Путешествие в вечность · Философский роман Нурит Розенблат
↑ Оглавление книги · עברית · ← Глава восемнадцатая — Жизнь, которую я оставила позади · Глава двадцатая — Дверь, которую не открыли →
Глава девятнадцатая — Место, где заканчивается одиночество
Я долго стояла в коридоре после того, как мальчик вернулся в свою кровать.
Свет, льющийся из его комнаты, потускнел, когда его мать закрыла дверь. Я слышала, как её шаги удаляются, знакомый скрип пола и звук воды, на мгновение включённой в ванной.
Я жила в этом доме так много лет, что могла узнать, что в нём происходит, даже с закрытыми глазами. У каждой двери был свой звук, у каждого из моих детей была своя походка, и даже ночью я знала, кто встал, чтобы выпить, а кто искал меня.
Теперь я стояла в самом центре всего, что знала, и никто из них не знал о моём присутствии.
Я вошла в спальню.
Женщина уже вернулась в кровать, но ещё не уснула. Она лежала на боку, повернувшись лицом к окну.
«Я слышала, как он звал тебя», — сказала я.
«Он боялся, что я снова исчезну».
Я подошла к кровати.
«Я знаю».
Она повернулась ко мне.
«Ты собираешься уйти?»
Я не ожидала, что она спросит об этом только сейчас.
«Я думала остаться ещё ненадолго».
Она села, подтянула одеяло до колен и устало посмотрела на меня.
«Я хочу, чтобы ты знала: ты можешь вернуться. Я не изгоняю тебя».
«Я знаю».
«Но мне нужно научиться жить здесь, не чувствуя, что ты следишь за каждым моим шагом».
Она сказала это без злости. Именно тишина, в которой она говорила, затрудняла меня.
«Сегодня на кухне ты чуть не убедила меня не соглашаться на поход к врачу», — добавила она.
«Ты видела?»
«Я видела твоё лицо. Я хорошо его знаю».
Я невольно улыбнулась.
«Видимо, ты знаешь меня лучше, чем большинство людей».
«До недавнего времени я была уверена, что знаю себя».
Она опустила взгляд на свои руки.
«Я до сих пор не понимаю, что с нами случилось. Но я знаю, что хочу растить детей, просыпаться по утрам, спорить с ними по пустякам, готовить еду, выходить из дома, не боясь, что не вернусь. Я даже хочу состариться».
Последнее слово осталось между нами.
Состариться.
То, от чего я отстранилась, когда съела плод Древа вечности, было частью той жизни, которую она хотела сохранить.
«А если ты состаришься?» — спросила я. «Если однажды тело начнёт тебе изменять?»
«Тогда я разберусь с этим, когда придёт время».
Она посмотрела на меня.
«Я не хочу, чтобы всё, что со мной происходит отныне, определялось твоим страхом перед тем, что может случиться в будущем».
Я почувствовала, как что-то во мне сжалось.
Не потому, что я была оскорблена, а потому, что в её словах я узнала ту же упрямую настойчивость, которая годами заставляла меня искать ответы, задавать вопросы и сопротивляться тому, что казалось другим очевидным.
Только на этот раз упрямство стояло передо мной.
«Я уйду утром», — сказала я.
«Я не просила тебя уходить так скоро».
«Я знаю. Но есть вещи, которые я оставила незавершёнными. И есть люди, которые ждут ответов».
Она протянула мне руку.
Я взяла её.
От прикосновения я всё ещё удивлялась. Между двумя сознаниями, которые когда-то делили одно тело, существовала связь, которую я не могла объяснить даже здесь, в мире, где я не могла коснуться никого, кроме неё.
«Ты вернёшься, чтобы навестить нас?» — спросила она.
«Если захочу».
«Я хочу. Только дай мне немного времени».
Я сидела рядом с ней, пока она не уснула.
Я покинула дом до рассвета.
Лиара ждала в саду, под деревом, на котором я любила сидеть в дни, когда хотела побыть одна.
«Она знает, что ты уходишь?» — спросила она.
«Да».
«И ты с этим смирилась?»
Я посмотрела на тёмное окно спальни.
«Не совсем».
Лиара ничего не добавила.
Мы пересекли сад и спустились по тропе, ведущей к роще.
Позади нас стали слышны первые щебетания птиц, а издалека донёсся запах пекущегося в одном из домов хлеба.
Я хотела запомнить этот запах.
Он был простым, почти незначительным, и всё же в нём было нечто такое, чего я не находила ни в одном другом мире.
Когда мы дошли до места, где открывался проход, Лиара достала табличку, полученную от Наамы.
Знаки на ней медленно менялись.
«Наама оставила нам путь назад», — сказала она. «Он всё ещё стабилен».
«Куда мы вернёмся?»
«В Город Сознаний. Но Сахар послал сообщение. Он нашёл что-то в своём расследовании с Ареном и просит нас встретиться с ним по пути».
«Что он нашёл?»
«Свидетельства о месте, где сознания делятся воспоминаниями, не используя старые станции. Возможно, существует связь между этим местом и голосами, доносившимися из отсоединённого пространства».
Я вспомнила девушку, голос которой мы слышали через чашу Наамы. Голос усталой женщины и человека, рассказавшего о своём саде.
Я обещала, что не забуду их.
И всё ещё не вернулась, чтобы проверить, что с ними стало.
«Пойдём», — сказала я.
Проход открылся перед нами.
Перед тем как войти, я ещё раз обернулась на рощу.
Дом уже не было видно отсюда.
Но я знала, что он находится за деревьями, а внутри него сейчас спят трое детей в большей безопасности, чем в последние ночи.
Я не знала, когда увижу их снова.
Я вошла вслед за Лиарой.
Сахар ждал нас в небольшой транзитной станции на краю области, которой я не знала.
Он сидел на каменной ступеньке, положив ладони на колени. Когда мы подошли, он встал, но не смог скрыть усталости.
«Как дела дома?» — спросил он.
«Она вернулась к детям».
Он улыбнулся.
«Рад слышать».
Я посмотрела на него.
«А как там Арен?»
«Он всё ещё изучает свидетельства, которые мы нашли о Тамар».
«Вы что-то обнаружили?»
«Ничего такого, что можно было бы утверждать с уверенностью. Но мы нашли свидетельство сознания, которое помнило подробности жизни Тамар, хотя никогда с ней не встречалось. Оно утверждало, что получило их в месте под названием Долина Согласия».
«Опять передача воспоминаний?» — спросила Лиара.
«Не совсем. Согласно свидетельству, там не передают воспоминание от человека к человеку. Его делятся с многими одновременно».
Сахар указал за ступеньки.
Вдалеке между двумя высокими холмами виднелась тёмная полоса. Она не была абсолютно тёмной, как отсоединённое пространство, но имела глубокий цвет земли после дождя.
«Это место всё ещё существует?» — спросила я.
«Да. И люди продолжают туда прибывать».
«Почему?»
«Потому что им там обещают нечто такое, от чего очень трудно отказаться».
«Что?»
Сахар посмотрел на меня.
«Что они никогда не будут чувствовать себя одиноко».
Проход открылся на широкую долину, зелёную и почти земную.
Низкие холмы окружали её со всех сторон. Чистый ручей петлял между белыми камнями, а на его берегах росли деревья, чьи листья были синими на кончиках и зелёными у ветвей. Дома были построены из светлого камня, и у каждого был небольшой сад.
Свет исходил отовсюду, и не было солнца, на которое можно было бы указать.
Легкий ветер разносил аромат неизвестного мне цветения.
После странных мест, которые я посетила, эта картина пробудила во мне почти приятную тоску. Я могла представить, как сижу у ручья, читаю книгу или слушаю воду.
«Это Долина Согласия?» — спросила я.
«Так её называли в прошлом», — ответил Сахар. «Название сохранилось».
Мы спустились по тропе, пролегающей между домами.
В первом саду, который мы увидели, женщина стояла рядом с цветущим кустом. Она сорвала белый цветок, и в тот же миг другая женщина подняла голову из окна соседнего дома.
Обе улыбнулись.
Ни слова не было сказано.
Чуть дальше по тропе мы увидели двух мужчин, беседующих. Один из них начал предложение, а другой закончил его точно в том же темпе, как будто они думали слова вместе.
Заметив нас, они повернулись одновременно.
«Добро пожаловать», — сказали они.
Их голоса сливались друг с другом.
«Здравствуйте», — ответила я.
Один из них с любопытством посмотрел на меня.
«Вы всё ещё отделены».
«От чего?»
«От всех».
Он сказал это без осуждения, как человек может заметить, что кто-то прибыл издалека.
Мы продолжили путь.
«Они знают, о чём думает другой?» — спросила я Сахара.
«Не всегда. Связь между ними разная. Одни делятся только чувствами, другие также воспоминаниями и мыслями».
«И они выбирают, чем делиться?»
«По крайней мере, они так считают».
В одном из садов на деревянной скамье сидел пожилой мужчина.
Рядом с ним росло низкое дерево с искривлённым стволом и мелкими белыми цветами. Он долго наблюдал за нами и, наконец, жестом пригласил подойти.
«Вы их не слышите, не так ли?» — спросил он.
«Кого?»
Он указал на дома.
«Всех, кто здесь».
«Я слышу голоса. Но не мысли».
«Значит, у вас всё ещё есть тишина».
Я села на камень напротив него.
«А у вас нет?»
Он провел рукой по спинке скамьи.
«Иногда».
Он указал на дерево.
«Моя жена любила белые цветы. Когда мы были молоды, она сажала их повсюду, где мы жили. Даже там, где они не подходили. Она говорила, что если хочешь чего-то прекрасного, иногда нужно настоять на этом».
Он улыбнулся про себя.
«Когда я потерял её, у меня не осталось никого, кто помнил бы эти мелочи. Наши дети больше были не живы, а люди, которые знали её, продолжали исчезать».
Я посмотрела на цветы.
«И поэтому вы пришли сюда?»
«Сначала я пришёл только в гости. Кто-то предложил мне поделиться одним воспоминанием. Я показал ей свою жену, сидящую в саду и смеющуюся, потому что наша собака выкопала именно там, где она посадила новые саженцы».
Его лицо смягчилось.
«Она увидела то, что видел я. Услышала смех. После она плакала вместе со мной. Впервые за много лет мне не пришлось объяснять кому-то, кем была женщина, которую я любил».
«Это звучит чудесно», — сказала я.
«Это действительно было чудесно».
Он поднял цветок, упавший на скамью, и зажал его между пальцами.
«Но спустя некоторое время я начал слышать других, рассказывающих мои воспоминания. Иногда они добавляли подробности, которых там не было. Иногда один из них тосковал по ней так, словно сам её знал».
«И это вас беспокоило?»
«Сначала я радовался. Позже я обнаружил, что больше не уверен, помню ли я её такой, какой она была, или такой, какой мы все помним её теперь».
Он опустил взгляд.
«Однажды я захотел остаться наедине с её воспоминанием. Я закрыл дом, отключил все знаки связи и попросил, чтобы ко мне никто не приближался».
«И вам удалось?»
«Я был один в комнате. Но каждый раз, когда я вспоминал её, я чувствовал, что кто-то другой вспоминает вместе со мной».
Ветер колыхал цветы над нами.
«Почему вы остаётесь здесь?» — спросила я.
«Потому что я люблю этих людей. Некоторые из них были рядом со мной в самые трудные периоды».
Он посмотрел в сторону домов.
«А ещё потому, что я не знаю, что останется от меня, если я попытаюсь полностью уйти».
Когда я встал, чтобы продолжить свой путь, он снова окликнул меня.
«Вы ищете Ахду?»
Это имя было мне незнакомо.
«Кто она?»
«Женщина, благодаря которой долина стала такой, какая она есть сегодня».
«Она руководит этим местом?»
Он печально улыбнулся.
«Если вы спросите её, она скажет, что здесь нет руководителей».
«А что говорите вы?»
Он замолчал.
«Что вам следует спросить её, что стало с людьми, которые просили уйти».
В центре долины была круглая площадь с неглубоким прудом.
Десятки фигур сидели вокруг воды. Некоторые закрыли глаза, другие держались за руки, а ещё несколько опирались друг на друга, словно были членами семьи.
Никакого разговора не было слышно, и всё же казалось, что площадь полна событий.
Сначала до меня донёсся смех.
Он начался с одного края пруда и прошёл среди тех, кто сидел вокруг него. После него распространилась тихая, тёплая радость, словно кто-то открыл окно в комнате, которая долго была закрыта.
Я не увидел, что её вызвал.
И всё же я улыбнулся.
На мгновение мне показалось, что я собираюсь вспомнить что-то очень радостное, хотя я понятия не имел, что это.
Я сделал ещё один шаг.
Радость усилилась.
В своём воображении я увидел длинный стол, людей, сидящих вокруг него, протянутые руки, передающие миски, и пожилую женщину, смеющуюся до слёз.
Я не знал никого из них.
Но мне показалось, будто меня пригласили сесть рядом с ними.
«Это общий опыт», — сказала Лиара за моей спиной.
«Я не связан с ними».
«Нет. Но вы достаточно близки, чтобы почувствовать его часть».
Я ещё мгновение постоял там.
В возможности радоваться, не зная почему, чувствовать близость, не зная, и на мгновение принимать то, что другие носили в себе, было нечто соблазнительное.
После той ночи дома, после того как я увидел, как мои дети обнимают другую женщину, я хотел остаться в этом чувстве.
А затем один из сидящих открыл глаза.
Он выглядел напуганным.
Он попытался встать, но быстро снова сел, словно что-то оттащило его назад.
Женщина рядом с ним взяла его за руку.
«Всё в порядке», — сказала она.
Он кивнул, но его глаза остались открытыми.
Радость, которую я чувствовал, потускнела.
Сахар привёл нас к небольшому дому на краю площади.
Внутри сидела женщина с короткими белыми волосами и серыми глазами. Она чинила тонкое плетение, цвета которого менялись на его поверхности, когда она прикасалась к нему.
«Сахар», — сказала она, не поднимая головы. «Я думала, ты не вернёшься сюда».
«Я тоже так думал».
Она отложила плетение.
«Что тебя привело?»
«Тамар».
Её лицо изменилось.
«Жена Арена?»
«Да. Мы пытаемся понять, как её воспоминания достигли сознаний, которые никогда её не знали».
Женщина откинулась назад.
«Это случалось здесь не раз».
«Вы знаете как?» — спросила я.
Она осмотрела меня.
«Я Тамира. А ты?»
Я назвал ей своё имя.
«Ты не связан», — заметила она.
«Нет».
«Хорошо. Так ты можешь слышать вещи, не смешивая их с тем, о чём ты уже думаешь».
Она пригласила нас сесть.
«Связь в долине началась с доброй воли», — рассказала она. «Люди хотели делиться опытом. Не только рассказывать о том, через что они прошли, но и позволять другим чувствовать. За эти годы мы научились хранить воспоминания в общем пространстве, чтобы даже тот, кто не присутствовал в определённый момент, мог пережить его».
«Но воспоминания меняются», — сказал я.
«Иногда. Каждый, кто прикасается к воспоминанию, приносит с собой частичку себя. Если многие возвращаются к нему, трудно понять, какие подробности были в нём изначально».
«Значит, кто-то может получить воспоминание и подумать, что оно его?»
«Да. Особенно если они долго остаются в связи».
Я подумал о Тамар, об Арене и о женщине, которая верила, что воспоминания, которых она не переживала, принадлежат ей.
«Можно ли найти источник такого воспоминания?» — спросил Сахар.
«Иногда. Если свидетельство было сохранено до того, как воспоминание передали другим. Но некоторые старые свидетельства были стёрты или изменены».
«А кто их охраняет?»
«Ахда хранит древнюю карту связей. Она знает пути, по которым воспоминания передавались между общинами».
«Можно ли с ней поговорить?»
Тамира отложила плетение в сторону.
«Можно спросить».
Перед уходом Тамира повела нас в заднюю комнату.
В центре стоял один стул, а напротив — стена, по поверхности которой двигались маленькие точки света.
«Это комната слушания», — объяснила она. «Отсюда мы иногда слышим сознания, которые не могут сами добраться до долины».
Я подошёл к стене.
Одна из точек мерцала.
Раздался слабый голос.
«Кто-то здесь?»
Сердце, которого у меня не было, казалось, сжалось.
«Я знаю этот голос».
Тамира повернулась ко мне.
«Откуда?»
«Я слышала его, когда Наама открыла связь с отсоединённым пространством».
Я подошёл к стене.
«Вы меня слышите?» — спросил я.
Точка снова мерцала.
«Да».
Я ждал.
«Вы помните меня?»
«Вы — тот, кто ответил нам».
Я почувствовал облегчение.
«Как вы?»
«Здесь теперь больше голосов».
Зажглись дополнительные точки.
«И я здесь», — раздался ещё один голос.
«Мы можем поговорить», — добавил третий.
На мгновение мне захотелось позвонить Лиаре и сказать ей, что у нас всё получилось. Что связь, которую мы открыли, не исчезла.
Но тут снова раздался первый голос.
«Мы хотим прийти к вам».
Я посмотрел на Тамиру.
«Они просят перебраться в долину?»
«Некоторые из них. Они слышат общую связь и чувствуют в ней близость».
«Можно ли их перевести?»
«Ахда считает, что да».
Я подошёл к стене.
«Вы знаете, что здесь?» — спросил я голос.
«Мы слышим людей вместе».
«Но знаете ли вы, что значит присоединиться к ним?»
Наступила тишина.
Затем раздался ответ.
«Не быть одному».
Слова были такими простыми.
Я хотел немедленно открыть путь.
Я вспомнил о голосе одиночества, об огромном расстоянии, которое их разделяло, и о страхе, что больше не будет никого, кто мог бы их услышать.
Но я также вспомнил человека, который сидел под деревом и больше не мог оставаться наедине с воспоминаниями о своей жене.
«Я хочу, чтобы вы могли говорить с другими», — сказал я. «Но прежде чем мы поможем вам перебраться, нам нужно будет проверить, что происходит с тем, кто просит снова отделиться».
«Мы не боимся», — сказал другой голос.
«Я вам верю».
Точки продолжали мерцать.
«Только не закрывайте снова», — попросил первый голос.
«Я не закрою связь, не предупредив вас», — пообещал я.
Тамира посмотрела на меня.
«Ты знаешь, что это обещание будет трудно сдержать».
«Тогда нам нужно будет найти способ его выполнить».
Когда мы вернулись на площадь, у пруда собралось ещё больше фигур.
Тамира подошла к кромке воды и положила ладонь на погружённый в воду камень.
Вода слегка вздрогнула.
Через некоторое время раздался женский голос.
«Тамира».
«Здесь есть гости, которые просят поговорить с тобой».
«Я знаю».
Голос доносился отовсюду, словно проходил между людьми, стоящими вокруг нас.
«Кто ты?» — спросил я.
«Меня зовут Ахда».
Я огляделся вокруг, пытаясь найти говорящую.
«Где ты?»
«Во многих местах долины. Но если хочешь, я могу говорить с тобой из одного места».
Поверхность воды изменилась.
В ней появилась фигура женщины с тёмными волосами, карими глазами и простым лицом. Вокруг глаз были тонкие морщинки, а выражение лица казалось усталым, почти как у человека, вернувшегося после долгого дня.
Я был удивлён.
«Я думал, ты будешь выглядеть иначе».
Она улыбнулась.
«Это облик, который я помню».
«Ты когда-то была воплощённой?»
«Да. В другом мире. Я знала голод, боль, любовь, а также то, что остаётся после них».
Я посмотрел на отражение.
«Мы пытаемся понять, что случилось с воспоминаниями, прошедшими через долину».
«Я знаю. Сахар ищет воспоминания Тамар».
Сахар подошёл.
«Ты можешь помочь?»
«Возможно. Но старая карта связей неполная. Есть места, куда воспоминания добрались до того, как мы начали документировать их путь».
«А как насчёт сознаний в отсоединённом пространстве?» — спросил я.
Её лицо стало серьёзным.
«Я слышала, что вам удалось установить с ними контакт».
«Только с некоторыми из них».
«Это больше, чем нам удавалось долгое время».
«Тамира сказала, что ты хочешь позволить им присоединиться к твоей связи».
«Я хочу, чтобы у них была такая возможность».
«А если они захотят уйти после этого?»
Ахда некоторое время смотрела на меня.
«Как ты думаешь, захотят ли они?»
«Не знаю. Поэтому я и спрашиваю».
«Кто бы ни пришёл сюда, ему не нужно делиться всем. Он может сам решить, какую часть себя открыть другим».
«Но могут ли они полностью разорвать связь?»
Она замолчала.
«Это сложнее».
«Почему?»
«Потому что глубокая связь меняет каждого, кто в ней участвует. Воспоминания не остаются на прежнем месте. Чувства передаются, мысли создаются сообща. Есть сознания, для которых связь стала частью того, как они существуют».
«А что будет, если они захотят разорвать связь?»
«Мы стараемся помочь им постепенно отдалиться».
«Я об этом не спрашивал».
Её голос стал тише.
«Я знаю».
Вокруг пруда несколько фигур обменялись взглядами.
«Здесь есть люди, которые боятся уходить», — сказал я. «Я встретил одного из них».
«Я знаю его».
«Он сказал мне, что больше не знает, какие из его воспоминаний остались его».
«Он потерял жену», — ответила Ахда. «Когда он пришёл сюда, он почти ни с кем не разговаривал. Связь дала ему возможность разделить свою боль».
«И он благодарен за это. Но теперь он иногда хочет остаться наедине с её воспоминаниями».
Ахда не ответила сразу.
«Ты видишь опасность в связи», — сказала она наконец.
«Я тоже видела здесь великую красоту».
Она подняла глаза.
«Правда?»
«На площади я почувствовала радость людей, которых не знала. На мгновение мне захотелось стать частью этого».
На её лице появилась слабая улыбка.
«Поэтому мы и создали это место».
«Но я также видела человека, который пытался подняться и не мог».
Улыбка исчезла.
«Есть сознания, которым нужна помощь, чтобы отдалиться от общего опыта».
«Так что, возможно, им следует помочь прежде, чем приглашать других присоединиться».
Она долго смотрела на меня.
«Ты просишь нас остановить то, что приносит утешение многим, потому что мы ещё не знаем, как защитить всех».
«Я прошу не обещать свободу выбора прежде, чем мы узнаем, что происходит, когда выбор меняется».
Из толпы вышла молодая женщина.
Её чёрные волосы были собраны за головой, а глаза были очень светлыми.
«Я хочу кое-что сказать», — спросила она.
Ахда молчала.
Женщина подошла к пруду.
«Я живу здесь уже много времени. Прежде чем я пришла в долину, я была одна. У меня не было места, и не было никого, кто знал бы о моём существовании».
Она посмотрела на меня.
«Когда я присоединилась, я впервые почувствовала, что кто-то понимает меня без моих объяснений. Эта связь спасла меня».
«Я вам верю», — сказал я.
«Тогда почему ты хочешь помешать другим приходить?»
«Я не хочу им мешать».
«Но ты просишь подождать».
«Да».
«А что будет с тем, кто больше не сможет выносить одиночества, пока мы ждём?»
У меня не было простого ответа.
Она продолжила:
«Люди много говорят о праве быть отдельным. Иногда они забывают, что есть и те, кому отдельность причиняет боль».
Я посмотрел на неё.
«Ты права».
Она выглядела удивлённой.
«Значит, ты со мной согласна?»
«Я согласна, что связь может спасти. Я только хочу знать, позволяет ли она также выбрать иной путь».
Женщина опустила взгляд.
«Я могу отдалиться».
«А потом?»
«Иногда я всё ещё слышу их».
«Даже когда ты просишь их остановиться?»
Она не ответила.
Ахда наблюдала за ней из воды.
Впервые мне показалось, что и она тоже ждёт ответа.
Старший мужчина, которого я встретил в саду, прибыл на площадь.
Он некоторое время стоял на краю толпы, словно раздумывая, подойти ли, а затем сделал шаг к пруду.
«Есть кое-что, чего ты им не сказала, Ахда».
Несколько фигур повернулись к нему.
Ахда посмотрела на него.
«Я знаю, о чём ты говоришь».
«Тогда расскажи им».
Он повернулся ко мне.
«Давным-давно здесь были сознания, которые просили разорвать связь. Не отдалиться на несколько часов или сохранить одну мысль для себя. Они хотели уйти совсем».
«И что случилось?» — спросил я.
Он заколебался.
«Некоторым это удалось. Другие пострадали».
Тамира подошла к нему.
«Не всё, что произошло тогда, нам ясно».
«Я знаю, что видел», — ответил мужчина.
Он посмотрел на меня.
«Одна из них была моей соседкой. Она попросила больше не делиться её воспоминаниями. Ей помогли постепенно отдалиться, но каждый раз, когда она пыталась остаться одна, в ней начинали появляться мысли, которые она не узнавала. После этого она перестала узнавать некоторые из собственных воспоминаний».
«Что с ней стало?»
«Её перевели в место, где могли бы о ней позаботиться. С тех пор я её не видел».
«Где?»
Он посмотрел на Ахду.
«В старую приёмную станцию за пределами долины».
Я тут же вспомнил информацию, которую мы нашли в сторожке рядом с Древом Вечности.
Отдельная приёмная станция.
Место, где могли сохраниться сигналы, прибывшие после закрытия древних связей.
«Ты знаешь эту станцию?» — спросил я Ахду.
«Да».
«Она всё ещё работает?»
«Частично. Но доступ к ней не прост».
«Находятся ли повреждённые сознания в отсоединённом пространстве?»
Ахда покачала головой.
«Я не могу этого утверждать. Есть сведения, что некоторые из них были переведены на другие станции, но записи неполные».
«Значит, мы не знаем, что с ними стало».
«Не со всеми».
Старший мужчина прислонился к краю пруда.
«Годами я просил их проверить. Они всегда говорили мне, что безопасного пути туда нет».
Ахда посмотрела на него.
«Мы пытались».
«Я знаю, что вы пытались. Но потом вы перестали об этом говорить».
Она не стала спорить.
Площадь наполнилась голосами.
На этот раз это был не тот же самый общий ритм, что я слышал, когда мы вошли в долину.
Одна женщина спросила, можно ли сохранить воспоминания вне связи. Мужчина, стоявший рядом с ней, сказал, что не хочет отстраняться, но хотел бы спать, не слыша мыслей других.
Кто-то ещё сказал, что боится, как любое изменение разрушит общину.
Были и те, кто злился на старшего мужчину.
«Зачем ты говоришь об этом сейчас?» — крикнул один из них.
«Потому что меня попросили», — ответил он.
«Ты заставляешь людей бояться».
«Я тоже боюсь», — сказал он. «Уже долгое время».
Я стоял между ними и слушал.
Не все хотели одного и того же.
Некоторые просили большей близости, другие — дистанции. Были те, кто не мог представить своей жизни без связи, и те, кто боялся, что уже потерял способность жить без неё.
Я посмотрел на Ахду.
Она выглядела более усталой, чем в начале разговора.
«Почему ты не рассказала о неудачных попытках разорвать связь?» — спросил я.
«Я не скрывала, что разорвать связь опасно».
«Но люди здесь не знают, что стало с теми, кто пытался».
Она опустила взгляд.
«Некоторые знают».
«А остальные?»
Поверхность воды слегка вздрогнула.
«Я боялась, что если расскажу всё, люди откажутся даже от связи, которая могла бы им помочь».
«Возможно, некоторые из них и откажутся».
«Да».
«А может быть, другие решат остаться именно потому, что знают правду».
Ахда посмотрела на людей вокруг пруда.
«Я хочу, чтобы они остались, потому что здесь им хорошо».
Старший мужчина подошёл.
«Тогда пусть они также узнают, что может произойти».
На мгновение мне показалось, что она исчезнет из воды.
Вместо этого она откинулась назад, словно сидела на обычном стуле.
«Я открою оставшиеся записи о попытках разорвать связь», — сказала она. «Но не могу обещать, что они полные».
Тамира подошла к краю пруда.
«А кто будет их изучать?»
Ахда посмотрела на неё.
«Не только я».
Позже, когда большинство сознаний разошлись, Ахда попросила нас остаться.
Сахар стоял рядом с Лиарой, а Тамира сидела на краю пруда. Старший мужчина вернулся в свой сад, но перед уходом попросил меня сообщить ему, если найдётся информация о его соседке.
Я пообещал, что постараюсь.
Ахда снова появилась в воде.
«Есть ещё кое-что, что вам нужно знать», — сказала она.
Она провела рукой, и по поверхности пруда развернулась старая карта.
Тонкие линии соединяли множество станций. Некоторые выглядели целыми, другие были отсечены. На одном конце карты рядом друг с другом появились два узких прямоугольника.
Я подошёл.
«Два окна», — сказал я.
Сахар посмотрел на карту.
«Как станция, которую мы нашли на серой планете».
Лиара наклонилась над водой.
«Это не обязательно то же самое место».
«Нет», — ответила Ахда. «Но эти станции строились по схожей схеме. Одни предназначались для передачи сознаний, а другие — только для приёма сигналов из мест, до которых невозможно было добраться».
«Приёмные станции», — сказал я.
«Да».
«У вас есть их список?»
«Частичный список».
Над водой появились дополнительные знаки.
Ахда указала на область, где пересекались три линии.
«Много лет назад отсюда пришёл необычный сигнал. Мы не смогли определить, кто его отправил».
«Какой сигнал?»
«Запрос на открытие прохода».
Я посмотрел на карту.
«И был ли проход открыт?»
«В записях нет подтверждения этого».
«Ответил ли кто-нибудь на запрос?»
Ахда на мгновение замолчала.
«Это тоже неясно. Часть документации отсутствует».
Я вспомнил о трёх коротких звуках, которые мы научились распознавать как запрос на открытие прохода.
И о четвёртом, длинном звуке, который не был слышен на станциях, где мы пытались получить ответ.
«Был ли сохранён сам сигнал?» — спросил я.
«Возможно. Если приёмная станция всё ещё хранит оригинальные записи».
Сахар подошёл ко мне.
«Наама сможет сравнить эту карту с информацией, которую мы нашли на сторожке».
«И, возможно, Элия тоже сможет определить станцию», — добавила Лиара.
Я посмотрел на Ахду.
«Зачем ты показываешь нам это сейчас?»
Она не сразу ответила.
«Потому что сегодня я поняла, что мне нужна помощь тех, кто не является частью связи. Людей, которые смогут изучить эти вещи без влияния наших общих воспоминаний на то, что они видят».
«И ты готова к тому, что мы найдём вещи, о которых ты не захочешь слышать?»
Она посмотрела на меня.
«Надеюсь».
Мы покинули долину, когда свет над холмами начал смягчаться.
Сахар нёс с собой копию карты, а Тамира пообещала передать нам записи, которые ей удастся найти. Ахда не просила нас присоединиться к связи и не пыталась убедить вернуться.
Когда мы проходили мимо сада старшего мужчины, я снова увидел его сидящим на скамье.
На этот раз он был не один.
Рядом с ним сидела Тамира, которая прибыла туда раньше нас другим путём. Она тихо слушала его, пока он указывал на цветущее дерево и что-то ей рассказывал.
Она не заканчивала его фразы.
Мы продолжили путь.
«Что ты думаешь об Ахде?» — спросила Лиара.
Я подумал о женщине, появившейся в пруду, о её усталости и о её желании облегчить одиночество других.
«Я думаю, она верит в то, что делает».
«Это не значит, что она права».
«Нет. Но она согласилась открыть записи. Теперь мы увидим, сдержит ли она слово».
Сахар шёл впереди нас, время от времени останавливаясь, чтобы проверить знаки на карте.
Мы вышли на тропу, ведущую из долины.
Позади нас были слышны далёкие голоса разговаривающих людей. Теперь они больше не казались мне единым голосом.
Перед тем как войти в проход, Сахар остановился.
«Есть кое-что, чего я вам не сказал», — сказал он.
Я посмотрел на него.
«Что?»
Он разложил карту на плоском камне.
«Когда Арен и я искали свидетельства о Тамар, мы нашли старую запись о попытке разорвать связь. Одно из повреждённых сознаний хранило воспоминания, которые не были его».
«Тамар?» — спросил я.
«Возможно. Но это не самое странное».
Он указал на небольшой знак на краю карты.
«Рядом с записью появилось упоминание приёмной станции. Этот же знак появляется здесь».
Я наклонился.
Знак состоял из двух параллельных линий с крошечной точкой между ними.
«Что это значит?»
«Я пока не знаю. Но Арен нашёл его и в одном из старых свидетельств, которые мы получили в библиотеке».
Лиара подошла.
«Значит, записи о Тамар, о попытках разорвать связь и о старой станции могут быть связаны между собой».
«Или кто-то использовал ту же систему для нескольких разных целей», — сказал Сахар. «Мы не должны делать выводы, прежде чем проверим».
Я снова посмотрел на карту.
«И что нам теперь делать?»
«Мы вернёмся к Нааме. Попросим её сравнить знаки. Затем попытаемся найти приёмную станцию».
Лиара подняла голову.
«А если она всё ещё работает?»
Сахар сложил карту.
«Тогда, возможно, мы узнаем, кто попросил открыть проход и почему не сохранился ответ».
Я на мгновение замолчал.
Я подумал о голосах, которые мы слышали в комнате прослушивания. О тех, кто всё ещё ждёт, когда кто-то придёт к ним, и о других, кто, возможно, хотел именно отдалиться от тех, с кем был связан.
А затем Сахар добавил:
«Есть ещё кое-что».
Он достал из одежды тонкий тёмный лоскут ткани, на краю которого виднелись следы ожогов.
«Арен получил это от одного из людей, который недавно пытался добраться до приёмной станции».
«Что с ним случилось?» — спросил я.
«Он вернулся, но частично утратил память о путешествии. Он помнил, как подошёл к закрытой двери и услышал за ней голоса. Когда он очнулся, он уже был далеко от станции».
«Он помнил, кто говорил?»
«Нет. Только одну фразу».
Сахар перевернул лоскут.
На другой стороне древними письменами были высечены слова.
Лиара наклонилась и прочитала их вслух:
«Вход охраняется. Выход не гарантирован».
Я посмотрел на эти слова.
Они напомнили мне о караульном пункте, о переходе, который пытался соединить меня и женщину без нашего согласия, и обо всех, кто просил покинуть какое-то место и не знал, сможет ли он это сделать.
«Как ты думаешь, кто-то всё ещё охраняет станцию?» — спросил я.
«Не знаю, — ответил Сахар. — Но если кому-то удалось добраться до двери и вернуться, не помня пути, нам следует выяснить, что с ним случилось, прежде чем пробовать самим».
Переход открылся перед нами.
Лиара вошла первой, а за ней Сахар.
Я на мгновение задержался на тропе.
Издалека из одного из домов донёсся смех. Затем я услышал два голоса, разговаривающих между собой, а после — третий голос, отвечающий им в ином темпе.
Я повернулся и вошёл в переход.
Я ещё не знал, можно ли спасти повреждённые сознания и что мы обнаружим на приёмной станции.
Но был один вопрос, который я не мог оставить позади.
Если кто-то просил уйти, кто решил, что единственный способ спасти его — это сохранить связь?
Конец девятнадцатой главы
↑ Оглавление книги · Иврит · ← Восемнадцатая глава — Жизнь, которую я оставил позади · Двадцатая глава — Дверь, которую не открыли →
