Глава тридцать шестая — Место за пределами духа

На следующий день я обнаружила, что Ксена парит над прудом в саду.

Она была так поглощена увиденным, что не заметила, как я приблизилась.

«Что ты ищешь?» — спросила я.

«Я не ищу. Я слушаю».

Я встала рядом с ней.

Вода была прозрачной. Мелкие рыбки мелькали среди растений, а на поверхности лежали опавшие ночью листья.

«Что ты слушаешь?»

«То, что находится за водой».

Я наклонилась и посмотрела в пруд.

«Я ничего не вижу».

«Я тоже. Но я слышу шаги, слышу, как люди разговаривают, и слышу, как кто-то играет».

Она подошла к воде.

«Вчера это звучало далеко. Сегодня мне кажется, что это совсем рядом».

Внезапно на поверхности пруда появился маленький круг.

За ним — ещё один.

Вода в одной точке поднялась, и большая капля повисла в воздухе.

В ней открылось око.

Она посмотрела на Ксену, а затем на меня.

«Здравствуй», — сказала я.

Око закрылось.

Капля растаяла, и на её месте открылась узкая дорожка света.

Сквозь неё я увидела улицу.

Низкие дома, открытые окна и люди, идущие между прилавками, уставленными фруктами.

Ксена повернулась ко мне.

«Мне кажется, они зовут нас».

Я позвала Лиару и Адру.

Адра осмотрела проход, но не узнала места за ним.

«Путь кажется надёжным, — сказала она. — Но я не знаю, надолго ли».

«Тогда пойдём посмотрим», — предложила я.

Лиара улыбнулась.

«Ты не можешь увидеть дверь, не открыв её».

«Я как раз научилась оставлять некоторые двери закрытыми».

Мы прошли вместе.

Первое, что меня поразило, — это запах.

Свежего хлеба.

Влажной земли.

Спелых фруктов.

Мы стояли на маленькой площади, окружённой домами с красными крышами. Люди сидели в кафе, дети бегали между скамейками, а кто-то играл на флейте у фонтана.

Это место напомнило мне городок, который я могла бы посетить в своей человеческой жизни.

Мальчик, бежавший перед нами, споткнулся и упал.

Он разрыдался, и женщина поспешила к нему.

Она опустилась рядом, осмотрела его кровоточащее колено и поцеловала в лоб.

Рана осталась.

Я посмотрела на Адру.

«Видишь?»

«Да».

Женщина взяла мальчика на руки и повела к одному из домов.

Там, где мы сейчас жили, такая рана могла бы исчезнуть в мгновение ока. Здесь же никто не спешил её залечить.

«Пойдём», — сказала Ксена.

Она уже направилась к площади.

В центре площади стояло большое дерево, усыпанное золотистыми плодами.

Под ним сидел старик, который чинил деревянный стул.

Ксена остановилась перед ним.

Он поднял голову.

«Наконец-то», — сказал он.

«Ты меня знаешь?» — спросила она.

«Нет. Но я слышу, как ты приближаешься, ещё со вчерашнего дня».

Он отложил инструменты.

«Меня зовут Арис».

«А у меня всё ещё нет имени».

«Ничего страшного. И стулу не нужно имя, чтобы я мог его починить».

Ксена обошла стул.

«Зачем ты его чинишь?»

«Потому что он сломан».

«Разве ты не можешь просто создать новый?»

«Могу».

«Тогда зачем ты так усердно работаешь?»

Арис рассмеялся.

«Потому что мне нравится этот стул».

Она долго рассматривала его.

«Странно».

«Подожди, пока познакомишься с моей женой. Она считает меня странным уже тридцать лет».

Арис пригласил нас к себе домой.

По дороге мы прошли мимо маленькой пекарни. Хозяйка доставала из печи противень с хлебом, и Ксена остановилась перед ней.

«Что это?»

«Хлеб», — ответила печница.

«Я знаю, что такое хлеб. Но я не понимаю, почему все стоят в очереди».

Печница отломила кусочек от горячей буханки и протянула ей.

Ксена попыталась коснуться его, но хлеб прошел сквозь её свет и упал.

Она смущённо отстранилась.

Печница подняла кусочек.

«Ничего страшного. Мне тоже потребовалось время, чтобы научиться держать здесь вещи».

Она снова протянула руку.

«Думай о его весе, а не о форме».

Ксена приблизилась.

На этот раз кусочек хлеба слегка приподнялся над ладонью печницы.

«У меня получилось!» — воскликнула она.

Она попыталась подержать его ещё мгновение, но хлеб снова упал.

Печница рассмеялась.

«Завтра у тебя получится лучше».

Ксена осталась стоять перед ней, радостно мерцая.

Это был первый раз, когда я видел, как она пытается сделать что-то, не связанное с освобождением, с её прошлым или тем, кто её создал.

Она просто хотела подержать кусочек хлеба.

Дом Ариса и Миры стоял на краю тихой улицы.

Дверь была синей, а на подоконнике росли белые цветы.

Арис открыл её, не постучав.

«Мира, я привел гостей».

«Надеюсь, ты не обещала им обеда», — раздался голос изнутри. — «Ты съела всё, что я приготовил утром».

«Я оставила тебе ломтик».

«Тот самый, подгоревший».

Арис подмигнул нам.

Мы вошли.

Мира сидела у открытого окна, а вокруг были разбросаны книги, цветные ткани и миска, полная фруктов.

Её волосы были белыми, а глаза тёмными и живыми.

«Не стойте там, — сказала она. — Заходите. Только не наступайте на зелёную ткань. Я работаю над ней уже неделю».

Мы сели.

Мира посмотрела на Ксену.

«Какое красивое сияние».

«Спасибо», — ответила Ксена.

«Ты умеешь менять цвета?»

«Я не пробовала».

«Тогда стоит попробовать. Здесь есть магазин тканей, который с радостью примет тебя в работницы».

Ксена слабо замерцала розовым.

Мира рассмеялась.

«Видишь? Ты уже начала».

Арис сел рядом с женой.

Только тогда я заметил сумку, стоявшую у двери.

Она была небольшой, из коричневой ткани, а внутри лежала тонкая книга, шарф и расчёска.

«Вы уезжаете?» — спросил я.

Мира посмотрела на сумку.

«Уезжаю. Через три дня».

«Куда?»

«Начну всё сначала».

Я подумал, что она имеет в виду другой мир.

«Ты возвращаешься на Землю?»

«Возможно. Я ещё не выбрала куда».

«А как ты узнаешь, что прибыла?»

«Не узнаю. В этом-то и смысл».

Она достала из сумки шарф и снова сложила его.

«Я собираюсь родиться без своих воспоминаний».

Я посмотрел на Ариса.

Он сидел молча, положив руки на колени.

«А ты останешься здесь?»

«Да».

«После тридцати лет вместе?»

Мира положила шарф.

«Мы были вместе не все эти годы. У нас были и периоды врозь. Но это были самые прекрасные годы моей жизни».

Она протянула руку к Арису.

«А я всё равно хочу уйти».

Мне не удалось скрыть своего изумления.

«Почему?»

Мира встала и подошла к окну.

«Вчера здесь шёл дождь, — сказала она. — Арис стоял на улице и промок до нитки, просто потому что хотел закончить ремонт забора. Я разозлилась на него. Потом приготовила ему суп, а он сказал, что не голоден. Я снова разозлилась».

Арис улыбнулся.

«Потом я проголодался».

«Когда суп остыл».

Она повернулась ко мне.

«Понимаешь? Я люблю свою жизнь. И все её мелочи, и раздражающие тоже. Но уже давно я чувствую, что знаю себя слишком хорошо. Я знаю, за что могу кого-то простить, за что — нет, и когда расстроюсь».

Она подошла к сумке.

«Я хочу встретить мир, не зная заранее, как я на него отреагирую».

«А если следующая жизнь будет трудной?»

«Возможно».

«А если ты не будешь счастлива?»

Мира серьёзно посмотрела на меня.

«Даже сейчас я не счастлива каждую минуту. С чего мне требовать этого от следующей жизни?»

У меня не было ответа.

Ксена проплыла к сумке.

«Зачем ты берёшь с собой эти вещи, если не будешь их помнить?»

Мира улыбнулась.

«Я не беру их с собой. Я готовлю их для Ариса».

Она достала тонкую книгу.

«Я записала в ней то, что хочу успеть ему сказать, прежде чем уйду».

Арис опустил глаза.

«Она уже сказала мне большую часть этого».

«А ты всё ещё не слушаешь меня как следует».

Он рассмеялся, но я увидел печаль в его глазах.

Мира села рядом с ним.

«Я не прошу его понять мой выбор. Только уважать его».

«А ты?» — спросил я Ариса.

Он на мгновение задумался.

«Я хочу, чтобы она осталась».

Мира положила руку на его руку.

«Я знаю».

«Но я не хочу, чтобы она осталась только для того, чтобы мне не было грустно».

Они посмотрели друг на друга.

На мгновение мне показалось, что я мешаю им.

Когда мы вышли из дома, солнце уже низко висело над крышами.

Арис проводил нас до площади.

Ксена снова остановилась у пекарни.

Печница сразу узнала её.

«Снова пробуешь?»

«Да».

На этот раз она положила перед ней небольшой кусочек теста.

«Попробуй скатать его».

Ксена сосредоточилась.

Тесто слегка приподнялось, повернулось в воздухе и упало.

Она попыталась ещё раз.

На этот раз ей удалось скатать маленький шарик.

Печница захлопала в ладоши.

«Прекрасно!»

Ксена радостно закружилась вокруг себя.

Арис посмотрел на неё.

«Думаю, ты нашла себе учителя».

«Я хочу остаться здесь», — сказала Ксена.

Я посмотрел на неё.

«Уже?»

«Я хочу научиться ещё чему-нибудь. Как держать хлеб. Как чинить стул. Может быть, ещё и печь».

Она приблизилась ко мне.

«До сих пор я только пыталась выбраться из одного места. Я хочу узнать, что можно делать, когда уже оказался снаружи».

Я не мог придумать хорошей причины попросить её вернуться с нами.

Путь к пруду начал тускнеть.

Адра велела нам поторопиться.

Мы попрощались с Арисом и Ксеной.

«Ты знаешь, как вернуться?» — спросила я её.

«Я всё ещё слышу дорогу».

«А если она закроется?»

Ксена огляделась.

«Тогда я останусь, пока не найду другой путь».

Она повернулась к печнице, которая уже приготовила для неё ещё один кусочек теста.

Я улыбнулся.

«Береги себя».

«Постараюсь».

Мы прошли по дорожке света.

За мгновение до того, как она закрылась, я увидел, как она удерживает шарик теста между двумя лучами света.

Печница закричала ей вслед.

А затем город исчез.

Мы вернулись в сад.

Пруд выглядел совершенно обычно.

Лиара села на камень рядом со мной.

«Думаешь, мы вернёмся туда?»

«Хочу».

«Из-за Ксены?»

«И из-за неё тоже».

Я подумал о Мире.

О том, как она складывала шарф, о книге, которую приготовила для Ариса, и о спокойствии, с которым говорила о будущем, которого не знала.

Я и сам когда-то решил родиться человеком, не зная, кем я был до этого.

Но Мира собиралась сделать это, хотя и любила свою нынешнюю жизнь.

Вот чего я не мог понять.

Позже я нашёл Адру в саду.

«Я хотел тебя кое-что спросить», — сказал я.

«О Мире?»

«Да».

Адра улыбнулась.

«Я знала, что ты спросишь».

«Она сказала, что через три дня уйдёт. Как происходит такой переход?»

«Есть места, которые позволяют сознанию отделиться от знакомой жизни и начать другую».

«Как это случилось со мной?»

«Возможно. Но не каждый такой переход похож на другой».

«А кто решает, куда она придёт?»

«Она выбирает то, что может выбрать. Остальное ей неизвестно».

Я посмотрел на неё.

«Можно быть там, когда она уходит?»

«Если Мира согласится».

На следующий день я вернулся к пруду.

Проход не открылся сразу.

Я сидел на камне и ждал.

Я думал о годах, когда была матерью, о временах, когда хотела остановить время, пока дети были маленькими, и о временах, когда хотела, чтобы они поскорее выросли и открыли для себя мир.

На поверхности воды появился маленький круг.

За ним поднялась капля.

Прозрачное око снова открылось.

«Здравствуй», — сказал я.

На этот раз оно не исчезло сразу.

Оно долго смотрело на меня, словно пыталось понять, почему я вернулся.

«Я хочу поговорить с Мирой», — сказал я. — «Если она захочет меня увидеть».

Око закрылось.

Открылась дорожка света.

Мира сидела во дворе своего дома и вырезала синюю ткань.

Увидев меня, она отложила ножницы.

«Я знала, что ты вернёшься».

«Правда?»

«Ты задавала мне так много вопросов, но не тот, который ты действительно хотела спросить».

Я сел напротив неё.

«Ты не боишься?»

Она положила ткань на колени.

«Очень».

Я был удивлён.

«Вчера я не видела в тебе страха».

«Потому что я была занята делом».

Она улыбнулась.

«Ночью я почти передумала. Арис спит рядом со мной, и я подумала, что, может быть, останусь ещё на сто лет. Или на двести. Ведь никто меня не торопит».

«И каково же решение?»

«Я всё равно хочу уйти. Страх не исчез, но он не изменил моего желания».

Она подняла синюю ткань.

«Я шью ему пальто. Он всегда жалуется, что ему холодно, когда он работает под дождём».

Я рассмеялся.

«Ты собираешься оставить его, и всё равно беспокоишься, не замёрзнет ли он?»

«Конечно. Он способен жить вечно, не научившись носить пальто».

Мы продолжили сидеть во дворе.

Мира рассказала мне о местах, где они с Арисом жили, и о годах, когда не виделись.

Однажды, рассказывала она, они не разговаривали семь лет.

«Семь лет?»

«Это немного, когда у тебя есть вечность», — ответила она. — «Но этого вполне достаточно, чтобы понять, что мы оба упрямы».

«Кто первым заговорил?»

«Я».

«Что ты ему сказал?»

«Что если он собирается продолжать злиться, то пусть хотя бы вернёт мне мои книги».

Я рассмеялся.

«А он?»

«Пригласил меня на ужин».

Она улыбнулась себе под нос.

«Мы не решили всё в тот же вечер. Но я осталась до утра».

Когда я собирался уходить, спросил, смогу ли я присутствовать в день, когда она уйдёт.

Мира посмотрела на меня.

«Ты хочешь увидеть, как это происходит?»

«Да. Но не только из-за этого».

«А из-за чего?»

«Потому что я хочу быть рядом с тобой».

Она улыбнулась.

«Я буду рада».

А затем добавила:

«Только не приходи с лицом, полным скорби. Я всё ещё здесь».

Вернувшись к площади, я увидел Ксену у пекарни.

Ей удалось удержать маленькую буханку хлеба.

Печница с гордостью стояла рядом с ней.

«Смотри!» — воскликнула Ксена, увидев меня.

Буханка дрожала в воздухе, но не упала.

«Вижу».

«Завтра я попробую испечь такую сама».

Она осторожно положила буханку на стол.

«Ты возвращаешься в свой город?»

«Да».

«Тогда расскажи Эйле, что я учусь печь».

«Расскажу».

Она приблизилась ко мне.

«А если она спросит, кто я?»

Я задумался.

«Скажу ей, что встретил кого-то, кто хочет с ней познакомиться».

Ксена замерцала тёплым светом.

«Хорошо».

По дороге назад я прошёл мимо дома Ариса и Миры.

Синяя дверь была открыта.

Арис стоял во дворе и чинил стул, который я видел накануне. Мира сидела у окна и шила синее пальто.

Время от времени Арис отвлекался от работы и смотрел на неё.

Она замечала его и улыбалась.

Он улыбался ей в ответ, словно впереди у них ещё сотни лет.

Через два дня она уйдёт.

Конец главы тридцать шестой