Путешествие в вечность — глава десятая: Город, где нет смерти

Десятая глава моей книги, Путешествие в вечность, публикуется здесь по главам по мере написания. Предыдущие главы: Первая глава · Вторая глава · Третья глава · Четвёртая глава · Пятая глава · Шестая глава · Седьмая глава · Восьмая глава · Девятая глава.

Глава десятая: Город, где нет смерти

Женщина в синем одеянии шла удивительно быстро для своего возраста.

Я старался не отставать, но каждый раз, когда мне казалось, что я почти догнал её, моё внимание привлекало что-то другое.

Этот город отличался от всех мест, что я видел до сих пор.

Улицы не были прямыми, но при этом не казались запутанными. Они извивались между высокими зданиями, висячими садами и широкими площадями, словно были созданы в соответствии с желаниями тех, кто в них жил.

Над нами пролетала стая прозрачных птиц. Их крылья издавали нежные звуки, а когда они поворачивались вместе, их цвет менялся с синего на оранжевый.

На краю одной из площадей росло огромное дерево, листья которого были сделаны из тонкого стекла. Каждый лист отражал иное зрелище: штормящее море, пустыню, комнату, освещённую свечами, лицо спящего ребёнка.

Я остановился перед ним.

— Это дерево настоящее? — спросил я.

Женщина обернулась.

— Конечно.

— Но его листья показывают другие места.

— Именно так их и хотели, чтобы они их показывали, те, кто его создал.

— Кто его создал?

— Несколько сознаний вместе. Одна вспомнила дерево из своего детства, другое хотело видеть далёкие места, а третье любило звон стекла на ветру.

Порыв ветра пронёсся сквозь ветви.

Листья издали мягкий перезвон.

— И они согласились с результатом? — спросил я.

Женщина улыбнулась.

— Нисколько. Одна хотела зелёные листья, а другая настаивала, чтобы их не было вовсе.

— Тогда как они пришли к этому?

— Они начали творить. В процессе работы они обнаружили нечто, о чём никто из них не подумал бы в одиночку.

Я снова посмотрел на дерево.

В мире, который я знал, люди часто спорили о том, как правильно поступать. Здесь же, казалось, спор мог обернуться творением.

— Можно мне его коснуться?

— Можно. Только не срывайте лист.

— Почему?

— Потому что после того, как вы его оторвёте, кому-то придётся решать, какому месту он принадлежит.

Я не был уверен, шутит она или нет.

Я протянул руку и коснулся одного из листьев.

Оно было прохладным и гладким. В нём я увидел широкое пшеничное поле, колышущееся на ветру.

На мгновение я почувствовал солнце на своём лице.

Я убрал руку.

— Это место существует?

— Оно существовало. Возможно, и сейчас существует.

Женщина продолжила путь.

Я поспешил за ней.

— Я так и не спросил вашего имени, — сказал я.

— Лиара.

— Вы давно здесь живёте?

— Очень давно.

— Как давно?

Она на мгновение задумалась.

— Я перестала считать после нескольких десятков тысяч лет.

Я посмотрел на неё.

— Десятки тысяч лет?

— Примерно.

— И вы всё ещё спешите?

Она рассмеялась.

— Я опаздываю на встречу, которую назначила ещё вчера.

— Что такое «вчера» в таком месте?

— То же самое, что и везде. Что-то, что произошло и чего больше нельзя вовремя достичь.

Мы продолжили путь.

Она мне немного понравилась.

Мы вышли на широкую площадь, в центре которой стояло низкое строение из бледных каменных арок. Под арками сидели десятки сознаний вокруг круглых поверхностей, на которых создавались красочные образы.

Рядом с одним из столов стояла маленькая девочка, пытавшаяся создать бабочку.

Каждый раз, когда бабочка расправляла крылья, одно из них оказывалось больше другого, и она начинала кружиться в воздухе.

Девочка смеялась и пробовала снова.

Рядом с ней стояло высокое существо с тремя руками. Оно протянуло одну из них, и бабочка стабилизировалась.

— Вот так, — сказало оно.

Девочка посмотрела на него.

— Но теперь она летает как все бабочки.

Она коснулась крыла и снова уменьшила его.

Бабочка закружилась.

— Мне нравится вот так.

Существо посмотрело на бабочку, затем на девочку.

Наконец оно пожало и присоединилось к её смеху.

— Это настоящая девочка? — спросил я Лиару.

— Это сознание, которое решило выглядеть так.

— Почему именно девочкой?

— Возможно, потому что сегодня она так себя чувствует.

Я огляделся.

Впервые я заметил, что не все сознания сохраняли постоянный облик. Женщина, сидевшая за одним из столов, меняла цвет волос каждый раз, когда смеялась. Другой же фигура была похожа на белый дым, в котором мерцали маленькие звёзды.

— Здесь можно выглядеть как угодно?

— Почти.

— Тогда почему вы решили выглядеть старше?

Лиара подняла бровь.

— Вы считаете меня старше?

— Судя по вашему виду, да.

— Интересно. На самом деле мне кажется, что я выгляжу превосходно.

Я рассмеялся.

— Я не говорил, что вам не кажется.

— Очень хорошо.

Она повела меня через площадь.

— Но если вы хотите задать этот вопрос всерьёз, вам стоит встретиться с одним человеком.

Мужчина сидел на каменной скамье перед небольшим садом.

Его волосы были седыми, лицо покрыто мелкой морщинками, а руки выглядели как руки человека, много лет работавшего с землёй.

Он держал между пальцами белый цветок.

Когда мы подошли, он положил цветок на скамью и улыбнулся.

— Лиара. Наконец-то.

— Я говорила, что приду.

— Вы сказали это три дня назад.

— Два с половиной дня.

— Здесь мы точны.

Он повернулся ко мне.

— А кто этот гость?

Лиара представила меня.

— Арен, — сказал он и протянул руку.

Я пожал её.

Она была тёплой.

— Вы выглядите очень по-человечески, — сказал я.

— Спасибо. Я работал над этим много лет.

— Я имею в виду, что ваша рука тоже кажется настоящей.

— Она настоящая. По крайней мере, для меня.

Он пригласил нас присесть.

— Арен, — сказала Лиара, — она была в Доме семи стульев.

Его улыбка исчезла.

Он долго смотрел на меня.

— Внутри дома?

Я кивнул.

— Я говорил с тем, кто там находится.

Арен положил руки на колени.

— Я давно не слышал, чтобы кто-то туда входил.

— Он сказал, что не может выйти.

— Я так и думал.

— Вы его знаете?

— Я знал тех, кто сидел там. Я был не одним из них.

Я посмотрел на него.

— Вы знаете, что с ними случилось?

— Частично.

Лиара присела рядом с ним.

— Я подумала, что вам стоит пойти с нами в Зал голосов.

Арен посмотрел на неё.

— Они всё ещё хранят там записи?

— То, что не было стёрто.

Он промолчал.

Тем временем что-то на его лице привлекло моё внимание.

Морщины вокруг его глаз углубились, когда он посмотрел на цветок, который положил рядом.

— Можно задать вам личный вопрос? — спросил я.

— Можно спросить. Но я не обещаю ответить.

— Почему вы решили выглядеть вот так?

— В каком смысле «вот так»?

— Старше.

Он улыбнулся.

— Вы второй человек за сегодня, кто меня об этом спросил.

— А кто был первым?

— Я, когда проснулся.

Я рассмеялся.

Арен взял цветок и повертел его в пальцах.

— Когда-то я пытался выглядеть молодым. Я мог вернуться в любой желаемый возраст. Я выбрал тело, которое было у меня в двадцать пять лет. Никакой боли, никаких морщин, ни одной седины.

— И вам не понравилось?

— Очень понравилось. На какое-то время.

Он посмотрел на свои руки.

— Но каждый раз, когда я смотрелся в зеркало, мне казалось, что чего-то не хватает.

— Чего?

— Прожитых лет.

Он провел пальцем по глубокой морщине рядом с глазом.

— Эта появилась от смеха. Эта — от тревоги. А здесь у меня была маленькая рана, когда я был ребёнком, и она осталась даже после того, как я повзрослел.

Он показал мне тонкий след рядом с большим пальцем.

— Когда я стёр всё это, я выглядел моложе, но мне казалось, что я смотрю не на себя.

Я посмотрел на его лицо.

В нём была целая жизнь.

— Так вы вернули морщины?

— Одну за другой.

— Вы помните, откуда появилась каждая из них?

— Нет. Но мне нравится думать, что помню.

Он улыбнулся.

— Здесь есть сознания, которые каждый день меняют свой облик. Я предпочитаю своё лицо. Оно много трудилось, чтобы добраться до этого момента.

Лиара положила руку ему на плечо.

— И вы всё ещё жалуетесь на спину.

— Я скучаю по своим жалобам.

На этот раз мы все трое рассмеялись.

Но когда я снова посмотрел на него, я подумал о своём теле, оставленном у дерева.

О руках, лице, годах, оставивших во мне следы.

С тех пор как я его оставил, я едва ли задумывался о том, что в человеческом теле могут быть вещи, которые я не захочу забывать.

Арен поднялся со скамьи.

— Идёмте, — сказал он. — Если вы двое намерены открыть старую историю, нам лучше сделать это там, где её ещё можно услышать.

Мы пошли за ним.

Чем дальше мы уходили от площади, тем сильнее менялся город.

Улицы становились тише. Здания — ниже, а краски — мягче.

По пути мы прошли мимо маленького дома с открытыми окнами.

Изнутри доносился аромат кофе.

Я остановился.

Это был такой знакомый аромат, что на мгновение я забыл, где нахожусь.

Женщина стояла у окна с чашкой в руках.

Она осторожно подула на неё.

— Кофе горячий? — спросил я.

Она улыбнулась.

— Именно такой, какой я люблю.

— Но вам не нужно пить, верно?

— Нет.

— Тогда зачем готовить кофе?

Женщина посмотрела на чашку.

— Потому что когда-то каждое утро я садилась у такого окна. Я держала чашку обеими руками и ждала, пока дом проснется.

Она сделала глоток.

— Мне удаётся воссоздать вкус. Даже тепло. Но есть кое-что в тех утрах, чего я до сихмён не могу создать.

— Чего не хватает?

Она на мгновение задумалась.

— Не знаю. Возможно, того факта, что я не знала, каким будет день.

Я продолжил путь, но аромат ещё долго сопровождал меня.

В мире, где можно было создать почти всё, были те, кто предпочитал воссоздавать самые простые вещи.

Окно.

Чашку.

Минуту тишины перед началом дня.

Зал голосов находился в конце улицы.

Снаружи он выглядел как простое каменное строение без окон, чьи двери были распахнуты настежь.

Внутри раскинулся огромный зал.

Тысячи тонких нитей света свисали с потолка и двигались в воздухе, хотя я не чувствовал ветра.

Некоторые были длинными, до самого пола.

Другие заканчивались на уровне глаз.

Каждая нить издавала свой слабый звук.

Вместе они создавали глубокий непрерывный гул, похожий на море, скрытое далеко за стенами.

— Что это? — прошептал я.

— Голоса, которые были сохранены, — сказала Лиара.

— Кого?

— Тех, кто хотел, чтобы его помнили. А также тех, у кого больше не осталось никого, кто мог бы их помнить.

Арен подошёл к одной из нитей.

Он не коснулся её.

— Здесь есть разговоры, песни, споры, смех. Даже молчание.

— Как можно хранить молчание? — спросил я.

— Иногда то, что не было сказано, не менее важно, чем сказанное.

Я огляделся.

Рядом с дальней стеной стояло высокое, худое сознание, облачённое в тёмное одеяние. Лица не было видно, но движения были точными и плавными.

Оно проходило между нитями и время от времени касалось одной из них.

— Это Хранитель голосов? — спросил я.

Лиара кивнула.

Фигура приблизилась к нам.

— Лиара. Арен.

Голос был тихим и мягким.

— Давно не виделись.

— Нам нужно услышать старую запись, — сказал Арен.

— Какую?

— Дом семи стульев.

Хранитель голосов остановился.

Оно посмотрело на меня.

— Зачем?

— Я был там, — сказал я.

На мгновение показалось, что гул в зале ослаб.

— Внутри дома?

— Да.

— А седьмая стена?

— Всё ещё закрыта.

Хранитель голосов повернулся к Лиаре.

— Ты понимаешь, о чём просишь?

— Я прошу услышать то, что было сохранено. Ничего не менять.

Оно на мгновение замолчало.

А затем повернулось.

— Идёмте.

Мы последовали за ним в заднюю часть зала.

Там нитей было меньше.

Некоторые казались выцветшими.

Другие были разорваны.

Хранитель голосов остановился перед семью нитями, висящими бок о бок.

Шесть из них были яркими.

Седьмая была почти полностью тёмной.

— Вот что осталось от записи, — сказала она.

— А что случилось с остальным? — спросил я.

— Часть была стёрта. Часть была повреждена, когда дом закрыли.

— И кто её стёр?

— Это один из вопросов, на который так и не получили ответа.

Она протянула руку к первой нити.

Пространство наполнилось низким звуком.

А затем послышался голос.

— Мы не можем продолжать в том же духе.

Ответил другой голос:

— Вы боитесь способности, которую ещё не научились понимать.

— Мы боимся того, что с ней уже сделали.

Хранитель голосов коснулся второй нити.

На этот раз я услышал женщину.

— Если кто-то просит забыть о боли, кто мы такие, чтобы ему отказывать?

Ответил другой голос:

— Есть разница между тем, чтобы помочь кому-то нести воспоминание, и тем, чтобы решить за него, что ему помнить.

Я слушал.

Спор звучал удивительно близко, словно участники стояли вокруг нас.

— Кто они? — спросил я.

— Семь основателей дома, — сказал Арен.

— Что они пытались сделать?

— Сначала только делиться опытом. Одно сознание могло переживать мир через чувства другого. Словно читать книгу, но находиться внутри неё.

Я вспомнил существо, живущее в глубинах моря.

— Я делал это, — сказал я. — В доме.

Арен посмотрел на меня.

— Значит, ты знаешь, как это может быть прекрасно.

— Да.

— И в этом была проблема. Способность была настолько прекрасной, что не все хотели довольствоваться тем, о чём договорились делиться.

Хранитель голосов коснулся третьей нити.

На этот раз послышался резкий голос.

— Вы не можете забрать у меня воспоминание, а потом вернуть его мне другим!

Наступившая тишина была почти осязаемой.

Заговорил другой голос:

— Я ничего у тебя не забирал. Я лишь убрал то, из-за чего ты страдал.

— Это было не твоё право.

Я вздрогнул.

— Неужели они действительно могли менять воспоминания? — спросил я.

Лиара кивнула.

— Не создавать новое прошлое. Но менять то, как кто-то переживает своё прошлое. Иногда даже без его ведома.

Я подумал обо всех воспоминаниях, которые носил с собой.

О тех моментах, которые я хотел бы забыть.

И о тех, которые я не захотел бы потерять, даже если они причиняли мне боль.

— Но если кто-то просит забыть о чём-то ужасном, — сказал я, — возможно, это его право.

— Возможно, — ответила Лиара.

— А если его воспоминание связано ещё и с кем-то другим? — спросил Арен. — Если изменение его воспоминания меняет то, во что он верит, что сделал этот человек?

Я не сразу ответил.

В этом было нечто более сложное, чем я думал.

— Тогда кто решает? — спросил я.

— Именно по этому они не могли прийти к согласию, — сказала Лиара.

Хранитель голосов коснулся четвёртой нити.

Я услышал громкий шум.

Что-то сломалось.

А затем несколько голосов заговорили одновременно.

— Закройте проход!

— Там ещё кто-то есть!

— Если мы сейчас не закроем, это распространится!

Голоса смешались.

Хранитель голосов поднял руку.

Нити замолчали.

— Это последний момент, который сохранился непрерывно, — сказала она.

— Что распространилось? — спросил я.

— Мы не знаем наверняка.

— Но кто-то остался внутри.

— Да.

— А остальные выбрались?

Хранитель голосов посмотрел на нити.

— Так записано.

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь "записано"?»

«Не всё, что произошло, было сохранено в виде голоса. Есть также описание, сделанное впоследствии».

«И кто его написал?»

«Те, кто находился снаружи».

Я посмотрел на семь нитей.

Что-то мне не сходилось.

«Можно услышать их все вместе?» — спросил я.

Хранительница Голосов заколебалась.

«Почему?»

«Потому что до сих пор вы воспроизводили нам фрагменты по отдельности. Я хочу услышать, что произошло в тот момент, не разделяя их».

Она посмотрела на Лиару.

Лиара кивнула.

Хранительница Голосов протянула обе руки.

Семь нитей пришли в движение.

На мгновение послышался лишь ропот.

А затем вернулись голоса.

Спор.

Глухой удар.

Призыв закрыть проход.

Я закрыл глаза и слушал.

Я не пытался понять слова.

Я слушал сами голоса.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Семь.

Я пересчитал ещё раз.

И тут услышал то, чего раньше не замечал.

Один из голосов прозвучал дважды.

Сначала в комнате.

А затем, почти в тот же миг, откуда-то издалека.

Я открыл глаза.

«Стоп».

Хранительница Голосов опустила руки.

«Что произошло?»

«Я хочу ещё раз услышать последнюю часть».

Она воспроизвела её.

На этот раз я слушал только этот голос.

«Закройте проход!»

Мгновение спустя раздался тот же голос:

«Подождите!»

Но на этот раз он был приглушённым, словно доносился из-за толстой стены.

«Это тот же голос», — сказал я.

Арен посмотрел на меня.

«Какой именно?»

«Тот, кто призвал закрыть проход. Мгновение спустя его услышали из другого места».

Хранительница Голосов коснулась тонкой нити и отделила её от остальных.

Две фразы прозвучали снова.

Лиара подошла ближе.

«Вы правы».

«Как он прошёл с одной стороны на другую?» — спросил я.

Хранительница Голосов не ответила.

«Возможно, он не проходил», — сказал Арен.

Я посмотрел на него.

«Тогда как его могли услышать сразу в двух местах?»

«Возможно, часть его осталась на той стороне».

Воцарилась тишина.

Я вспомнил о седьмой стене.

О пульсациях.

О тёмном движении, которое я видел за ней.

«Вы считаете, что сознание можно разделить?» — спросил я.

Лиара посмотрела на Хранительницу Голосов.

«Были попытки понять, можно ли сохранить опыт, не отделяя его полностью от того, кто его пережил».

«И удалось ли?»

«Иногда было трудно понять, что именно удалось сохранить».

Я посмотрел на тёмную нить.

«Значит, возможно, то, что находится в доме, — не цельное сознание?»

«Возможно», — сказал Арен.

«И возможно, за стеной находится кто-то ещё».

Никто не ответил.

Я подошёл к седьмой нити.

Она была темнее остальных, но не казалась мёртвой.

Внутри неё мерцали крошечные точки света.

«Можно услышать её в одиночку?» — спросил я.

Хранительница Голосов заколебалась.

«Она едва отзывается».

«Можно попробовать?»

Она протянула руку.

Нить дрогнула.

Сначала ничего не было слышно.

А затем донёсся слабый звук.

Три коротких звука.

А затем один длинный.

Я почувствовал, как сердце пропустило удар.

«Вот оно», — прошептал я.

Лиара посмотрела на меня.

«Что?»

«Звуки, которые я слышал в лесу. И в доме».

Хранительница Голосов снова коснулась нити.

Звуки вернулись.

Но на этот раз после них раздался голос.

Очень слабый.

«Не открывать».

Он был приглушённым, почти неразборчивым.

«Что он сказал?» — спросил Арен.

Хранительница Голосов воспроизвела фрагмент.

«Не открывать».

А затем послышались ещё слова.

«Не раньше…»

Голос оборвался.

Нить померкла.

Хранительница Голосов убрала руку.

Я стоял перед ней.

«Можно восстановить продолжение?»

«Без источника — нет».

«Какого источника?»

«Места, где был записан голос».

«Круглого дома?»

«Да».

Я посмотрел на Лиару.

«Значит, нам нужно вернуться туда».

«Не спеши», — сказала она.

«Почему?»

«Потому что теперь мы знаем, что кто-то предостерегал от открытия стены. Но мы всё ещё не знаем, от чего».

Я повернулся к седьмой нити.

Она слегка шевельнулась, словно сквозь неё дул ветер.

«И кто произнёс эту фразу?»

Хранительница Голосов долго смотрела на неё.

«Это самый важный вопрос».

«Вы не узнаёте голос?»

«Не с уверенностью».

«Но вы подозреваете кого-то».

Она промолчала.

Арен подошёл к ней.

«Покажите ей письменную запись».

Хранительница Голосов посмотрела на него.

«Вы уверены?»

«Она уже слышала голоса. Лучше, если она также узнает, что о них было написано».

Хранительница Голосов повела нас в небольшую комнату за залом.

На стенах висели прозрачные таблички, а на них — ряды светящихся знаков.

Она достала одну из них и положила на стол.

Знаки сложились в слова, которые я смог прочитать.

Это было краткое описание закрытия Дома Семи Стульев.

Там было написано, что основатели прекратили деятельность дома, когда стало ясно, что можно влиять на воспоминания без согласия их обладателей.

Шесть участников ушли.

Седьмой остался внутри.

Дом закрыли, чтобы предотвратить дальнейшее использование этой способности.

Я дважды прочитал эти слова.

«Кто был седьмым?» — спросил я.

Хранительница Голосов указала на строку в нижней части таблички.

Там было имя.

Но часть букв была стёрта.

«Почему его нельзя прочитать?»

«Запись была повреждена».

«А нет другой копии?»

«Мы её не нашли».

Я снова посмотрел на табличку.

«Подождите».

Что-то меня тревожило.

«Здесь написано, что шестеро ушли, а седьмой остался. Но в записи я слышал голос, который призвал закрыть проход, а затем его снова услышали с другой стороны».

«Верно», — сказал Арен.

«Тогда как они узнали, кто на самом деле выбрался, а кто остался?»

Лиара подошла к столу.

«Они полагались на тех, кто сообщил об этом после закрытия».

«Но если воспоминания можно было изменять, как они узнали, что их показания точны?»

В комнате воцарилась тишина.

Хранительница Голосов посмотрела на меня.

Впервые с нашей встречи я увидел перемену на её лице.

«Это вопрос, который никто не задавал мне уже очень давно».

«И каков ответ?»

Она покачала головой.

«У меня нет ответа».

Я снова посмотрел на табличку.

Я понял, что проблема оказалась серьёзнее, чем я думал.

Мы не только не знали, что произошло в доме.

Возможно, те, кто его покинул, тоже не знали.

Когда мы вернулись в большой зал, нити света тихо двигались над нами.

Я на мгновение остановился и посмотрел на них.

Тысячи голосов.

Тысячи историй.

Каждая была сохранена потому, что кто-то счёл её важной.

Мне стало интересно, сколько из них точны.

И сколько раз они менялись каждый раз, когда их рассказывали заново.

«Что ты теперь будешь делать?» — спросил Арен.

«Я хочу понять, кто находится по обе стороны стены».

«А потом?»

«Я решу, открывать её или нет».

Лиара слегка улыбнулась.

«Ты не спешишь принимать решения».

«На самом деле иногда спешу. Но не тогда, когда за них может заплатить кто-то другой».

Арен кивнул.

«Это весомый повод не спешить».

Хранительница Голосов подошла к нам.

В руке она держала маленькую табличку.

«Есть ещё кое-что, что может тебе помочь», — сказала она.

Она протянула мне табличку.

На ней был изображён круглый дом.

Я увидел стол, семь стульев и стену.

Но на этот раз я заметил деталь, которую не увидел, когда был там.

За стеной находилась ещё одна комната.

Поменьше.

А в ней стоял один стул.

«Что это?» — спросил я.

«Первоначальный план здания».

«Значит, эта комната всегда там была?»

«Да».

«Почему мне никто не сказал?»

Лиара посмотрела на рисунок.

«Потому что мы не знали, что она всё ещё существует».

«Что ты имеешь в виду?»

Хранительница Голосов указала на стену.

«После закрытия эта комната исчезла из всех последующих планов».

«Кто-то стёр её?»

«Возможно».

Я посмотрел на одинокий стул.

«Кто должен был на нём сидеть?»

Хранительница Голосов тихо ответила:

«Именно поэтому я сохранила план».

Мы вышли из зала в дневной свет города.

Улицы были полны движения.

Кто-то играл на инструменте, которого я никогда раньше не видел, и его звуки плыли в воздухе в виде цветных колец.

Дети бегали среди прозрачных деревьев.

На близлежащей площади сознания собрались вокруг нового творения, вырастающего из земли.

На мгновение мне захотелось присоединиться к ним.

Создать что-то.

Забыть о стене и вопросах.

Но табличка в моей руке напомнила мне, зачем я пришёл.

«Тебе не обязательно решать всё сегодня», — сказал Арен, словно прочитал мои мысли.

«Я знаю».

«Тогда, может быть, ты останешься в городе на некоторое время».

Я огляделся вокруг.

«Я хочу».

«Хорошо. Потому что здесь есть гораздо больше, чем старые дома и тайны».

Лиара улыбнулась.

«Даже Арен теперь умеет время от времени развлекаться».

«Редко», — ответил он.

Они рассмеялись.

И я впервые с тех пор, как вошёл в город, почувствовал, что я не просто случайный гость.

Здесь было место, где можно было учиться, знакомиться с другими, творить и, возможно, даже находить друзей.

А затем раздался звук.

Три коротких.

Один длинный.

Я остановился.

На этот раз он донёсся не из стены и не из нити памяти.

Он раздался с площади.

Я огляделся.

Среди множества сознаний стояла маленькая фигура, облачённая в бледную мантию.

В руках она держала узкий длинный музыкальный инструмент.

Заметив меня, она перестала играть.

На мгновение мы стояли друг против друга.

А затем она повернулась и исчезла в толпе прохожих.

«Что произошло?» — спросила Лиара.

«Кто-то воспроизвёл четыре звука».

«Где?»

Я указал в сторону площади.

Но фигуры там уже не было.

Арен посмотрел в ту сторону, куда я указал.

«Вы уверены?»

«Да».

Они с Лиарой переглянулись.

«Вы знаете эту мелодию?» — спросил я.

Арен на мгновение замолчал.

«Я слышал её однажды», — сказал он.

«Где?»

Он посмотрел на улицу, где исчезла фигура.

«Много лет назад. Когда Дом Семи Стульев ещё был открыт».

Я подошёл к тому месту, где стояла фигура.

На мостовой лежал небольшой предмет.

Я наклонился и поднял его.

Это был тонкий диск, почти прозрачный, в центре которого были выгравированы четыре знака.

Три короткие линии.

И одна длинная линия.

Я перевернул его.

На другой стороне был изображён крошечный рисунок: семь стульев вокруг круглого стола.

Я почувствовал, как мои пальцы крепче сжали его.

«Арен!» — позвал я.

Он подошёл.

Я протянул ему диск.

Как только он увидел его, выражение его лица изменилось.

«Где ты это нашёл?»

«Фигура, которая играла, стояла здесь. Он лежал на полу».

Арен долго смотрел на диск.

«Ты знаешь его?» — спросил я.

Он медленно кивнул.

«Это знак одного из основателей дома».

«Чьего?»

Он поднял на меня взгляд.

«Не знаю, поможет ли тебе его имя. Но я знаю одно».

«Что?»

Арен сжал мои пальцы вокруг диска.

«Тот, кто носил этот знак, должен был стать последним, кто покинет дом».

Я посмотрел на него.

«Значит, возможно, именно он остался внутри».

«Возможно», — сказал Арен.

«А возможно, он всё-таки ушёл, — добавила Лиара, — и на его месте остался кто-то другой».

Я посмотрел в сторону улицы, где исчезла фигура.

Впервые с тех пор, как я вошёл в круглый дом, в моей руке было нечто, не основанное на чужой памяти.

Предмет.

Знак.

Доказательство, которое можно изучить.

Я не знал, кто оставил его там и хотел ли этот человек, чтобы я его нашёл.

Но я знал, с чего начну поиски.

Я сжал диск в кулаке.

«Я хочу узнать, кому он принадлежал», — сказал я.

Арен посмотрел на меня.

«Тогда нам лучше начать, пока кто-то другой не узнал, что он у тебя».

Конец десятой главы

---

СЛЕДИТЕ ЗА ORORGANI    Сайт · Блог · YouTube · Instagram · Facebook · Threads · Medium · Substack