Capítulo veintitrés — La que cruzó la puerta

No pude dormir aquella noche.

Aunque ya no necesitaba dormir como antes, todavía había momentos en que quería cerrar los ojos y dejar descansar mis pensamientos. Esta vez no pude.

Dos breves frases volvían a aparecer ante mis ojos.

Se encontró un antiguo registro de recepción.

Falta el registro de salida.

Alguien había logrado llegar a la estación receptora, pero no teníamos ninguna prueba de que hubiera seguido adelante. No sabíamos si se había quedado allí por decisión propia, si la habían trasladado a otro lugar o si había quedado atrapada en el sistema que debía liberarla.

Y, por encima de todo, flotaba la solicitud de tránsito activa en la estación donde habíamos conocido a Ido y Maya.

Aún no había sido cancelada.

Alguien, o algo, intentaba llegar exactamente a esa misma estación receptora.

Salimos de la Ciudad de las Conciencias cuando la primera luz empezó a asomar sobre los edificios altos. Sahar llevaba el mapa, Naama los instrumentos de análisis y Elia caminaba junto a Adara, que seguía examinando los antiguos registros mientras avanzábamos.

Liara se mantuvo cerca de mí.

—¿Crees que encontraremos a alguien allí? —preguntó.

—Eso espero.

—¿Y qué temes?

La miré.

—Encontrar a alguien que ya no pueda marcharse.

No respondió.

Atravesamos dos espacios que no conocía. El primero estaba lleno de pequeñas luces que flotaban entre árboles oscuros. En el segundo no vi más que una vasta superficie de piedra que se extendía en todas direcciones y desaparecía en una niebla blanca.

En cada tránsito, Naama se detenía a revisar la piedra de seguimiento.

La solicitud de apertura seguía activa, pero el destino no había confirmado que la hubiera recibido.

—¿Cuánto tiempo puede seguir así? —preguntó Sahar.

—No lo sé —respondió Naama—. El sistema es demasiado antiguo. Puede que espere hasta recibir confirmación o que intente encontrar otro camino.

—¿Y si lo encuentra?

Naama lo miró.

—Por eso nos apresuramos.

El espacio al que finalmente llegamos no se parecía a ningún lugar que hubiera visto hasta entonces.

No había montañas ni ríos. Tampoco había cielo, al menos no en el sentido que yo conocía. Nos rodeaba una luz grisácea, y dentro de ella flotaban estructuras transparentes, algunas grandes y otras tan pequeñas que parecían gotas de agua suspendidas en el aire.

Entre las estructuras corrían finas líneas de luz. Se intensificaban y debilitaban a un ritmo irregular, como si todo el lugar respirara lentamente.

Sahar se detuvo primero.

—El Espacio de los Tránsitos Silenciosos —dijo.

—¿Lo conoces? —pregunté.

—Estuve aquí una vez, hace mucho tiempo.

—¿Por qué lo llamaban así?

—Porque no estaba destinado al tránsito de muchas conciencias. Era un lugar intermedio. Quienes llegaban aquí tras un gran cambio podían aprender a existir de nuevo antes de seguir adelante.

Elia se acercó a una de las estructuras transparentes.

—Recuerdo este lugar —dijo—. Pero antes era diferente.

—¿Qué cambió?

—Antes había muchas más luces.

Observé las estructuras vacías.

Algunas parecían completamente intactas. Otras estaban agrietadas, y las líneas que las conectaban terminaban en el aire, sin llegar a ninguna parte.

Adara envió una señal débil a las estaciones.

La señal pasó entre ellas, tocó cada una y desapareció.

Esperamos.

Al cabo de un rato apareció una pequeña luz en una de las estructuras lejanas.

Se acercó despacio.

Al principio parecía un punto blanco, pero, a medida que se aproximaba, empezó a formarse una figura a su alrededor.

Una figura femenina.

Ni joven ni mayor. Su cabello claro le llegaba a los hombros, y sus ojos parecían casi transparentes. En sus pupilas se movían matices que no lograba distinguir.

Se detuvo a cierta distancia de nosotros.

—¿Quién me busca? —preguntó.

Adara dio un paso adelante.

—Buscamos a la conciencia que llegó aquí desde el espacio aislado, cuando las antiguas estaciones todavía estaban en funcionamiento.

La mujer la miró.

—¿Por qué?

—Intentamos averiguar cómo ayudar a las conciencias que todavía están allí.

Algo cambió en su rostro.

—¿Todavía están allí?

—Sí —respondí.

Volvió la mirada hacia mí.

—¿Todas?

—No lo sabemos.

Guardó silencio.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Adara respondió con cautela.

—Muchísimo.

—Sé que ha pasado tiempo —dijo la mujer—. Pregunto cuánto.

Adara mencionó unas unidades de tiempo que yo no conocía.

Vi que el rostro de la mujer se endurecía.

Se apartó un poco, como si quisiera quedarse a solas con aquella noticia.

Por un instante pensé que se marcharía.

Pero luego regresó.

—No lo sabía —dijo.

Nos invitó a entrar en la estructura donde vivía.

Las paredes eran semitransparentes y, en el centro, había una mesa redonda. Sobre ella descansaban varias piedras lisas y, junto a ellas, un pequeño cuenco con agua. En una esquina crecían flores blancas dentro de un recipiente bajo.

En la pared del fondo se veían cientos de marcas tenues, dispuestas en filas irregulares.

La mujer reparó en mi mirada.

—Son mis días —dijo.

—¿Cuentas los días?

—No exactamente. Marco los periodos en que aprendí algo que antes no sabía.

Me acerqué.

Algunas marcas eran breves y sencillas. Otras estaban formadas por líneas entrecruzadas. En algunos puntos quedaban grandes espacios entre una marca y otra.

—¿Por qué hay espacios aquí? —pregunté.

—Porque a veces pasaba mucho tiempo sin que aprendiera nada.

Sonrió.

—Y a veces tenía que olvidar algo que creía saber. Eso llevaba aún más tiempo.

—¿Cómo te llamas?

—Aquí me llaman Nera.

—¿Ese era tu nombre antes de llegar?

—No. No recuerdo mi nombre anterior.

—¿Lo perdiste al salir?

—Quizá. Pero no estoy segura de que lo recordara antes tampoco.

Se sentó.

—Entiendo que han venido a preguntarme cómo logré cruzar.

—Sí —dije.

—Entonces deberían saber que no estoy segura de haberlo conseguido como ustedes creen.

Adara abrió el antiguo registro.

Sobre la mesa apareció una imagen borrosa: un pequeño punto de luz se acercaba a una abertura, se detenía y, por fin, la atravesaba hacia un espacio abierto.

Nera la miró sin decir nada.

Cuando terminó el registro, dijo:

—Esa era yo.

—¿Qué recuerdas de aquel momento? —pregunté.

Nera cerró los ojos.

—Miedo.

—¿A qué?

—No al lugar que había fuera. Tenía miedo de no saber dónde terminaba yo y dónde empezaban las otras.

Liara se acercó.

—¿Se habían deteriorado los límites entre ustedes?

—Sí. En el espacio aislado no estábamos conectadas entre nosotras como las conciencias del Valle del Acuerdo, pero a veces oía pensamientos que no eran míos. A veces aparecían en mí recuerdos sin que supiera a quién pertenecían.

Pensé en la mujer que habíamos conocido a través del cuenco, la que ni siquiera estaba segura de su propio nombre.

—¿Cómo lograste distinguir unas cosas de otras? —pregunté.

—No siempre lo lograba.

Nera miró el cuenco de agua.

—Durante mucho tiempo busqué un recuerdo que pudiera estar segura de que era mío. Algo que me dijera quién había sido antes de que todo esto comenzara. Pero cuanto más buscaba, más confundida me sentía.

—¿Y qué cambió?

—Un día oí una voz al otro lado de la abertura.

Adara levantó la cabeza.

—¿La conciencia que te esperaba en el lado receptor?

Nera asintió.

—No me pidió que le contara quién era. Me preguntó si quería que siguiera hablando.

—¿Y qué respondiste?

—Que no lo sabía.

Nera sonrió levemente.

—Entonces se quedó callada. Al cabo de un rato le pregunté por qué había dejado de hablar, y me dijo que le había parecido que necesitaba silencio.

—¿Y lo necesitabas?

—Sí. Pero no estaba acostumbrada a que alguien me dejara decidir.

Apoyó las manos sobre la mesa.

—Así empezaron nuestras conversaciones. Me preguntaba si quería que se acercara o se alejara. Si quería continuar o parar. A veces cambiaba de opinión a mitad de camino y ella lo aceptaba sin discutir.

—¿Y así lograste prepararte para salir? —pregunté.

—Poco a poco. No recuperé todos mis recuerdos y tampoco desapareció toda la confusión. Pero empecé a reconocer mis propios deseos.

Alzó la mirada.

—El día que decidí cruzar, todavía tenía miedo. Simplemente sabía que la decisión era mía.

Elia se inclinó hacia delante.

—¿Quién era la mujer que te esperaba?

—No sé cómo se llamaba.

—¿No te lo dijo?

—No.

—¿Y no se lo preguntaste?

—Sí. Me dijo que podía llegar a conocerla aunque no supiera cómo se llamaba.

Nera se detuvo.

—Recuerdo que un día le pregunté si entraría a buscarme. Me dijo que no.

—¿Por qué?

—Temía que, si entraba en mi espacio, el vínculo entre nosotras me arrastrara hacia ella, en vez de permitirme salir por mí misma.

Nera miró hacia la ventana.

—Dijo que me esperaría al otro lado. Pero yo tendría que ser quien cruzara.

—¿Y qué pasó cuando llegaste? —pregunté.

Nera se reclinó.

—Al principio no sentí libertad. Me sentí perdida.

—Pero lograste salir.

—Sí. Y de pronto no sabía qué hacer.

Sonrió con tristeza.

—En el espacio aislado conocía los límites, aunque no me gustaran. Aquí podía alejarme todo lo que quisiera. Nadie podía impedírmelo, pero tampoco tenía adónde ir.

—Entonces, ¿por qué no volviste?

La sonrisa desapareció de su rostro.

—Porque no podía.

Se hizo el silencio.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Adara.

—La abertura se cerró detrás de mí.

Naama abrió enseguida el registro.

—Pero aquí dice que el vínculo podía interrumpirse en cualquier momento.

—El vínculo —respondió Nera—, no el camino de regreso.

—¿Lo sabías antes de cruzar? —pregunté.

—No.

Adara se acercó al registro.

—Aquí no hay ninguna indicación de que el camino sea de un solo sentido.

—A mí tampoco me lo dijeron.

Nera nos miró a todos.

—Cuando comprendí que no podía volver, me enfadé mucho. No necesariamente porque quisiera regresar y vivir allí, sino porque no sabía que estaba renunciando a esa posibilidad.

Miré a Naama.

Ya estaba tomando nota de sus palabras.

—Tendremos que examinar el mecanismo de cierre —dijo—. Puede que la posibilidad de regresar se bloqueara en la estación de origen, y no aquí.

—Pueden examinarlo —respondió Nera—. Yo lo intenté durante mucho tiempo.

—¿Por qué querías volver? —pregunté.

Guardó silencio.

Luego dijo:

—Porque dejé a alguien allí.

Nera se levantó y se acercó a la ventana.

—La conocí cuando estábamos en el espacio aislado. Nunca la vi. Solo oía su voz.

—¿Estaban unidas?

—Todo lo unidas que pueden estar dos personas que nunca se ven.

Nera sonrió para sí.

—Tenía miedo cuando el lugar se quedaba demasiado silencioso. A veces las voces desaparecían durante mucho tiempo y me llamaba para comprobar que yo seguía allí.

—¿Qué te decía?

—Me preguntaba si la oía. Y yo le respondía que sí.

Nera se detuvo.

—Pero también teníamos otra forma de comunicarnos. Tres golpes cortos, seguidos de una pausa. Si los oía, sabía que esperaba mi respuesta. Yo contestaba con dos golpes.

Apoyó dos dedos en el marco de la ventana y golpeó dos veces.

Un sonido tenue se extendió por la habitación.

—Incluso cuando estábamos enfadadas, contestábamos.

—¿Por qué discutían? —pregunté.

—Por cosas pequeñas. Una vez me acusó de escucharla solo cuando me convenía. Le dije que yo también tenía derecho a estar en silencio. No me habló durante un rato. Después oí tres golpes.

Nera bajó la cabeza.

—Le contesté enseguida.

Volvió a la mesa.

—Antes de cruzar, le prometí que, si encontraba un lugar seguro, volvería y se lo contaría.

—¿Creías que podrías hacerlo?

—Sí.

—¿Qué pasó cuando lo intentaste?

—La abertura no se abrió. Envié señales. Esperé. Lo intenté de nuevo. A veces estaba segura de haber oído algo desde el otro lado, pero nunca recibí una respuesta clara.

—¿Y todavía piensas en ella?

—Hay épocas en que casi no pienso en ella. Luego algo me la recuerda y vuelvo a encontrarme escuchando.

Recordé las tres primeras conciencias que conectamos con ayuda del cuenco. A la mujer cansada que nos pidió que no la dejáramos sola. A Nir, que quería volver a oír a su madre llamándolo para que regresara.

—¿Sabes cómo se llama? —pregunté.

—No. Tampoco sé cómo se llama la mujer que quedó atrás. Verás, en mi vida hubo dos mujeres diferentes: la que me esperaba aquí, en el lado receptor, y me ayudó a empezar de nuevo, y la que se quedó en el espacio aislado, a quien prometí volver. Conocí a ambas por sus voces, sin saber sus nombres.

—¿Recuerdas algo más sobre la que se quedó atrás?

Nera lo pensó.

—Me contó que una vez tuvo un hermano menor. No recordaba su rostro, pero sí que silbaba cuando tenía miedo.

—¿Crees que todavía está allí?

—No lo sé.

Me miró.

—Pero si la encuentran, quiero que le digan que no la he olvidado.

Sahar se acercó al registro, que seguía flotando sobre la mesa.

—Hay algo que no entiendo —dijo.

—¿Qué? —preguntó Nera.

—Si la abertura se cerró detrás de ti, ¿cómo pudiste seguir hablando con la conciencia que te esperaba?

—Porque ella ya estaba aquí.

Nera señaló las dos figuras del registro.

—La mujer que me esperaba no estaba atrapada en el espacio del que salí. Estaba en el lado receptor. Cuando llegué, se quedó conmigo. Lo que se cortó fue el vínculo con el lugar que había dejado atrás.

—¿Y cuánto tiempo se quedó? —preguntó Elia.

—No sé medir el tiempo de entonces. Al principio casi nunca se apartaba de mí. Me mostró cómo moverme entre las estructuras, cómo alejarme de las voces que no quería oír y cómo crear vínculos sin perderme en ellos.

—¿Y luego?

—Un día me dijo que tenía que marcharse.

—¿Adónde?

—No me lo dijo.

—¿Te enfadaste? —pregunté.

—Muchísimo.

—¿Por qué?

—Porque creía que me había prometido que nunca me dejaría.

Nera esbozó una sonrisa pequeña, casi avergonzada.

—Pero, al repasar nuestras conversaciones, entendí que nunca había dicho tal cosa. Prometió esperarme al otro lado. Y me esperó.

Pasó la mano por la mesa.

—Fui yo quien quiso que la promesa durara para siempre.

—¿Y lograste acostumbrarte a vivir sin ella?

—No enseguida.

Nera miró la pared de marcas.

—Al principio no salía de la estructura. Luego empecé a ir a las estructuras cercanas. Me acercaba a otras conciencias y me alejaba en cuanto sentía que me pedían más de lo que podía dar.

—¿Y qué cambió?

—Un día conocí a una conciencia que me pidió que la ayudara a ordenar sus piedras. La ayudé. Al día siguiente me lo volvió a pedir y le dije que no me apetecía. Me dio las gracias por responderle y se marchó.

Nera sonrió.

—Fue algo tan sencillo y, sin embargo, me quedé mucho tiempo pensando en esa conversación.

Se acercó a la pared y señaló una marca pequeña, casi invisible.

—Este es el día en que comprendí que podía estar cerca de alguien sin prometerle todo mi tiempo.

Nos mostró otra marca.

—Y aquí aprendí a pedir ayuda sin avergonzarme.

Y otra más.

—Aquí aprendí que tengo derecho a enfadarme incluso con quienes me han ayudado.

Se detuvo frente a un gran espacio entre dos filas.

—¿Y qué pasó aquí? —pregunté.

—Nada especial.

—Entonces, ¿por qué el espacio es tan grande?

—Porque durante mucho tiempo no hubo ningún cambio en mí al que supiera ponerle nombre.

Me miró.

—Al principio creía que estaba perdiendo el tiempo. Luego descubrí que no todos los periodos tienen que culminar en un descubrimiento.

Me quedé frente a la pared.

Cientos de marcas, quizá miles.

Cada una era prueba de una vida que continuó después del momento en que terminaba el antiguo registro.

Naama la observó largo rato.

—Interesante —dijo por fin.

—¿Qué? —preguntó Sahar.

—Nuestro registro termina con una recepción exitosa. Esta pared cuenta lo que pasó después.

Nera sonrió.

—El registro se hizo para comprobar si había llegado. Yo tenía que aprender qué hacer después de llegar.

Naama le pidió a Nera que le mostrara uno de los antiguos mecanismos de recepción.

Nera nos condujo a una habitación estrecha detrás de la estructura.

En el centro había un anillo transparente suspendido en el aire. No tenía base, y no veía nada que lo mantuviera en su sitio.

A su alrededor se movían diminutos puntos de luz.

—Llegué aquí —dijo Nera.

Me acerqué.

El anillo parecía más pequeño de lo que había imaginado.

—¿Era esta la abertura?

—Sí.

Elia dejó la piedra de comunicación sobre una superficie baja junto a la pared.

Aparecieron líneas alrededor del anillo.

—El sistema de recepción todavía existe —dijo.

—¿Está activo? —preguntó Adara.

—No del todo.

Naama abrió los registros y empezó a compararlos.

Nera se quedó a mi lado.

—¿Conoces a alguien que esté intentando salir ahora? —preguntó.

—Sí. Se llama Nir.

—Cuéntame de él.

Le hablé del joven que recordaba el mar, el viento fuerte y a su madre llamándolo para que volviera a casa.

Nera escuchó.

—Parece decidido.

—Quiere salir, pero antes pidió saber adónde llegará y cuáles son los riesgos.

—Es una buena pregunta.

—¿Crees que podrías hablar con él?

—Con mucho gusto.

Naama levantó la vista de los registros.

—Podemos intentar comunicarlos a través del cuenco de mi taller —dijo—. Prepararé un canal protegido que les permita oírse, sin conectarlo a los mecanismos de tránsito. Primero comprobaremos que la conexión sea estable y solo entonces propondremos a Nir que se sume a la conversación.

—Me encantaría —dijo Nera—. Pero antes debes decirle algo.

—¿Qué? —pregunté.

—Que tal vez salga y no sienta el viento en la cara.

La miré.

—¿A qué te refieres?

—Recuerda una sensación relacionada con un cuerpo. Si llega aquí solo como conciencia, quizá pueda ver el mar, pero no sentir el agua. Quizá pueda oír una voz, pero no sentir el calor de alguien que lo abraza.

Recordé a mis hijos.

El momento en que estuve en casa, tan cerca de ellos y, sin embargo, sin poder extender la mano y tocarlos.

—Tienes razón —dije.

—No quiero asustarlo —añadió Nera—. Solo no quiero que deposite todas sus esperanzas en algo que nadie le ha prometido.

—Hablaremos con él.

Nera volvió a mirar el anillo.

—Y si después de hablar decide esperar, esa también será una respuesta.

En ese momento se oyó un sonido agudo detrás del anillo.

Naama se puso de pie de golpe.

—Elia, desconecta la conexión activa.

Elia extendió la mano hacia la piedra de comunicación.

—No he enviado ninguna solicitud de apertura.

—Lo sé.

La luz alrededor del anillo se intensificó.

Apareció una nueva línea sobre la superficie.

Solicitud de tránsito en espera.

Destino: estación receptora.

Origen: no identificado.

Sahar se acercó.

—¿Es la misma solicitud?

Naama comparó los símbolos.

—Sí.

Adara miró el anillo.

—No confirmes la recepción.

—No pienso hacerlo.

Nera permaneció inmóvil.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Se acercó a la superficie.

—Hacía mucho que no veía ese símbolo.

—¿Qué símbolo?

Señaló una línea fina que había aparecido debajo de la solicitud.

La línea se bifurcó en dos y luego volvió a unirse.

—¿Qué significa? —preguntó Sahar.

—Cuando llegué aquí, la mujer que me esperaba me explicó que hay una diferencia entre pedir que te reciban y confirmar que alguien está dispuesto a hacerlo. Este símbolo aparece cuando la estación busca un lado receptor.

Naama la observó.

—¿Alguien lo ha activado desde que llegaste?

—No de esta manera.

—¿Qué quieres decir?

Nera miró el anillo.

—Últimamente he oído señales. Muy débiles. Pensé que eran vestigios del antiguo sistema.

—¿Desde cuándo? —preguntó Adara.

—No sé medirlo en sus unidades. Pero empezó después de un largo periodo de silencio.

—¿Por qué no lo comprobaste? —preguntó Sahar.

—Lo hice. No encontré el origen.

Naama amplió el registro.

Esperando la verificación del destino.

—La estación todavía no ha confirmado la recepción —dijo—. Pero la solicitud intenta llegar hasta ella.

—¿Se puede saber quién la envió? —pregunté.

«No por ahora».

Nera no apartó la mirada del anillo.

«Hay algo más», dijo.

Todos nos giramos hacia ella.

«En una de las señales oí una voz».

«¿Qué dijo?»

«No logré entender las palabras. Se interrumpió demasiado pronto».

«¿Era la voz de una mujer o de un hombre?», pregunté.

«Una mujer, me parece. Pero no estoy segura».

Sentí que algo dentro de mí se contraía.

«¿Crees que era la conciencia que dejaste atrás?»

Nera no respondió de inmediato.

«Quería pensar eso», dijo al final. «Pero ha pasado tanto tiempo. Ya no estoy segura de que pueda reconocer su voz».

Naama desactivó la pantalla de solicitud y dejó solo el monitoreo pasivo.

La luz alrededor del anillo se atenuó.

«No se ha abierto ningún pasaje», dijo. «La estación aún espera la confirmación, y no podemos darla hasta que sepamos quién pide entrar».

Nera dio un suspiro largo, aunque no estaba segura de que necesitara aire.

«Quiero ayudarles a comprobarlo», dijo.

Volvimos a su estructura.

Esta vez Nera no se sentó junto a la ventana. Se acercó a la pared de símbolos y buscó algo entre las líneas.

Por fin señaló un símbolo que no había notado antes.

Tres líneas cortas y, debajo, dos.

«¿Qué es?» pregunté.

«El último recuerdo que guardé de nuestra conversación».

«¿El tuyo y el de la mujer que se quedó atrás?»

«Sí».

Colocó los dedos sobre las tres líneas.

«Antes de partir, ella llamó tres veces. Yo le respondí dos. Después dije que volvería».

Nera guardó silencio.

«Ella no me pidió que se lo prometiera. Fui yo quien lo prometió».

Miré el símbolo.

Era muy pequeño en comparación con todos los demás de la pared.

«¿Por qué lo puso aquí?»

«Porque el día en que comprendí que no podría volver, pensé en borrarlo».

«¿Y por qué no lo borraste?»

«Porque quería recordar que hubo un momento en el que ambos creímos que volveríamos a encontrarnos».

No dije nada.

Laira estaba junto a la ventana. Sahar hablaba en voz baja con Naama, y Elia seguía revisando el mapa de las estaciones.

Nera giró la cabeza hacia mí.

«¿Crees que debería seguir buscándola?»

«No lo sé».

«Esa es una buena respuesta», dijo.

Sonreí.

«¿Por qué?»

«Porque todos aquí intentan dar respuestas a cosas que aún no saben».

Volvió a mirar la pared.

«Quiero saber qué le pasó. Pero si la encontramos y no quiere hablar conmigo, tendré que aceptarlo también».

«¿Crees que podrás?»

«Espero que sí».

Naama pidió que nos quedáramos en la estación un poco más.

Quería comprobar si la solicitud de conexión estaba vinculada al antiguo registro de Nera o si solo utilizaba el mismo destino.

Sahar se sentó junto a una de las ventanas y volvió a sacar el mapa que había recibido en el Valle de la Concordia.

«Hay algo aquí que no habíamos notado», dijo.

Nos acercamos.

Señaló el símbolo de la estación de recepción.

Dos líneas paralelas y un punto fuera de ellas.

A su lado aparecía otro pequeño símbolo.

«También lo vi en uno de los registros de Tamar», dijo.

Elia se inclinó.

«No es un símbolo de estación».

«¿Entonces qué es?»

«Un símbolo de ruta secundaria».

«¿A dónde lleva?»

«No lo sé. No aparece en el mapa activo».

Nera se acercó a nosotros.

«¿Puedo verlo?»

Sahar le tendió el mapa.

Lo examinó durante mucho tiempo.

«Conozco este símbolo», dijo.

«¿De dónde?»

«La mujer que me sonrió me lo mostró antes de irse».

La miré.

«¿Te dijo a dónde llevaba?»

«No. Solo dijo que si volvía a verlo, no intentara cruzarlo sin comprobar quién estaba al otro lado».

Adra se acercó.

«¿Por qué?»

«No lo explicó».

Naama tomó nota de lo que decían.

«Podría ser una ruta de mantenimiento», dijo. «O un camino destinado a casos en los que la estación de recepción no puede completar el proceso».

«O algo más», dijo Sahar.

Adra asintió.

«Lo comprobaremos antes de decidir».

Nera devolvió el mapa.

«¿Se van a ir hoy?»

«Si logramos completar las comprobaciones», respondió Naama.

Nera miró el anillo que estaba en la habitación contigua.

«Entonces quiero que me dejen una forma de ponerme en contacto con ustedes».

«Lo haremos», dijo Elia. «Pero la separaremos del sistema de apertura».

«No quiero abrir nada», dijo Nera. «Solo quiero que escuchen si pasa algo aquí».

Antes de salir, le pedí a Nera que hablara de nuevo sobre Nir.

«Quiere conocer a alguien que haya logrado salir», le dije. «Creo que hablar contigo será importante para él».

«Estoy dispuesta a hablar con él», respondió. «Pero no quiero que escuche solo lo que espera oír».

«Yo tampoco».

«Cuéntale que no han vuelto todas las cosas que perdí. Que no tengo un cuerpo como el que él recuerda. Y que aquí también hay días difíciles».

«Se lo contaré».

«Y si después de todo eso todavía quiere salir, me encantará ayudarle a comprender qué le espera al otro lado».

Se detuvo.

«Pero no le pidas que decida rápido».

Asentí.

Pensé en la determinación de la voz de Nir y en la forma en que se quedó en silencio cuando dijo que extrañaba a alguien que le pidiera volver a casa.

Quizás, por primera vez desde que lo conocí, comprendí que no bastaba con encontrarle una salida.

También había que saber qué encontraría al cruzarla.

Estábamos a punto de salir cuando oímos una voz débil tras la pared.

Al principio pensé que se había caído uno de los utensilios de Naama.

Pero Nera se dio la vuelta de inmediato.

«¿Lo oyeron?», preguntó.

Naama se detuvo.

«¿Qué?»

La voz se oyó de nuevo.

Tres golpes cortos.

Una pausa.

Nera palideció.

Se acercó a la pared transparente.

«Esto no puede ser», susurró.

Adra abrió de inmediato el panel de control.

«No se ha enviado ninguna nueva solicitud de apertura».

«Lo sé», dijo Nera.

Colocó la mano sobre la pared.

«No es una señal de apertura».

La miré.

«¿Entonces qué es?»

Nera no respondió.

Los tres golpes se oyeron una vez más.

Levantó dos dedos, pero se detuvo antes de tocar la pared.

«¿Nera?», pregunté.

Se giró hacia mí.

En sus ojos vi un miedo que no había visto antes.

«Así es como me llamaba».

Naama se acercó al panel de control.

«Puedo comprobar por qué canal llegó la señal», dijo. «Pero no respondas todavía. No sabemos si es la misma voz o si alguien está usando un símbolo antiguo».

Nera asintió.

Dejó la mano cerca de la pared.

La luz de la habitación se atenuó.

Apareció un nuevo registro en el panel de control.

Entrada de señal de comunicación.

Origen: desconocido.

Canal de comunicación: independiente del mecanismo de paso.

Solicitud de paso activa: sin cambios.

Confirmación de destino: pendiente.

Naama miró el registro.

«La señal llegó por un canal de comunicación independiente», dijo. «No activó el mecanismo, pero el sistema la registró mientras la solicitud activa aún esperaba la confirmación del destino. Es posible que haya una conexión entre ambas, y debemos comprobarla antes de permitir cualquier apertura».

«¿Entonces puedo responder?», preguntó Nera.

«Podemos intentar responder únicamente por ese canal», dijo Naama. «Pero no puedo garantizar quién te escuchará».

Nera se quedó en silencio.

Miré su mano levantada.

Había esperado tanto tiempo una respuesta y ahora que tenía la posibilidad de responder, no se apresuraba.

«No tienes que hacerlo», le dije.

«Lo sé».

Se acercó a la pared.

Llamó dos veces.

El sonido se extendió por la habitación y desapareció.

Esperamos.

Durante un momento no pasó nada.

Entonces apareció otra línea en el panel de control.

Respuesta recibida.

Naama se inclinó sobre la superficie.

«Hay una voz aquí», dijo. «Pero es muy débil».

Aumentó un poco el volumen del canal de comunicación.

Se oyó un suspiro.

Después, una voz femenina, quebrada y lejana.

«¿Nera?»

Nera se aferró al borde de la mesa.

«Estoy aquí», dijo.

Se produjo un largo silencio.

Entonces la voz se oyó de nuevo.

«No dejes que la abran».

Naama se quedó petrificada.

«¿Por qué?», preguntó Nera.

La voz se debilitó.

Por un momento pensamos que la conexión se había cortado.

Entonces llegaron más palabras.

«Quien pide pasar ahora…»

Un ruido seco interrumpió la frase.

La luz del panel parpadeó.

«Intento mantener la conexión», dijo Elia.

La voz volvió, aún más débil.

«No pide salir».

Nera se acercó a la pared.

«¿Entonces qué pide?»

Se oyeron tres golpes rápidos, como si alguien intentara advertirnos sin usar palabras.

Entonces la voz dijo:

«Pide entrar».

La conexión se cortó.

Fin del capítulo veintitrés