал, когда к ним кто-нибудь придёт, и о других, которые, возможно, именно хотели отдалиться от тех, с кем были связаны.

Затем Сахр добавил:

«Есть ещё кое-что».

Он достал из одежды тонкий тёмный кусок материала, края которого были покрыты следами обжига.

«Аран получил его от одного из людей, которые пытались добраться до приёмной станции некоторое время назад».

«Что с ним случилось?» — спросила я.

«Он вернулся, но потерял часть воспоминаний о путешествии. Он помнил, что подошёл к закрытой двери и услышал за ней голоса. Когда он очнулся, он уже был далеко от станции».

«Он помнил, кто с ним говорил?»

«Нет. Только одну фразу».

Сахр перевернул кусочек.

На другой стороне были вырезаны слова древним письмом.

Лиара наклонилась и прочитала их вслух:

«Вход сохранён. Выход не гарантирован».

Я посмотрела на слова.

Они напомнили мне о посту охраны, о проходе, который попытался соединить меня с женщиной без нашего согласия, и обо всех, кто хотел покинуть какое-либо место и не знал, сможет ли.

«Ты думаешь, что кто-то всё ещё охраняет станцию?» — спросила я.

«Я не знаю», — ответил Сахр. «Но если кто-то смог добраться до двери и вернуться, не помня пути, нам стоит выяснить, что с ним случилось, прежде чем пытаться самим».

Проход открылся перед нами.

Лиара вошла первой, а Сахр последовал за ней.

Я на мгновение осталась на тропе.

Издалека из одного из домов донёсся смех. Затем я услышала два голоса, разговаривающих вместе, а после третий голос, который ответил им в другом ритме.

Я развернулась и вошла в проход.

Я всё ещё не знала, можно ли спасти повреждённые сознания или что мы обнаружим на приёмной станции.

Но был один вопрос, который я не могла оставить позади.

Если кто-то просил уйти, кто решил, что единственный способ спасти его — оставить его связанным?

Конец главы девятнадцатой