Путешествие в вечность — глава девятая: Обещание, которое я не помню

Девятая глава моей книги, Путешествие в вечность, публикуется здесь по главам по мере написания. Предыдущие главы: Первая глава · Вторая глава · Третья глава · Четвёртая глава · Пятая глава · Шестая глава · Седьмая глава · Восьмая глава.

Глава девятая: Обещание, которое я не помню

Свет в конце пути становился ярче по мере моего приближения.

Сначала я подумал, что сейчас выйду из леса на открытое пространство, но, дойдя до последних деревьев, обнаружил, что путь обрывается у края бездны.

Я остановился.

Передо мной раскинулось огромное пространство, залитое мягким светом, в котором плавали небольшие острова земли и камня. Некоторые были покрыты растительностью, на других же возвышались строения, и я не понимал, как они были построены. Между островами тянулись тонкие, почти прозрачные линии, которые казались нарисованными прямо в воздухе.

Глубоко внизу медленно плыли белые облака.

Я не видел дна.

«Отсюда», — произнёс голос.

Он прозвучал так близко, что я обернулся.

Позади никого не было.

«Где ты?» — спросил я.

«Перед тобой».

Я снова посмотрел на бездну.

На ближайшем острове стояло круглое строение из тёмного камня. Его окна были высокими и узкими, а одна совершенно белая дверь была обращена ко мне.

К ней не вела никакая тропа.

«Ты там?»

«Да».

«И как именно я должен до тебя добраться?»

«Ты уже знаешь».

Я усмехнулся.

«Я знаю, как летать, если ты об этом».

«Тогда чего ты ждёшь?»

Я посмотрел на расстояние между краем бездны и островом.

С тех пор как я обнаружил, что могу перемещаться с помощью мысли, расстояние больше не пугало меня так, как раньше. И всё же я не спешил прыгать.

С этим местом было что-то странное.

Острова двигались.

Не быстро, а почти незаметно. Каждый раз, когда я отводил взгляд и смотрел снова, расстояние между ними немного менялось.

Я расправил крылья.

Они раскрылись за моей спиной привычным образом, белые с серебристыми кончиками.

Я приготовился взлететь.

И тут заметил, что ближайший остров отодвинулся.

Я сложил крылья.

Остров остановился.

Я попробовал ещё раз.

Он снова отодвинулся.

«Интересно», — сказал я.

«Что ты обнаружил?» — спросил голос.

«Что ты на самом деле не хочешь, чтобы я к тебе летел».

Ответа не последовало.

Я подошёл к краю пути и посмотрел в пространство перед собой.

Я протянул руку.

На мгновение я ничего не почувствовал, а затем мои пальцы коснулись гладкой прохладной поверхности.

Там что-то было.

Что-то, чего я не видел.

Я положил на это другую руку.

Поверхность была устойчивой.

Я осторожно опустил на неё одну ногу.

Она упёрлась в нечто твёрдое.

Я сделал шаг.

Под моей ногой появился короткий отрезок прозрачного пути, а за ним — ещё один.

Я посмотрел в сторону круглого строения.

«Ты мог бы просто сказать, что здесь мост».

На этот раз я услышал смех.

«Я хотел посмотреть, заметишь ли ты его».

«Я предпочитаю, чтобы ты спрашивал меня напрямую о том, что хочешь узнать».

«Я начинаю это понимать».

Я продолжил идти.

Позади меня путь исчезал там, где моя нога больше его не касалась.

Когда я добрался до острова, белая дверь открылась сама.

За ней была тьма.

Я замер в дверном проёме и ждал, пока глаза привыкнут.

Постепенно я разглядел большую, почти пустую комнату.

Посредине стоял круглый стол из чёрного камня, а вокруг него — семь стульев. На стенах не было ни картин, ни окон, только узкие щели, сквозь которые проникал золотистый свет.

Один из стульев был перевёрнут.

Другой стул был сломан.

На полу рядом со столом лежал небольшой предмет, похожий на песочные часы, но вместо песка внутри него двигались точки света.

«Здравствуй?» — позвал я.

«Здравствуй».

Голос раздался отовсюду.

«Я здесь», — сказал я. «Теперь твоя очередь показаться».

«Я бы показался, если бы мог».

Я подошёл к столу.

«Что ты имеешь в виду?»

«У меня нет формы, которую ты мог бы увидеть».

«Я уже встречал сознания без тела».

«Я знаю».

«Тогда покажи мне, как ты выглядишь в собственных глазах».

Воцарилась тишина.

Точки света в песочных часах замедлили своё движение.

Внезапно над одним из стульев собрался тонкий туман.

Он закружился в воздухе, стал гуще и попытался принять форму.

Сначала я увидел очертания лица.

Затем руки.

Но прежде чем фигура успела сформироваться, она рассыпалась.

Туман рассеялся.

«Это всё, на что я способен», — сказал голос.

В нём послышалось что-то новое для меня.

Усталость.

«Как долго ты здесь находишься?» — спросил я.

«Я посчитал один раз. А потом перестал».

«И почему ты здесь?»

«Потому что я не могу выйти».

Я посмотрел на открытую дверь.

«Она кажется совершенно открытой».

«Для тебя».

Я встал и подошёл к дверному проёму.

«Проверим».

Туман появился снова, на этот раз у самого пола.

Он медленно двинулся ко мне, а когда до двери осталось всего несколько шагов, остановился.

«Что тебя останавливает?» — спросил я.

«Не знаю».

Я протянул руку через дверной проём.

Я не почувствовал никакого сопротивления.

Я вышел наружу и вернулся.

«Насколько я могу судить, здесь нет преграды».

«Я знаю».

«Тогда, возможно, что-то удерживает тебя внутри комнаты, а не блокирует выход».

Туман слегка шевельнулся.

«Что ты имеешь в виду?»

«Пока не знаю».

Я огляделся.

Теперь я заметил, что стол соединён с полом семью тёмными линиями, одна от каждого стула.

Шесть из них заканчивались под стульями.

Седьмая тянулась к стене.

Я подошёл к ней.

Я провёл пальцем по камню.

Линия была вырезана глубже, чем казалось издалека.

«Что за этой стеной?» — спросил я.

«Ничего».

«Ты проверял?»

«Я знаю каждый уголок этой комнаты».

«Это был не такой вопрос».

Я положил руку на стену.

Камень был холодным.

На мгновение я почувствовал под рукой слабую пульсацию.

Я убрал руку.

Пульсация исчезла.

Я снова прикоснулся.

На этот раз я почувствовал её ясно.

Три коротких импульса.

И один длинный после них.

Я отступил.

«Ты слышишь?»

«Что?»

«Звуки».

«Какие звуки?»

«Три коротких и один длинный».

Туман внезапно стал гуще.

«Не трогай это больше».

Я обернулся.

«Почему?»

«Прошу тебя».

В его голосе слышалась паника.

«Что за стеной?»

«Не знаю».

«Но ты боишься, что я узнаю».

«Я боюсь того, что случится, если ты это откроешь».

Я опустил руку вдоль тела.

«Хорошо. Я не открою это, не поняв сначала, что оно делает».

Туман перестал двигаться.

«Спасибо».

«Но и игнорировать это я не намерен».

Я вернулся к столу.

Туман приблизился к перевёрнутому стулу.

Он обошёл его, словно осматривая, а затем попытался поднять.

Стул слегка приподнялся и с грохотом упал.

Туман рассеялся.

Через мгновение он снова собрался.

Он попытался ещё раз.

«Что ты делаешь?» — спросил я.

«Возвращаю его на место».

«Зачем?»

«Он не должен так стоять».

Я подошёл к стулу и поднял его.

Одна из его ножек была треснувшей.

Я поставил его рядом со столом.

«Так?»

«Чуть ближе».

Я подвинул его.

«Теперь?»

«Да. Спасибо».

Я посмотрел на семь стульев.

«Ты расставляешь их каждый раз, когда они двигаются?»

«Да».

«Но здесь нет никого, кто мог бы на них сесть».

Туман медленно двигался над столом.

«Я знаю».

На мгновение я промолчал.

В этой попытке поддерживать порядок в комнате, которая давно не служила тем, кто её построил, было что-то грустное.

«Кто здесь сидел?» — спросил я.

«Нас было семеро».

«Чем вы занимались?»

«Мы делились опытом».

Я посмотрел на маленькие часы на полу.

«С помощью этой штуки?»

«И с её помощью тоже».

«И почему вы перестали?»

Туман собрался над одним из стульев.

«Возник спор».

«О чём?»

«О том, что можно взять из чужой памяти».

«Взять?»

«Можно пережить то, что пережил другой человек. Учиться на этом. Но некоторые хотели большего».

«Какого именно?»

«Присвоить чужой опыт как свой. Использовать его, не спрашивая разрешения».

Я посмотрел на стулья.

«И что случилось?»

«Место закрыли. Некоторые ушли. Я остался».

«Кто-то оставил тебя здесь?»

«Я не помню, как это произошло».

Он замолчал.

«Но я помню, что не собирался оставаться».

Я поднял маленькие часы с пола.

Точки света внутри них двигались вверх.

Я перевернул их.

Они продолжили двигаться в том же направлении.

«Они сломаны?» — спросил я.

«Раньше они показывали нам, сколько времени проходит между встречами. Теперь они делают другое».

Я осмотрел стекло.

Внутри света также двигались небольшие тёмные пятна.

Одно из них приблизилось к стенке стекла.

На мгновение я увидел внутри нечто похожее на плавник.

Я прижал часы к глазам.

Пятно расширилось.

И тут комната исчезла.

Я ничего не видел.

Не тьму в привычном понимании, а полное отсутствие зрения.

И всё же я знал, что вокруг есть мир.

Я чувствовал огромное давление со всех сторон, медленное движение воды, крошечное изменение температуры.

Что-то пронеслось далеко от меня.

Я не видел этого, но по тому, как вода двигалась вокруг, понимал, какого оно размера.

Я попытался поднять руку.

У меня не было руки.

Я попытался открыть глаза.

У меня не было глаз.

На мгновение я запаниковал.

А затем понял, что двигаюсь.

Моё тело было длинным и гибким. Небольшие движения передавались вдоль него и толкали меня вперёд.

Я не знал, кто я.

Но я знал, куда хочу добраться.

Передо мной был слабый источник тепла.

Что-то в нём притягивало меня.

Я продвигался к нему.

Чем ближе я подходил, тем отчетливее ощущал в воде регулярные пульсации.

Это был не голос в человеческом смысле.

Это было движение.

Ритм.

Я знал, что там есть жизнь.

И вдруг я почувствовал голод.

Не мысль о еде, а абсолютная, простая потребность, не оставляющая места ничему другому.

Я стал двигаться быстрее.

И вдруг, с той же внезапностью, с которой всё началось, опыт прервался.

Я снова оказался в комнате.

Часы всё ещё были у меня в руке.

Я осторожно положил их на стол.

«Что это было?» — спросил я.

«Что ты видел?»

«Я ничего не видел. Я был внутри водного существа. Я воспринимал мир совершенно иначе».

Туман двинулся ко мне.

«Значит, всё ещё работает».

Я сел.

Я был взволнован.

До сих пор я воспринимал сознания в основном как сущности, которые понимают, помнят и выбирают.

Но то, что я пережил, не было похоже на человеческие мысли.

Это существо не задавало вопросов.

Оно не искало смысла.

Оно просто жило.

И его мир был совершенно цельным даже без зрения.

Я вспомнил все случаи, когда я наблюдал за животными и пытался понять, что они чувствуют.

Мне никогда не приходило в голову, насколько мои чувства ограничивают то, что я способен вообразить.

«Может ли кто-то пережить нечто иное?» — спросил я.

«Вероятно».

Я протянул руку к часам.

А затем остановился.

«Чей это был опыт?»

«Не знаю».

«Само существо решило оставить его здесь?»

«Раньше мы спрашивали разрешения у того, кому принадлежал этот опыт».

«А потом?»

«После спора согласия больше не было».

Я посмотрел на устройство.

Внезапно я понял, как легко восхищаться новой способностью, не спрашивая, что означает её предназначение.

Я отложил его подальше от себя.

«Думаю, я предпочту больше ничего не видеть, по крайней мере до тех пор, пока не пойму, что именно я вижу».

Туман хранил молчание.

Я снова подошёл к стене.

На этот раз я не прикоснулся к ней.

Я замер перед тёмной бороздкой и прислушался.

Пульсации звучали слабо, но чётко.

Три коротких.

Один длинный.

«Здесь есть кое-что, что я хочу проверить», — сказал я.

«Что?»

«Когда я коснулся стены, я услышал четыре пульсации. Ты их не слышал. Возможно, она по-разному реагирует на каждого из нас».

«Возможно».

«Я хочу, чтобы ты подошёл ближе, но не касался её».

Туман двинулся к стене.

Когда он приблизился к ней на расстояние одного шага, пульсации ослабли.

«Ты что-нибудь чувствуешь?» — спросил я.

«Холод».

«Что-то ещё?»

«Будто кто-то затягивает меня внутрь».

«Отойди немного».

Туман отступил.

Пульсации усилились.

Я посмотрел на седьмую линию, тянущуюся от стола к стене.

Я подошёл к стулу, к которому была подведена линия.

Это был сломанный стул.

Я наклонился и осмотрел соединение.

Под сиденьем была вырезана небольшая метка.

Три короткие линии.

А рядом с ними — длинная линия.

Я провёл пальцем над меткой, не касаясь её.

«Этот символ тебе знаком?» — спросил я.

«Нет».

«Он есть и на других стульях?»

Я прошёлся между ними.

Под каждым стулом были разные вырезы.

Ни один из них не был одинаковым.

Я вернулся к сломанному стулу.

Я положил руку на его спинку.

На мгновение я снова почувствовал четыре пульсации.

Но на этот раз произошло ещё кое-что.

Седьмая линия в полу слабо засветилась.

Туман приблизился ко мне.

Свет усилился.

«Отойди», — сказал я.

Туман отступил.

Свет погас.

Я посмотрел на него.

«Ты видел?»

«Да».

«Линия реагирует на нас обоих».

Я подошёл к стене.

«Но она по-разному реагирует, когда мы находимся рядом друг с другом».

Туман снова двинулся ко мне.

Свет вернулся.

На мгновение мне показалось, что сам камень становится слегка прозрачным.

За ним я увидел нечто.

Не чёткую форму.

Лишь медленное тёмное движение.

А затем послышался глухой удар.

Мы оба отпрянули.

Свет погас.

Комната снова стала такой, какой была.

Я замер перед стеной и прислушался.

Ничего не было слышно.

«Такое уже случалось?» — спросил я.

«Когда здесь был кто-то другой — нет».

«А что происходит, когда ты подходишь один?»

«Ничего».

Я посмотрел на седьмую линию.

«Значит, стена — не только преграда. Она реагирует на присутствие двух разных сознаний».

Туман оставался неподвижным.

«Как ты думаешь, её можно открыть?»

«Возможно. Но я всё ещё не знаю, что за ней».

«Я боюсь того, что случится, если ты попробуешь».

Я повернулся к нему.

«Я тоже не хочу открывать то, чего не понимаю».

Я на мгновение замолчал.

«Но теперь мы знаем одну вещь, которой не знали раньше».

«Какую?»

«Что стену можно заставить реагировать».

Я вернулся к столу.

«Ты говорил, что ждал меня», — напомнил я.

«Да».

«Почему именно меня?»

Туман собрался над стулом напротив меня.

«Потому что ты пообещал».

«Что я обещал?»

«Что ты вернёшься».

Фраза была произнесена просто, без драмы.

И всё же что-то в ней заставило меня замолчать.

«Я не помню, чтобы я здесь был», — наконец сказал я.

«Я знаю».

«Тогда, возможно, ты ошибаешься».

«Возможно».

Я посмотрел на туман.

«Неужели ты действительно думаешь, что можешь ошибаться?»

«Когда-то я так не думал».

«А что изменилось?»

«Прошло много времени. Память меняется. И моя тоже».

Это был первый ответ, который я услышал с тех пор, как вошёл в комнату, где мне показалось, что кто-то пытается что-то скрыть.

«Как ты меня назвал?» — спросил я.

«Я не называл тебя по имени».

«Никогда?»

«Я помню голос. Помню разговор. Помню, здесь был кто-то, кто сказал, что вернётся».

«И откуда ты знаешь, что это был я?»

«Когда я услышал три звука, я подумал, что, возможно, она прибыла».

«Это ты издаёшь четвёртый звук?»

«Нет».

«Тогда кто?»

«Иногда я слышу его сквозь стену».

Я посмотрел в сторону тёмной щели.

«А что ты помнишь об обещании?» — спросил я.

Туман медленно двигался над столом.

«Она сказала, что не оставит меня здесь навсегда».

Я посмотрел на пустые стулья.

Я чувствовал к нему сострадание, но и настороженность.

Я не знал, пленник он, хранитель или тот, кто остался в месте, которое другие решили покинуть.

«Я хочу тебе помочь», — сказал я. «Но прежде чем я что-нибудь сделаю, мне нужно понять, что здесь произошло на самом деле».

«Ты мне не веришь».

«Я верю, что ты хочешь выбраться. Но всё ещё не знаю, почему ты не можешь».

Туман хранил молчание.

«И я не знаю, поможет ли открытие стены тебе или навредит кому-то другому».

Через мгновение голос произнёс:

«Ты прав».

Я посмотрел в сторону двери.

«Где можно найти того, кто был здесь?»

«Есть место, где встречаются сознания. Возможно, кто-то там всё ещё помнит».

«Где?»

«За пределами островов».

«Есть ли там город?»

«Да».

Я вспомнил синий город, который посетил раньше, прозрачные мосты и реку света.

«Я уже видел город в этом месте».

«Их там больше одного».

«И как туда добраться?»

«Если ты доберёшься до самого высокого острова, ты сможешь его увидеть».

Я подошёл к двери.

«А как мне понять, к кому обратиться?»

«Ищи того, кто хранит голоса».

«Это имя или роль?»

«Я не помню».

Я улыбнулся.

«Я начинаю привыкать к такому ответу».

«Прости».

«Не нужно. По крайней мере, ты говоришь мне, чего не знаешь».

Я уже собирался уходить.

«Подожди», — сказал голос.

Я обернулся.

«Как тебя зовут?»

Я ответил.

Туман на мгновение стал гуще, словно пытаясь сохранить звук.

«Я рад это знать», — сказал он.

«А как тебя зовут?»

Наступила долгая тишина.

«Я не помню», — наконец ответил он.

Я посмотрел на пустые стулья.

На часы.

На седьмую линию, тянущуюся к стене.

«Я поищу ответы», — сказал я.

«А ты вернёшься?»

Я посмотрел на него.

Я мог пообещать.

Это было легко.

Но я не хотел давать обещание, не зная, смогу ли его сдержать.

«Если я найду способ помочь, не причинив вреда другим, я вернусь», — сказал я.

Туман медленно двигался.

«Это обещание я могу принять».

Я вышел из комнаты.

Прозрачный путь появился под моими ногами в тот момент, когда я шагнул в пустоту.

Острова безмолвно парили вокруг меня.

Я отошёл от круглого строения и оглянулся.

Снаружи оно казалось маленьким и простым, почти незначительным.

Трудно было поверить, что внутри хранятся воспоминания существ, которых я никогда не видел, и что кто-то так долго жил там в одиночестве.

Я поднял взгляд.

Далеко надо мной парила высокая гора, окружённая тонкими облаками.

Я расправил крылья и поднялся.

На этот раз гора не отдалилась.

Воздух был прохладным и приятным.

Я пролетел над прозрачными мостами, висячими садами и водопадами, которые стекали с одного острова на другой, не падая в бездну.

На одном из островов я увидел ряды низких деревьев, на которых росли светящиеся сферы.

На другом прозрачные фигуры двигались вокруг строения в форме спирали.

Я хотел остановиться и понаблюдать, но продолжил подниматься.

Чем ближе я подлетал к высокой горе, тем сильнее рассеивались облака.

И тогда я увидел это.

За пределами островов раскинулся огромный город.

Его башни были построены из разных материалов, словно каждая из них возникла из отдельной мысли. Были тонкие прозрачные башни, круглые строения, парящие над землёй, дома, похожие на гигантские раковины, и балконы, с которых свисали цветущие сады.

Между зданиями двигались тысячи огней.

Некоторые принимали человеческий облик.

Другие двигались, подобно птицам, потокам цвета или формам, которых я не знал.

Я слышал множество голосов.

Разговоры, смех, музыкальные звуки и непрерывный гул жизни.

Это был первый раз с тех пор, как я покинул рощу, когда я увидел такое оживлённое место.

Город казался живым.

Не только потому, что в нём было много существ.

Он сам постоянно менялся.

Мосты появлялись и исчезали.

Окна открывались там, где их раньше не было.

Высокое здание медленно меняло свою форму, словно пытаясь решить, чем оно хочет стать.

Я приблизился к краю горы и опустился на землю.

Рядом со мной были широкие ворота, состоящие из двух каменных арок, которые не соприкасались друг с другом.

Между ними парили буквы, которых я не знал.

Когда я приблизился, они перестроились.

На этот раз я смог их прочитать.

ГОРОД СОЗНАНИЙ

Я шагнул к воротам.

Как только я прошёл между арками, я почувствовал лёгкое изменение.

Не в своём теле, а в том, как я воспринимал себя.

На мгновение я посмотрел на свои руки, и они показались мне моложе.

А затем — старше.

Я видел себя в разном возрасте, в разных местах, словно все прожитые мною годы разом отразились на моём лице.

Образ исчез.

Я огляделся.

Другие сознания проходили сквозь ворота.

Одно из них на мгновение показалось маленькой девочкой, а затем превратилось в женщину постарше.

Другое не имело чёткой формы, но на мгновение приняло облик высокого дерева.

Я понял, что ворота не меняют того, кто проходит сквозь них.

Они лишь позволяют на мгновение увидеть то, как сознание воспринимает само себя.

Позади осталась круглая комната и голос в ней, который просил меня сдержать обещание, которого я не помню.

Передо мной раскинулся целый город, полный существ, которые могли знать что-то об этом месте.

А возможно, и обо мне.

Но не поэтому я сюда пришёл.

Сначала я хотел понять, что случилось с семерыми, сидевшими за столом, почему один из них остался в одиночестве и что скрывается за стеной.

Я вошёл на главную улицу.

В тот же миг с левой стороны раздался голос.

«Извините, вы здесь новенький?»

Я обернулся.

Передо мной стояла женщина, выглядевшая старше, одетая в тёмно-синее платье. Её белые волосы были небрежно собраны, а в руках она держала стопку тонких прозрачных табличек.

«Да», — ответил я. «Я только что прибыл».

Она улыбнулась.

«Тогда добро пожаловать. Вы кого-то ищете?»

«Да. Того, кто хранит голоса».

Её улыбка исчезла.

Она посмотрела на меня изучающим взглядом.

«Кто послал вас к нему?»

«Кто-то, кто живёт в одиночестве на одном из островов».

Женщина медленно опустила таблички в руках.

«На каком острове?»

Я описал ей круглое строение, семь стульев и стену, за которой слышал четыре звука.

Она слушала, не перебивая.

Когда я упомянул сломанный стул, она на мгновение закрыла глаза.

«Ты был в том доме?» — спросила она.

«Да».

«И ты разговаривал с тем, кто там остался?»

«Да».

Она заглянула мне за плечо, словно проверяя, не слушает ли нас кто-нибудь.

«Что он тебе рассказал?»

«Что он не может выбраться. И что кто-то пообещал ему вернуться».

Женщина промолчала.

«Ты его знаешь?» — спросил я.

«Я знала тот дом», — ответила она.

«А что там произошло?»

Она снова посмотрела на таблички в своих руках.

«Это старая история».

«Я готов её выслушать».

Она подняла на меня взгляд.

«Прежде чем я тебе что-нибудь расскажу, мне нужно узнать одну вещь».

«Какую?»

«Когда ты был в той комнате, седьмая стена всё ещё была закрыта?»

Я кивнул.

Она медленно выдохнула.

На мгновение показалось, что она испытала облегчение.

«Хорошо», — сказала она.

«Почему?»

Она подошла ко мне и понизила голос.

«Потому что тот, кто остался в том доме, не единственный, кому не удалось выбраться».

Я посмотрел на неё.

«Кто ещё там есть?»

Женщина покачала головой.

«Не там».

Она на мгновение замолчала.

«По ту сторону стены».

И, не добавив ни слова, она развернулась и пошла в город.

Я последовал за ней.

На этот раз не потому, что кто-то меня позвал.

А потому, что наконец я нашёл кого-то, кто мог бы ответить на вопросы, с которыми я пришёл.

Конец девятой главы

---

ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА ORORGANI    Сайт · Блог · YouTube · Instagram · Facebook · Threads · Medium · Substack