Глава тридцать восьмая — Путь наружу

Когда я вернулась из города, я обнаружила, что Наама ждёт меня у входа в мастерскую.

«Айла спрашивала о тебе», — сказала она.

«Что-то случилось?»

«Нет. Но она попросила, чтобы мы больше не откладывали попытку вывести её оттуда».

Я вспомнила о данном ей обещании.

С тех пор как Ксифа освободилась, Айла больше не зависела от памяти, которую я когда-то ей дала. Она смогла сохранить свою личность и без неё. И всё же она по-прежнему оставалась в том же уединённом месте, где провела столько лет.

«Ты нашла способ?» — спросила я.

«Думаю, да».

Наама не выглядела довольной.

«В чём проблема?»

«Мы знаем, как открыть проход. Мы не знаем, что произойдёт, когда она в него войдёт».

Айла ждала нас в комнате связи.

Её фигура появилась внутри прозрачной поверхности, немного меньше, чем я её помнила.

«Я слышала, что Ксифа осталась в другом городе», — сказала она.

«Да. Она учится печь хлеб».

Айла рассмеялась.

«Хлеб?»

«Она очень этим гордится».

«Я рада за неё».

Она на мгновение замолчала.

«Ты думаешь, что и я когда-нибудь смогу попробовать хлеб?»

«Надеюсь, что да».

«Я больше не хочу только надеяться».

Я посмотрела на Наама.

Она приблизилась к поверхности.

«Есть возможность перенести тебя, Айла. Но я должна объяснить тебе риск».

«Я слушаю».

«Место, где ты находишься, удерживает часть твоей структуры. Мы не знаем, сможешь ли ты существовать за его пределами в том же виде».

«Ты хочешь сказать, что я могу исчезнуть?»

«Да».

Айла не ответила сразу.

Наконец она спросила:

«А если я останусь здесь?»

«Ты сможешь продолжать существовать».

«Как долго?»

«Я не знаю. Возможно, очень долго».

«То есть ты предлагаешь мне выбирать между риском и ещё одной вечностью в этом месте».

Наама опустила голову.

«Да».

Адра присоединилась к нам позже.

Она принесла с собой старую документацию о попытках перехода, предпринятых много веков назад.

«Я нашла сведения о трёх сознаниях, которые перешли из подобных мест», — сказала она.

«И они выжили?» — спросила я.

«Два из них».

«А что случилось с третьим?»

«Чётких сведений нет».

Наама приблизилась к документу.

«Два выживших прошли через промежуточную станцию».

Адра кивнула.

«Верно».

«Тогда мы воспользуемся такой станцией», — сказала я.

Наама посмотрела на меня.

«Это непросто. Большинство старых станций неактивны».

«Но есть одна, которую мы знаем».

Адра подняла глаза.

Я знала, о чём она думает.

Станция, на которой мы встретили Маале.

Маале была одним из древнейших сознаний, с которыми я познакомилась ещё до своей человеческой жизни.

Она осталась запертой на промежуточной станции, построенной в эпоху, когда семь сознаний пытались установить между собой связь, которая не должна была разрушиться.

Когда я встретила её в прошлом, я поняла, что она знает об этих годах гораздо больше, чем рассказывала.

Наама изучила документацию станции.

«Если она всё ещё подключена к старой системе, возможно, мы сможем использовать её, чтобы стабилизировать Айлу во время перехода».

«А Маале?» — спросила я.

«Нам нужно будет попросить её разрешения».

Адра закрыла документ.

«Есть ещё кое-что».

Мы обе посмотрели на неё.

«Эта станция — не просто место перехода. Она часть древней сети. Если мы её активируем, кто-то другой может это почувствовать».

«Седьмой?» — спросила я.

«Возможно».

Я вместе с Лиарой отправилась к станции.

Путь был мне знаком, но на этот раз мне казалось, что мы приближаемся к месту, которое мы так и не смогли понять.

Маале появилась перед нами почти сразу.

Она выглядела так, как я её помнила — высокая, наполовину прозрачная, с лицом, на котором отражалась усталость, не соответствувшая её вечному существованию.

«Вы вернулись», — сказала она.

«Нам нужна ваша помощь».

«Ты всегда начинаешь так, когда собираешься попросить о чём-то опасном».

Лиара слегка улыбнулась.

«По крайней мере, ты последовательна».

Я рассказала Маале об Айле.

О памяти, которую когда-то передали ей, о Ксифе, рождённой из неё, и о разделении, которое нам удалось осуществить.

Маале слушала, не перебивая.

«И теперь вы хотите вывести её оттуда», — сказала она.

«Да».

«Через мою станцию».

«Если ты согласишься».

Маале немного отстранилась.

«Ты знаешь, почему я всё ещё здесь?»

«Потому что станция не позволяет тебе уйти».

«Это следствие. А не причина».

Она посмотрела в тёмное пространство позади.

«Я осталась здесь, чтобы сохранить нечто. А потом уже не смогла выйти».

«Что ты сохранила?»

Маале не ответила.

Наама присоединилась к нам по удалённой связи и попросила проверить структуру станции.

Маале согласилась.

В центре пространства появилась карта древних переходов. Тонкие линии соединяли точки света, и большинство из них были погашены.

Наама увеличила область, где находилась Айла.

Почти невидимая линия тянулась оттуда к станции.

«Есть соединение», — сказала она с удивлением.

«Что это значит?» — спросила я.

«Место, где находится Айла, не было построено отдельно. Раньше оно было соединено с этой станцией».

Маале зажмурилась.

«Я думала, ты это обнаружишь».

Я повернулась к ней.

«Ты знала?»

«Я знала, что здесь были камеры изоляции. Я не знала, кто в них остался».

«Зачем сознания нужно было изолировать?»

«Чтобы защитить их. По крайней мере, так мы себе говорили».

Она посмотрела на меня.

«Нам не всегда удавалось отличить защиту от заточения».

Наама попросила проверить старое соединение.

Через короткое время на карте появился узкий проход.

«Я могу его открыть», — сказала она, — «но Айле придётся добраться до нас самостоятельно».

«Почему?»

«Потому что если мы её вытянем, мы можем разрушить её структуру. Она должна сама выбрать движение и удержаться в нём».

Мы передали объяснение Айле.

Она слушала.

«Я готова», — сказала она.

«Айла, — сказала я, — ты не обязана делать это сегодня».

«Я знаю».

«Мы всё ещё не уверены...»

«И я тоже не уверена», — прервала она меня. «Но я хочу попробовать».

Наама открыла проход.

Сначала ничего не произошло.

На карте мы увидели, как точка света Айлы приближается к узкой линии.

Она остановилась.

«Я чувствую его», — раздался её голос. «Но он не похож на дверь».

«Что ты чувствуешь?» — спросила Наама.

«Будто мне нужно оставить место, где я стою, не зная, будет ли под ногами другое место».

«Не спеши», — сказала Адра.

Айла продвинулась вперёд.

Её свет немного потускнел, словно что-то позади отказывалось отпускать её.

«Это больно», — сказала она.

Наама прищурилась, глядя на карту.

«Старое соединение всё ещё удерживает тебя».

«Ты можешь его разорвать?»

«Нет, не причинив тебе вреда».

Айла резко вдохнула, хотя у неё не было тела, нуждающегося в воздухе.

«Тогда что мне делать?»

Маале приблизилась к карте.

«Я могу удержать с другой стороны».

Наама посмотрела на неё.

«Это создаст нагрузку на твою станцию».

«Я знаю».

«Ты можешь потерять остатки своей стабильности».

Маале устало улыбнулась.

«Я нахожусь здесь слишком долго, чтобы продолжать называть это стабильностью».

Маале положила руки по обе стороны от прохода.

Свет вокруг нас замерцал.

На мгновение я услышала знакомый звук.

Три коротких стука.

За ними последовала тишина.

Я вспомнила древний механизм — проход, который открывался только после четвёртого, длинного звука.

Маале подняла на меня голову.

«Не отвечай», — сказала она.

«Почему?»

«Потому что не мы открыли этот призыв».

Три стука раздались снова.

На этот раз громче.

Наама объявила по связи:

«Кто-то пытается использовать проход!»

Айла остановилась на полпути.

«Я слышу голос», — сказала она.

«Что он говорит?» — спросила я.

«Что он может мне помочь».

Маале крепче вцепилась в края прохода.

«Айла, не слушай его».

«Он говорит, что вы удерживаете меня здесь».

Лиара приблизилась ко мне.

«Это тот голос, который мы слышали раньше?»

Я не была уверена.

Но я знала, что он знает этот путь.

«Айла, — сказала я, — ты меня слышишь?»

«Да».

«Мы не можем гарантировать, что ты сможешь пройти. Но мы не просим тебя остаться».

Её свет дрогнул.

«Он говорит, что если я послушаю его, мне не придётся бояться».

«Ты боишься?»

«Очень».

«Тогда бойся. Но сама реши, куда идти».

Айла не шевельнулась.

«Он просит, чтобы я открыла ему путь», — сказала она наконец.

Наама резко подняла голову.

«Какой путь?»

«Я не знаю. Он говорит, что если я соглашусь, он донесёт меня до вас».

«Не соглашайся», — сказала Маале.

«Подождите», — сказала Айла. «Я хочу спросить его кое-что».

Мы ждали.

«Я спросила, смогу ли я передумать после того, как он начнёт», — рассказала она.

«И что он ответил?» — спросила я.

«Что он не сможет остановиться на полпути».

Она на мгновение замолчала.

«Тогда я ответила ему "нет"».

Её свет немного стабилизировался.

«Я попробую пройти сама».

Она сделала ещё один шаг.

А затем снова раздались три стука.

Маале замерла.

«Он продолжает», — прошептала она.

Наама прищурилась, глядя на карту.

«Но она отказалась!»

«Я знаю», — сказала Маале. «Он больше не ждёт ответа».

Маале закричала:

«Наама, закрой внешнюю линию!»

«Если я закрою её сейчас, Айла останется на полпути!»

«Тогда дай мне удержать её!»

Станция содрогнулась.

Линии света на карте зажглись одна за другой.

На мгновение я увидела семь точек.

Шесть из них были соединены между собой.

Седьмая стояла особняком.

А затем раздался четвёртый звук.

Длинный.

Глубокий.

Он не исходил от станции.

Он пробивался сквозь проход вокруг Айлы.

Её свет мгновенно расширился.

Проход разорвался.

Я протянула к ней руки, но Лиара схватила меня.

«Не тяни её!»

Айла исчезла.

На мгновение мы ничего не видели.

А затем посреди станции появилась маленькая точка света.

Она дрожала, расширялась и обретала форму.

Айла стояла перед нами.

Не как отражение на поверхности связи.

Не как голос издалека.

Она была здесь.

«У меня получилось?» — спросила она.

Наама не ответила сразу.

Она проверила стабильность света вокруг неё.

«Да», — сказала она наконец. «Ты здесь».

Айла медленно обернулась.

Она посмотрела на стены, на переходы и на нас.

«Я могу двигаться?»

«Попробуй», — сказала я.

Она сделала один шаг.

А затем ещё один.

А потом рассмеялась.

Её смех заполнил станцию.

Я хотела обнять её, но позади раздался глухой удар.

Маале упала на колени.

Свет вокруг неё начал угасать.

Я подошла к ней и опустилась рядом.

«Маале!»

Она попыталась поднять голову.

«Со мной всё в порядке».

Но я видела, что это не так.

Части её прозрачного тела начали рассеиваться в воздухе.

Я схватила её за руку.

На мгновение я почувствовала её знакомое прикосновение, а затем моя рука прошла сквозь неё.

Я попробовала ещё раз.

«Наама!» — закричала я. «Помоги мне!»

Наама уже пыталась стабилизировать станцию.

«Что-то изменилось в её структуре. Я не могу вернуть соединения на место».

Лиара наклонилась ко мне.

Вместе мы пытались поддержать Маале, но её свет угасал.

Внезапно меня накрыло кратким воспоминанием.

Маале стоит рядом со мной много веков назад, в месте, которое я не смогла опознать. Она смеётся, а я протягиваю ей маленькую вещь, которую держала в руке.

Изображение исчезло прежде, чем я поняла, что именно я ей дала.

«Я знаю тебя так много веков», — прошептала я, «и всё ещё почти ничего не помню».

Маале посмотрела на меня.

«Тогда не трать время, пытаясь вспомнить меня сейчас».

Она указала на Айлу.

«Посмотри на неё».

Айла стояла в нескольких шагах от нас, напуганная.

«Это случилось из-за меня?» — спросила она.

Маале покачала головой.

«Нет, девочка».

Она попыталась улыбнуться.

«По крайней мере, ты выбралась».

Нааме удалось остановить рассеивание света Маале, но не вернуть ей прежнюю форму.

«Она всё ещё достаточно стабильна, чтобы остаться с нами», — сказала она. «Но ей нельзя снова активировать станцию».

Маале взяла меня за руку.

«Послушай меня. Четвёртый звук не должен был раздаться».

«Я знаю».

«Нет. Ты не понимаешь».

Она приблизилась ко мне.

«Он открыл проход не для Айлы. Он использовал её проход, чтобы открыть нечто другое».

Я посмотрела на карту.

Шесть точек света, которые были соединены между собой, начали мигать.

Линии между ними исчезли.

Через мгновение шесть точек погасли.

Седьмая осталась гореть.

«Что с ними случилось?» — спросила я.

Наама изучила карту.

«Я не знаю. Мы видим, что старая структура сети изменилась, но карта не показывает нам, где находятся сами сознания или освободилось ли кто-то из них».

«А седьмой?»

«О нём мы тоже пока не знаем достаточно».

Маале зажмурилась.

«Неважно, кто послал этот голос», — едва слышно сказала она. «Ему удалось добраться до механизма, который разделял их».

«Что он открыл?» — спросила я.

Она попыталась ответить, но её голос ослаб.

А затем на карте появилась одна строка, написанная древними письменами, которых я не видела с начала путешествия.

Мне не нужен был переводчик

Чтобы понять её

Я знала эти слова.

Разделение отменено.

Наама прочитала их вслух, но не пыталась объяснить их значение.

Маале посмотрела на меня.

«Теперь», — прошептала она, «они знают, где ты».

Конец главы тридцать восьмой